夜色如墨，合歡宗營地卻並不平靜。

　　自蕭峰從審訊區回來，便察覺到暗處的眼睛多了幾雙——有花媚真人那邊的，有執法殿的，甚至可能還有暗影樓潛伏的探子。他的帳篷外，看似隻有兩個沐風長老派來的守衛，但蕭峰的神識能感覺到，至少三處陰影裡藏著人。

　　「師叔，粥熬好了。」蘇婉清端著一碗熱氣騰騰的靈米粥走進來，見蕭峰站在帳簾邊凝神感應，輕聲提醒。

　　林素素盤坐在帳篷角落的蒲團上，正調息養傷。木靈珠的破碎讓她修為跌落至鍊氣五層，臉色仍顯蒼白，但比起剛出秘境時已好了許多。她睜開眼睛，望向蕭峰：「師叔可是在擔心明夜與鐵面長老的密會？」

　　蕭峰迴過神，接過粥碗，搖搖頭：「密會之事，知道的人越少越好。我是在想，這三日如何度過。」

　　他喝了口粥，溫熱的靈米入腹，體內因白天救人而損耗的真元略有恢復。萬毒鼎在儲物袋中微微震動，似乎在回應他的思緒。這鼎如今與他心神相連，他能清晰感知到鼎中儲存的毒煞——有從花媚真人桃花瘴中轉化來的「桃花毒煞」，有吸收毒晶蟒毒液形成的「蟒毒煞」，還有黑淵中沾染的一絲「九幽陰煞」。三種毒煞在鼎內緩緩旋轉，彼此制衡，若非有陰陽二氣調和，恐怕早已爆發。

　　「系統，調出我當前狀態。」蕭峰心中默念。

　　【宿主：蕭峰】

　　【年齡：99歲（外表維持七十歲左右）】

　　【修為：築基初期巔峰（煉化龍源真氣後可突破至中期）】

　　【靈根：金木水土四系雜靈根（中等）】

　　【功法：陰陽調和基礎篇（第二層），日月煉丹訣（入門），毒龍真經（殘篇·未修鍊）】

　　【壽元：約230年】

　　【氣運點：475】

　　【特殊狀態：龍源真氣（未完全煉化），龍威庇護（剩餘27日），情緣庇佑（與蘇婉清、林素素同在時修鍊速度+10%）】

　　【系統功能解鎖：氣運探查（每日3次），功法推演（可用），商城（解鎖度15%），煉丹師（一階）】

　　龍源真氣隻煉化了不到三成，剩餘七成溫養在丹田深處，需水磨工夫慢慢吸收。若強行煉化，固然能迅速突破至築基中期，但根基不穩，後患無窮。

　　「師叔，您在想什麼？」蘇婉清見他出神，輕聲問道。

　　蕭峰放下粥碗：「在想如何利用這三日，做些準備。大典之上，必有一場惡戰。」

　　林素素起身走到他身邊，從懷中取出一張泛黃的紙：「師叔，這是素素根據《毒龍真經》殘篇和藥王谷傳承，推演的幾種『瞬發毒陣』布置方法。雖威力不大，但勝在隱蔽迅速，或可在大典上作為後手。」

　　蕭峰接過細看。紙上以娟秀字跡畫著三種陣法圖樣：一種是「迷魂霧陣」，以特定藥材粉末激發，可讓鍊氣修士短暫失神；一種是「蝕氣毒陣」，能腐蝕敵人真元；最後一種是「替身幻陣」，可製造一個與施術者氣息相似的幻影，持續十息。

　　「好陣法。」蕭峰贊道，「不過材料……」

　　「材料素素這裡有一些。」林素素又從葯囊中取出幾個玉瓶，「迷魂草粉、蝕氣散、幻影花……都是常見之物，但以特殊比例混合，可產生奇效。」

　　蘇婉清也道：「婉清這裡有些空白符紙和妖獸血，可以繪製『金剛符』『神行符』備用。」

　　蕭峰看著兩位傾心相助的佳人，心中湧起暖意：「有你們在，老夫倒是省心不少。不過……」他話鋒一轉，「大典之險，遠超你們想象。若事不可為，我要你們立刻逃走，莫要管我。」

