宮中的籌備熱火朝天，宮外的市井更是熱鬧非凡。

　　從臘月中旬開始，京城的大街小巷就掛滿了紅燈籠，家家戶戶都忙著掃塵、貼春聯、備年貨。

　　空氣中瀰漫著鞭炮、糖果和食物的香氣。

　　東市的糧鋪前，排隊的百姓們臉上都帶著笑。

　　往年的這個時候，糧價飛漲，很多人家連頓餃子都吃不起。

　　但今年不同了，糧鋪門口掛著的牌子上寫著麵粉十文一斤。

　　這是十年來最低的糧價。

　　「老王，今年能過個肥年了吧？」排隊的人群中，一個漢子笑著問前面的人。

　　「那可不！」被叫做老王的中年人回過頭，臉上是掩不住的喜色，「家裡種的三畝土豆，收了四千多斤！留夠自己吃的，賣了的錢夠給婆娘扯身新衣裳，給娃買串糖葫蘆了！」

　　「我家也是！玉米種了兩畝，收了快兩千斤！老婆子說今年要多包些餃子，豬肉白菜餡的，管夠！」

　　...

　　城南的李記雜貨鋪前，擠滿了前來買年貨的百姓。

　　老闆李大樹忙得腳不沾地，臉上卻笑開了花。

　　「張嬸，您要的紅紙、鞭炮都給您備好了！」他一邊麻利地打包，一邊大聲吆喝，「還有剛進的糖瓜，甜得很，給孩子買點兒唄！」

　　張嬸笑著接過東西，遞過銀子：「李大樹，今年生意可真好啊！」

　　她身後跟著小兒子，小傢夥正盯著鋪子裡掛著的一串糖葫蘆，眼睛都看直了。

　　「可不是嘛！」李大樹擦了擦額頭上的汗，語氣裡滿是感慨，「托皇後娘娘的福，今年玉米、土豆大豐收，手頭也寬裕了，辦年貨自然也大方了！」

　　張嬸連連點頭：「是啊是啊！往年這個時候，俺家連白面都捨不得多買，今年不僅買了白面，還割了肉，買了糖，準備好好過個年！」

　　她笑著摸了摸小兒子的頭，「回頭娘給你做玉米甜糕吃，好不好？」

　　小兒子立刻高興地跳了起來：「好！我還要吃土豆丸子！」

　　不遠處的街角，有小販在賣春聯和福字，寫春聯的老先生筆法遒勁，圍觀的百姓絡繹不絕。

　　「老先生，給俺寫一副『五穀豐登家興旺，六畜興旺福滿堂』！」

　　一個壯漢大聲說道，他是城郊的農戶，今年種了三畝土豆，收了近四千斤，不僅夠自家吃，還賣了不少銀子，心裡別提多高興了。

　　老先生笑著應下，揮毫潑墨，很快就寫好了一副春聯。

　　壯漢小心翼翼地接過，付了銀子，開心地說道：「今年能過個好年，全靠皇後娘娘！等除夕夜，俺一定要多放幾掛鞭炮，感謝皇後娘娘！」

　　周圍的百姓紛紛附和，語氣裡滿是感激。

　　...

　　城郊皇莊裡，農戶們也在忙著籌備新年。

　　王二柱家的院子尤其熱鬧。

　　他正蹲在竈房門口，照看著油鍋裡的油餅，妻子李氏則在裡面忙活著蒸年糕。

　　院子裡，竹竿上晾曬著十幾串臘肉，油光發亮，旁邊還有幾掛新灌的香腸，紅白相間，散發著香氣。

　　最引人注目的是屋檐下掛著的一串串玉米。

　　黃澄澄的玉米粒飽滿得像是要溢出來，襯得土牆灰瓦的農家小院都格外亮堂喜慶。

　　「火小點兒，當家的！」李氏掀開鍋蓋看了看蒸籠裡膨脹起來的年糕，又探頭朝外喊，「油餅炸過頭就硬了！」

　　「曉得了曉得了！」王二柱應著，用長筷子將幾個炸得恰到好處的油餅撈出來，瀝在竹編的笸籮裡。

　　他看著笸籮裡越堆越高的吃食，黝黑的臉上滿是笑意，「今年這年過得，真叫一個實在！」

　　這話一點不假。

　　往年年關，他家能炸上一笸籮油餅就不錯了，年糕更是隻能蒸一小籠，臘肉更是稀罕物，頂多腌上三五斤，還得省著吃到來年開春。

　　可今年不同了。

　　兩畝玉米收了一千二百多斤，一畝土豆更是收了一千斤！

　　交了皇莊的租子後，剩下的糧食堆了半間屋，不光人吃得飽，連豬和雞都比往年肥實。

　　「當家的，」李氏擦著手從竈房走出來，壓低了聲音，朝院子西邊努了努嘴，「你說...那邊那家，咱們過去串串門子、送點年貨不？」

　　王二柱順著她的目光看去。

　　西邊約莫五十步開外，是另一處院落。

　　那院子比他們家大些，但裡面擠的人口也多，住著皇後娘娘的親眷。

　　本來嘛，就算他們不搭理宋家人，也不會有什麼事。

　　皇莊上上下下百十戶人家，誰不清楚宋家是什麼處境？

　　雖說頂著皇後娘家人的名頭，可那日子過的，連他們這些普通莊戶都不如。

　　分的地是最貧瘠的，住的房子雖好卻空蕩蕩沒什麼家當，莊頭對他們也是不冷不熱，明顯就是不受待見，被發配到這裡就是吃苦受累的。

　　他們農閑時還能出去逛逛，但宋家人想出莊子，可得向莊頭申請的！

　　可偏偏......

　　「你看，又來了。」李氏扯了扯王二柱的袖子，朝莊外的大路揚了揚下巴。

　　隻見一輛馬車沿著土路緩緩駛來。

　　馬車在宋家院門口停下，車簾掀開，一個披著玄色鬥篷的少年跳下車。

　　雖然離得遠看不清面容，但明眼人都知道是誰，四皇子劉啟。

　　這已經不是第一次了。

　　半年以來，這輛馬車隔三差五就往這邊跑。

　　有時候四皇子會進去待上一兩個時辰，有時候隻是留下些東西，說幾句話便走。

　　王二柱夫妻倆默默看著那少年被宋家人迎進院子，馬車停在了門外。

　　李氏收回目光，眉頭皺了起來：「這四皇子的馬車三天兩頭往這邊跑，宋家人跟著沾了多少光了？」

　　「你看他們最近院裡曬的肉，身上穿的衣，還有那宋家小子前陣子抱回來的筆墨紙硯.......宮裡像也沒攔著的意思？」