今時不同往日，宋瑤手握權勢，深得帝寵，一句話就能拿捏她，打壓齊王府，甚至牽連她的兒子鴻哥兒。

　　她不怕自己被報復，不怕身敗名裂，可她不能失去鴻哥兒，那是她這輩子唯一的牽挂了。

　　恐懼瞬間淹沒了苗淩，她雙腿發軟，連忙扶住馬車轅木，指尖冰涼，渾身顫抖，眼底滿是絕望與悔恨。

　　她不知道她在宋瑤心裡是什麼形象，宋瑤會不會清算舊怨，隻能死死盯著宋瑤的背影，陷入無盡的惶恐之中。

　　另一邊，劉靖早在前面等著了，見宋瑤走來，立刻上前牽住她的手，輕聲問道：「方才逗留許久，是不是苗淩惹你不快了？」

　　宋瑤搖搖頭，眼底藏著幾分得意，依偎在他身側，撒嬌道：「沒有，就是跟她聊了幾句。皇上，快帶我進去吃農家宴，我都餓壞了。」

　　劉靖揉了揉她的頭髮，應聲：「好，現在就進去。」

　　他牽著宋瑤走進院落，對不遠處苗淩的惶恐，熟視無睹。

　　該知道的早在剛才暗衛就彙報給他了。

　　...

　　一行人落腳玉溪村，選定在村長徐老漢家中用膳。

　　宋瑤隨劉靖慢悠悠走近，遠遠便看到了忙亂的景象。

　　幾個壯漢正圍著一頭肥豬忙活，有人死死按牢豬身，有人攥緊尖刀俯身，有人端起大木盆候在旁側。

　　豬的嘶鳴聲、壯漢的吆喝聲混在一起，震得牆角的柴草都微微發顫。

　　不遠處的牆根下，另幾個婦女正低頭殺雞。

　　拔毛、開膛、清理內臟，動作利落，地上鋪的幹稻草吸盡血漬，雖顯粗陋，卻也規整。

　　徐老漢一家早早得了消息，開始忙活了起來。

　　知道來人身份尊貴，雖猜不透具體來歷，但對於他們莊戶人家來說都是貴人，不敢怠慢。

　　劉靖一行人提前給足了銀錢，足夠徐家好些年的用度，徐老漢索性請了鄰裡來幫忙，隻求把這頓農家宴辦得周全，討得貴人歡喜。

　　後廚方向裊裊升起炊煙，宋瑤擡眼望去，正見一個年輕女子系著粗布圍裙，站在竈台前忙活。

　　她挽著袖口，指尖飛快擇著筐裡的青菜，又轉身添了把柴火，火光映得她側臉清亮，動作嫻熟利落。

　　一旁有人介紹說，這是徐老漢的兒媳婦。

　　徐老漢、徐婆子和他們的兒子，始終跟在一行人身後，小心賠笑，手腳都顯得局促。

　　聽說他們孫子是個讀書人，還考上了童生，隻不過今日在鎮上學堂讀書，沒回來。

　　徐老漢瞧著這行人衣著華貴、氣度不凡，腰間配飾、隨行侍衛的架勢，都昭示著非富即貴，一個勁地賠著小心。

　　因男女有別，徐老漢和他兒子不敢貿然湊到宋瑤跟前搭話，可面對劉靖時，又被他周身的威嚴懾住，連擡頭看他一眼都不敢，隻能轉而圍著李進德和劉佑打轉。

　　徐老漢搓著手，恭恭敬敬地給李進德行禮，嘴裡不停念叨：「貴人一路辛苦，快請歇著，飯菜馬上就好」

　　「多虧貴人賞臉，能來寒舍用餐，是咱們徐家的福氣」。

　　他兒子也跟著附和，給劉佑遞上乾淨的蒲扇。

　　劉佑眉頭微蹙，心裡正憋著氣。

　　方才母後叫苗淩上馬車說話，父皇竟順勢召了齊王一家同來用膳。

　　這便意味著，待會兒用餐時，他還要被迫和鴻哥兒同桌，光是想想，便滿心煩躁。

　　不過，雖心緒不佳，劉佑也沒失了禮貌。

　　面對徐老漢父子的殷勤搭話，他雖語氣平淡，甚至帶著幾分敷衍，卻也會偶爾應一聲「不必多禮」、「儘快備膳即可」。

　　也算給足了面子。

　　反觀李進德，全程笑臉，一手拍著徐老漢的肩膀，一手擺著讓他放寬心：「老人家不必緊張，我家主子好說話，隻要飯菜乾凈合口，定有重賞」

　　「辛苦各位鄉親忙活，回頭必有謝禮。」

　　幾句話便驅散了徐家人的局促不安，也安撫了幫忙的鄰裡，把場面圓得十分周到。

　　徐婆子連忙上前，引著宋瑤往堂屋走，嘴裡不停緻歉：「貴人莫嫌寒舍簡陋，快請進屋坐，飯菜再稍等片刻就好。」

　　宋瑤隨徐婆子往用膳的地方走，因著人多屋子小，他們用膳的地方就定在了外面。

　　剛好外面有片空地，旁邊還種著一棵柳樹，有風有景，也算是個好地方。

　　宋瑤徑直走到八仙桌旁坐下，靜靜等候開飯。

　　她想吃農家宴的心思提得倉促，徐家人既要聯繫農戶湊齊新鮮食材，又要忙著收拾打理，耽擱了不少時辰，離開飯尚有些功夫。

　　宋瑤支著下巴，百無聊賴地望著眾人忙活，指尖無意識地叩著桌面。

　　剛才有侍衛捧著一封密折匆匆趕來，在劉靖耳邊低聲稟報，想來是京城有要事傳至。

　　劉靖囑咐了她幾句，就回馬車上看密折了。

　　一旁的劉核本就坐不住，見劉靖離開，當即也溜了出去，說要幫忙一起殺豬。

　　還順便拉上了並不想去的劉佑。

　　宋瑤望著兩人的身影，嘴角微揚，並未阻攔，任由他們去鬧。

　　桌子上坐著的隻剩宋瑤一人，徐婆子瞧著，連忙快步走進來，身後還跟著一個年輕女子。

　　她笑了笑，將女子往前推了推：「貴人，您一個人坐著悶得慌，這是老身今年剛過門的孫媳婦，讓她陪您說說話，解解悶。」

　　說罷，徐婆子的目光不自覺朝院深處的一間屋子瞟了瞟，眉頭微蹙，嘴唇動了動，似是拿不定主意。

　　猶豫片刻，她終究輕輕嘆了口氣，沒再多言，而是介紹起孫媳婦來。

　　「貴人有所不知，老身這孫媳婦的爹，是咱們鎮上的舉人，本事大得很！若不是老身的孫子有些才智，小小年紀就中了童生，舉人老爺也不捨得把女兒嫁進徐家來。」

　　這番話裡的滿意藏都藏不住。

　　尤其是提到「舉人」二字時，聲音又大了幾分，像是要特意讓宋瑤記牢這份門第。

　　年輕女子被誇得臉頰漲紅，羞澀地垂著頭，手指緊緊絞著布裙衣角，連擡頭看宋瑤一眼都不敢，十分局促。

　　隻是眼神卻十分激動，見到宋瑤好似見到什麼救星一樣。