　　「師叔！」兩女同時開口，眼中俱是堅決。

　　「此事不必再說。」蕭峰擺擺手，語氣不容置疑，「若我死在大典上，你們留著有用之身，將來或可為我報仇。若你們也死了，那才真是白死。」

　　他這話說得冷酷，卻讓兩女眼眶泛紅。蘇婉清咬著唇：「師叔若死，婉清絕不獨活。」

　　林素素雖未說話，但眼神同樣堅定。

　　蕭峰心中苦笑。這情債，是越欠越多了。

　　當夜，三人分工合作。林素素調配毒陣材料，蘇婉清繪製符籙，蕭峰則閉目調息，同時以神識溝通萬毒鼎，嘗試掌握更多鼎中玄妙。

　　萬毒鼎認主進度已到15%，解鎖了「毒煞儲存」功能。蕭峰發現，鼎內空間遠比想象中大，除了儲存毒煞，還能存放活物——當然，必須是毒物。他試著將一隻誤入帳篷的毒蜘蛛攝入鼎中，那蜘蛛在毒煞滋養下竟迅速壯大，短短一炷香就長大一倍，且毒性更強。

　　「若以毒物對敵，倒是個出其不意的法子。」蕭峰心中暗忖。他將那蜘蛛留在鼎中，繼續溫養。

　　夜深時，帳篷外忽然傳來輕微的「咔嚓」聲——是枯枝被踩斷的聲音。

　　蕭峰猛然睜眼，神識如潮水般湧出。隻見帳篷外十丈處，三道黑影正悄無聲息地靠近。三人皆是黑衣蒙面，氣息收斂得極好，若非蕭峰神識敏銳且有系統輔助，根本察覺不到。

　　【警告！檢測到三名築基初期修士接近，目標攜帶隱匿法器，疑似暗影樓刺客！】

　　【建議：啟動毒陣預警，或先發制人。】

　　「來了。」蕭峰低聲道。

　　蘇婉清和林素素立刻警覺，放下手中活計，各持法器戒備。

　　蕭峰卻擺擺手：「不必緊張，幾個探路的雜魚罷了。正好試試新陣法。」

　　他指尖微彈，三縷真元悄無聲息地射出，落在帳篷周圍三個位置——那是林素素白天布下的「迷魂霧陣」陣眼。陣法激活，無色無味的霧氣悄然瀰漫開來。

　　三道黑影已到帳篷五丈外。為首一人打了個手勢，三人分三個方向，準備同時突入。

　　然而就在他們踏入霧陣範圍的剎那，身形同時一滯！

　　「不好！有埋伏！」為首那人低喝，但聲音中帶著一絲恍惚。迷魂霧陣生效了，雖然對築基修士效果有限，但足以讓他們反應遲滯半息。

　　就是這半息！

　　蕭峰身形如電射出帳篷，青竹杖化作三道殘影，分刺三人咽喉！

　　「噗噗噗！」

　　三聲悶響，快得幾乎連成一聲。三名刺客連法器都未祭出，就被竹杖點中要害，倒地身亡。至死，他們眼中還殘留著驚愕——這老東西的速度，怎麼這麼快？！

　　蕭峰收回竹杖，神識掃過三人屍體。果然，每人身上都有暗影樓令牌，且令牌背面刻著一個「七」字——與之前在密道中發現的屍體一樣，同屬第七小隊。

　　「清理乾淨。」蕭峰對跟出來的兩女道。

　　蘇婉清和林素素迅速將屍體拖入帳篷，搜查遺物。除了令牌，三人身上隻有些普通丹藥和靈石，並無特別之物。顯然，這真是探路的炮灰。

　　「暗影樓開始動手了。」林素素臉色凝重，「這隻是第一波，後續恐怕……」

