乾清宮。

　　禦案上壓著一沓待批的奏章，劉靖端坐於龍椅之上，眉目沉凝。

　　桌上是一道八百裡加急的西南軍報。

　　黔國公奏，麓川平緬宣慰司所屬各部土司有異動，邊關守軍已與土司武裝數度交鋒，戰事一觸即發。

　　兵部、內閣的幾位重臣方才已在此議了大半個時辰。

　　兵力調配、糧草轉運倒還好說，就是這主將人選，各自都有屬意的人，誰也說服不了誰。

　　劉靖聽著那些明為舉薦、實為角力的言辭，始終未置一詞，隻說了句「朕自有計較」，便讓他們退下了。

　　暖閣內遂靜了下來。

　　禦案下首，還立著兩道年輕的身影。

　　五皇子劉立今日穿了身玄色勁裝，顯然是剛從演武場趕來。

　　他年方十五，生得肩寬腿長，此刻負手而立，脊背挺得筆直，像一柄即將出鞘的刀。

　　六皇子劉青立於兄長身側，一襲月白錦袍襯得他愈發清雋如竹。

　　但周身卻透著一股不容忽視的鋒芒。

　　兩人都是軍中好手，劉靖從沙場起家，兩個孩子自然也沒有落下軍武的本事。

　　劉靖的目光在兩人身上緩緩掃過，沉默良久。

　　「西南的軍報，你們都看了。」

　　「是。」劉立應聲，聲音清朗，沒有半分猶疑，「兒臣看了。兒臣以為，當趁其尚未合流，以精銳迅雷出擊，打其氣焰，震懾宵小。」

　　劉靖沒有接話，目光轉向次子。

　　劉青擡起頭，迎上父皇的注視，他的聲音比兄長低些，語速也緩：

　　「兒臣以為，當剿撫並用，分化其內部，以撫為主、以剿為輔，方可收長治久安之效。」

　　劉靖沒有說話，隻是靜靜看著兩個兒子。

　　西南這一仗，不是必須皇子親征。黔國公世代鎮邊，麾下良將如雲，隨便挑一個都能擔此重任。

　　可他昨日在養心殿用餐時，說了句：「朕欲遣皇子往黔國公處觀戰歷練。」

　　這句話，才讓他們起了心思。

　　他們爭的，是那個「觀戰歷練」的名額。

　　若非老七體弱，核兒年幼，今天站在這裡的，不會隻是他們兩個。

　　皇子親征，歷來與封儲、立嗣有著千絲萬縷的關聯。

　　父皇正當盛年，立儲之事從不在朝堂明議，可誰都知道，這一趟西南之行，意味著當爹的在給兒子們機會。

　　去的人，未必就是未來的儲君。

　　可不去的人，一定已經輸了第一步。

　　更何況——

　　更何況，那是戰場。

　　少年意氣，正是最嚮往金戈鐵馬、熱血報國的年紀。

　　從小到大，他們讀的是兵書戰策，習的是弓馬騎射，聽的是先祖開疆拓土的故事，卻從未見過真正的戰場，從未聞過真正的硝煙。

　　如今機會就在眼前。

　　...

　　殿內氣氛，如拉滿的弓弦。

　　劉立和劉青默立許久，心中念頭翻湧。

　　可這些念頭再翻湧，也翻不出個結果來。

　　父皇心裡有譜，劉立看明白了這一點。

　　坐在龍椅上的是父皇，而不是父親。父皇從來不會在事情未定時露出口風。

　　今日叫他們過來，聽他們爭，看他們跪，不過是想看看他們的態度。

　　至於最終誰去，估摸著父皇心裡早有定數，不是他們爭就能爭來的。

　　既然如此，再糾結下去也沒用。

　　劉立擡起頭，深吸一口氣，將念頭壓回心底。他忽然彎起眉眼，露出一口整齊的白牙，語氣輕快，岔開了話題：

　　「父皇，兒臣方才過來時，聽見禦膳房那邊熱鬧得很，說是母後今日親自下廚了？」

　　此言一出，殿內凝滯的氣氛，霎時被衝散。

　　劉靖握著茶盞的手指微微一頓。

　　他擡起眼簾，看向劉立那張笑得沒心沒肺的臉：「你消息倒靈通。」

　　劉立笑得更加燦爛，毫不掩飾那點小小的得意：「兒臣在禦花園碰見春桃姐姐，聽她說的。」他頓了頓，毫不掩飾期待之情，「父皇，母後做的點心，兒臣能嘗到嗎？」

　　「你母後今日是第一回下廚，做出來的東西，自然先送朕這裡。」

　　劉立眨了眨眼，有些遺憾地「哦」了一聲，卻也不敢爭辯。

　　父皇與母後之間的許多事，他從小看到大，早就習慣了父皇的寸步不讓。

　　母後身邊的每一樣東西，父皇總要第一個過目、第一個嘗、第一個......

　　總之，凡是母後的，父皇總要搶在所有人前面。

　　有時候劉立覺得，父皇對母後的那份心思，簡直像個護食的孩子。

　　當然，這話他隻敢在心裡想想，是萬萬不敢說出口的。

　　不過嘛......

　　劉立悄悄看了一眼禦案後低頭飲茶的父皇，又飛快地收回目光。

　　不過他覺得，母後未必這麼想。

　　要是讓母後來分第一爐點心，一定是她自己先吃，然後他們兄弟姐妹幾個，也會排在父皇前面。

　　劉立在心裡默默想著，嘴角忍不住彎了彎。

　　當然，這事他自己心裡清楚就行，不用專門說出來。

　　萬一父皇惱羞成怒，不讓他去西南了，那他找誰哭去？

　　他悄悄擡眼，又看了父皇一眼。

　　劉靖正低頭飲茶，神情淡然，眉宇間卻帶著一絲極淡的得意。

　　他以為自己藏得很好。

　　可劉立看見了。

　　他側頭看向身側的劉青，劉青也正微微擡眼，對上他的目光。

　　兄弟二人對視一瞬，眼底都掠過一絲心照不宣的笑意。

　　父皇又在那兒得意了。

　　他以為我們不知道。

　　可我們知道。

　　但我們不說。

　　劉青收回目光，垂下眼簾，依舊是一副清冷寡淡的模樣。

　　他沒有像兄長那樣直言「想吃」，隻是靜靜坐著，修長的手指握著茶盞，彷彿對那盤點心毫不在意。

　　可他心裡，不是不在意的。

　　母後從不下廚。這些年，她不會像尋常母親那樣親手縫衣裳、煮羹湯。

　　她隻會帶著他們玩，讓下人給他們添最好的東西，這樣當然是極好的，但得不到的東西，偶然間看到了有機會能得到，心裡也惦記。

　　劉青不知道母後為什麼忽然想起要下廚，也不知道那點心做成什麼樣、是什麼味道。

　　他隻知道，那是母後親手做的，母後親手做的點心。

　　他也想嘗一口。

　　所幸，他和哥哥想的一樣，母後未必會第一個想到父皇。