　　「無妨。」蕭峰淡淡道，「他們越是試探，越說明沒把握。這三日，我們隻需靜待即可。」

　　話雖如此，但他心中警惕更甚。暗影樓行事詭秘，絕不會隻派三個築基初期就來送死。這三人的死，或許本身就是計劃的一部分——比如，試探他的實力，或者……栽贓。

　　果然，第二天清晨，營地內就傳開了一個消息：昨夜有三名外門執事失蹤，而最後有人見到他們時，他們正朝蕭峰的帳篷方向去。

　　謠言如野火般蔓延。有人說蕭峰修鍊魔功，需要以修士精血修鍊；有人說他與暗影樓勾結，殺人滅口；更有人說他救了鐵面真人不過是演戲，實則包藏禍心。

　　沐風長老親自來詢問，蕭峰隻回了四個字：「清者自清。」

　　但私下裡，他讓蘇婉清和林素素將那三具屍體處理掉——不是毀屍滅跡，而是以「化屍水」徹底融化，不留半點痕迹。同時，他在帳篷周圍又布下三重陣法：最外層是林素素的「蝕氣毒陣」，中間是蘇婉清繪製的「金剛符陣」，最內層則是他以萬毒鼎毒煞布置的「毒煞屏障」。三重防護，足以擋住築基後期修士的突襲。

　　第二日白天，風平浪靜。但蕭峰能感覺到，營地的氣氛越發詭異。花媚真人那邊的弟子看他的眼神，已毫不掩飾敵意。而原本中立的一些長老和執事，也開始疏遠他。

　　「樹欲靜而風不止啊。」蕭峰在帳篷內煮茶，神色從容，彷彿外界的風波與他無關。

　　蘇婉清為他斟茶，輕聲道：「師叔，我們是不是該主動做些什麼？」

　　「等。」蕭峰抿了口茶，「等魚兒自己浮出水面。」

　　他說的魚兒，不僅是暗影樓，還有合歡宗內部那些隱藏的暗子。

　　傍晚時分，一名執法殿弟子送來鐵面真人的密信。信中隻有八個字：「亥時三刻，後山斷崖。」

　　亥時三刻，夜深人靜。

　　蕭峰交代兩女守好帳篷，獨自一人悄然離開營地。他沒有禦器飛行，而是施展輕身術，借著夜色和林木掩護，朝後山掠去。

　　斷崖位於營地後方十裡，是一處人跡罕至的險地。崖高百丈，崖下是深不見底的黑淵，常年雲霧繚繞，偶爾有妖獸嘶吼傳來。

　　蕭峰到時，鐵面真人已等在那裡。這位執法長老雖解了毒，但元氣大傷，此刻氣息隻維持在築基初期水平，且臉色仍顯蒼白。

　　「你來了。」鐵面真人轉過身，月光照在他稜角分明的臉上，映出一絲疲憊。

　　「師叔召見，弟子不敢不來。」蕭峰拱手。

　　鐵面真人擺擺手，直入主題：「劉全招供的事，沐風已經告訴我了。花媚是暗影樓『桃花』，此事我早有所疑，但一直苦無證據。」

　　他頓了頓，眼神銳利起來：「不過更讓我在意的，是你從劉全口中問出的另一個消息——關於百葯真人與暗影樓的淵源。」

　　蕭峰心中一動：「師叔知道此事？」

　　「不僅知道，我還親身經歷過。」鐵面真人眼中閃過追憶之色，「那是八十年前的事了。那時我還是個築基初期的執法弟子，奉命追查一樁『毒丹害人』的案子。案子牽扯到藥王谷一位長老，追查過程中，我誤入百葯真人的一處遺府，在那裡……見到了一些東西。」

　　他深吸一口氣：「我見到了百葯真人留下的影像記錄。記錄顯示，他在隕落前，曾與一個神秘組織有過接觸。那個組織以『暗影』為名，試圖拉攏他加入，被他拒絕。後來，百葯真人便遭人暗算，身中奇毒，雖逃回秘境，但終究不治身亡。」

　　「暗影樓？」蕭峰問。

　　「沒錯。」鐵面真人點頭，「後來我暗中調查，發現那個『暗影』組織，就是如今暗影樓的前身。而百葯真人之死，很可能就是暗影樓所為。原因嘛……據我推測，是因為百葯真人發現了暗影樓的某個秘密，或者，他手中有什麼東西，是暗影樓志在必得的。」

　　「九轉乾坤鼎？」

　　「不止。」鐵面真人搖頭，「九轉乾坤鼎雖是至寶，但還不至於讓暗影樓如此大動幹戈。我懷疑，百葯真人手中，應該有暗影樓『創始人』的某件信物，或者……知道那位創始人的真實身份。」

　　蕭峰心中震撼。暗影樓在玄洲存在超過千年，勢力盤根錯節，連三大宗門都忌憚三分。其創始人更是神秘莫測，無人知曉其真實身份。若百葯真人真與此有關……

　　「師叔告訴我這些，是希望我做什麼？」蕭峰沉聲問。

　　鐵面真人看著他，緩緩道：「我希望你，在大典之上，當眾揭穿花媚的身份。」

　　「當眾揭穿？」蕭峰皺眉，「證據呢？單憑劉全的供詞，恐怕難以服眾。」

　　「劉全的供詞不夠，但如果加上這個呢？」鐵面真人從懷中取出一枚玉簡，「這是我當年在百葯真人遺府中拓印的影像記錄，裡面有一段對話，提到『桃花』這個代號，以及她在合歡宗的潛伏任務。雖然聲音經過處理，但熟悉花媚的人，應該能辨認出她的語氣習慣。」

　　蕭峰接過玉簡，神識探入。玉簡中確實有一段模糊的對話影像，一個女聲正在向某個神秘人彙報，提到「已取得合歡宗信任，正伺機奪取九轉乾坤鼎」雲雲。那女聲雖刻意壓低，但某些語氣轉折，確實與花媚真人有七八分相似。

　　「有了這個，再加上劉全的供詞，或許真能扳倒花媚。」蕭峰沉吟，「但暗影樓不會坐視不管。大典之上，必有接應她的人。」

　　「所以我們需要布局。」鐵面真人眼中閃過寒光，「我已與沐風商議，大典當日，執法殿會布下『天羅地網陣』，封鎖整個廣場。隻要花媚身份暴露，立刻啟動大陣，擒拿她和她的同黨。」

　　「暗影樓的人呢？」

　　「自然一併拿下。」鐵面真人冷笑，「暗影樓再強，也不敢公然與合歡宗開戰。隻要證據確鑿，我們占著理，他們隻能吃這個啞巴虧。」

　　計劃聽起來不錯，但蕭峰總覺得哪裡不對。暗影樓行事詭秘，布局深遠，會這麼容易被算計？

　　「師叔，暗影樓的目標究竟是什麼？」蕭峰忽然問，「如果隻是為了九轉乾坤鼎，沒必要潛伏這麼多年。花媚在合歡宗已近百年，這代價未免太大了。」

　　鐵面真人沉默片刻，低聲道：「這也是我一直想不通的地方。但最近，我有個猜測。」

　　「什麼猜測？」

　　「暗影樓要的，可能不止是九轉乾坤鼎，而是……整個合歡宗。」

　　這話如驚雷炸響，蕭峰瞳孔驟縮。

　　「師叔的意思是……」

　　「合歡宗地處玄洲東部要衝，掌控三處靈脈、七座礦山，更把持著通往『東海群島』的唯一安全航道。」鐵面真人緩緩道，「這樣的勢力，誰不眼紅？暗影樓若想從地下組織轉為明面勢力，吞併合歡宗，無疑是最快的方式。」

　　「所以花媚的潛伏，是為了從內部瓦解合歡宗？」

　　「恐怕是的。」鐵面真人長嘆，「這些年來，合歡宗內鬥不斷，人才凋零，年輕一輩中能挑大樑的越來越少。我懷疑，這背後都有暗影樓的影子。他們就像蛀蟲，一點一點啃噬著合歡宗的根基，等到時機成熟，便一舉奪權。」

　　蕭峰背脊發涼。若真如此，那合歡宗早已千瘡百孔，危如累卵。

　　「師叔將這些告訴我，就不怕我……也是暗影樓的人？」蕭峰忽然問。

　　鐵面真人笑了，笑容中帶著一絲苦澀：「如果你是，那我認栽。但我的直覺告訴我，你不是。你身上有股不同於任何勢力的『變數』氣息，或許……你就是那個能破局的人。」

　　兩人對視，月光下，一老一少，心中各有所思。

　　許久，蕭峰躬身：「弟子明白了。大典之上，弟子會按計劃行事。」

　　「好。」鐵面真人點頭，「你回去吧，路上小心。這三日，暗影樓恐怕還會有動作。」

　　「弟子告退。」

　　蕭峰轉身，身影沒入夜色。

　　鐵面真人望著他離去的方向，忽然咳嗽起來，咳出一口黑血。他擦去血跡，眼中閃過決絕。

　　「百葯前輩，您當年託付的事，晚輩恐怕……隻能做到這一步了。剩下的，就看天命了。」

　　他從懷中取出一枚古樸的令牌，令牌正面刻著「百葯」二字，背面則是一尊小鼎的圖案——正是九轉乾坤鼎！

　　這令牌，才是百葯真人真正的傳承信物。而鐵面真人，竟是百葯真人在合歡宗留下的最後傳人！

　　他將令牌小心收起，又望了一眼蕭峰離去的方向。

　　「衍天的傳人……希望你能走出一條不同的路吧。」

　　夜風吹過斷崖，雲霧翻湧，將一切秘密吞沒。

　　而此刻的蕭峰，正疾行在回營地的路上。

　　他腦中反覆迴響著鐵面真人的話，心中疑團卻越來越大。直覺告訴他，鐵面真人隱瞞了一些事，一些……至關重要的真相。

　　「系統，調出鐵面真人的詳細資料。」他心中默念。

　　【目標：鐵面真人（本名：鐵戰）】

　　【年齡：187歲】

　　【修為：築基大圓滿（中毒後跌至築基初期，正緩慢恢復）】

　　【靈根：金火雙靈根（上等）】

　　【身份：合歡宗執法殿長老，百葯真人記名弟子（隱秘）】

　　【特殊狀態：體內殘留『蝕心散魂毒』餘毒，需三年方可徹底清除。隱藏傷勢：心脈有舊創，疑似八十年前與金丹修士交手所留。】

　　【秘密：掌握百葯真人部分傳承，知曉暗影樓創始人身份線索。與玄天劍宗當代掌門有舊怨。】

　　玄天劍宗？舊怨？

　　蕭峰腳步一頓。他想起了毒龍上人玉簡中的遺言——要後人滅玄天劍宗當代掌門一脈。而鐵面真人也與玄天劍宗掌門有舊怨……

　　這之間，有什麼聯繫？

　　正思索間，前方林中忽然亮起兩點幽綠光芒。

　　那光芒如鬼火，在黑暗中緩緩飄動，逐漸靠近。

　　蕭峰凝神看去，瞳孔驟縮。

　　那是……兩隻磨盤大小的碧綠眼睛！

　　眼睛的主人從林中走出，赫然是一條通體漆黑的巨蟒！蟒身粗如水桶，長達十餘丈，額生獨角，赫然又是一條毒晶蟒！

　　不，不對。這條比秘境中那條小了一圈，氣息也隻有三階初期，相當於人類金丹初期。但即便如此，也不是現在的蕭峰能對付的。

　　「嘶——」

　　毒晶蟒吐出蛇信，猩紅的信子在月光下泛著寒光。它盯著蕭峰，眼中露出貪婪之色——它感應到了萬毒鼎的氣息！

　　「孽畜！」蕭峰厲喝，同時全力催動真元，青竹杖橫在身前。

　　毒晶蟒不給他反應時間，巨尾一甩，如鋼鞭般抽來！

　　蕭峰急退，同時祭出萬毒鼎。小鼎懸浮身前，幽綠光芒綻放，毒煞護罩瞬間成形。

　　「轟！」

　　蟒尾抽在護罩上，護罩劇烈震動，但勉強擋住。可毒晶蟒的攻擊不止於此，它張口噴出墨綠毒液，如暴雨般傾瀉！

　　毒液觸地即腐，草木瞬間化作黑水。毒煞護罩在毒液侵蝕下發出「滋滋」聲響，迅速變薄。

　　「撐不住太久……」蕭峰咬牙，心中急轉。跑？跑不過三階妖獸。戰？勝算渺茫。

　　就在此時，懷中某物忽然發燙——是鐵面真人給的那枚玉簡！

　　玉簡自動飛出，在空中投射出百葯真人的虛影。那虛影看了一眼毒晶蟒，擡手一點，一道金光射入蟒首。

　　毒晶蟒動作一滯，眼中露出困惑之色，隨即竟緩緩退去，沒入林中消失不見。

　　危機解除。

　　玉簡光芒消散，落回蕭峰手中。他低頭看去，玉簡表面多了幾行小字：

　　「見此蟒者，當為吾之傳人。此蟒乃吾當年飼養之『小黑』後代，額間有吾所留印記，見吾信物即退。若汝遇險，可憑此玉簡調遣它一次。但切記，此蟒兇性未泯，非生死關頭莫用。」

　　百葯真人竟還留了這樣的後手！

　　蕭峰心中震撼，將玉簡小心收起。他望向毒晶蟒消失的方向，若有所思。

　　這秘境之外，居然也有毒晶蟒……難道百葯真人在外界也留下了傳承？

　　帶著重重疑惑，蕭峰迴到營地。

　　帳篷內，蘇婉清和林素素都未睡，見他回來，俱是鬆了口氣。

　　「師叔，您沒事吧？」蘇婉清迎上來。

　　「無礙。」蕭峰擺擺手，將今夜所見簡單說了一遍，但隱去了鐵面真人身份和玉簡調遣毒晶蟒的細節。

　　兩女聽完，臉色更加凝重。

　　「暗影樓、花媚真人、毒晶蟒……大典之上，恐怕真是龍潭虎穴。」林素素低聲道。

　　「龍潭虎穴也要闖。」蕭峰眼中閃過精光，「不過在那之前，我們得做些特別準備。」

　　「什麼準備？」

　　蕭峰從儲物袋中取出萬毒鼎，又取出那三具刺客屍體上搜來的暗影樓令牌。

　　「我要煉製一樣東西……一樣能讓暗影樓，在大典之上，現出原形的東西。」

　　鼎蓋開啟，毒煞翻湧。

　　夜色更深，離大典之日，又近了一天。

　　而在營地另一處，花媚真人的帳篷內，她正把玩著那枚血色玉簡，嘴角勾起嫵媚而危險的笑。

　　「蕭峰啊蕭峰，你以為你能贏嗎？」

　　玉簡中，新的信息浮現：

　　「大典之日，鬼面長老將親至。目標：取鼎，殺人，奪宗。」

　　暗影樓的最終獠牙，即將露出。