齊王妃苗淩從四皇子府出來時，天色已近黃昏。

　　冬日的暮色來得早，雲層壓得很低，整條巷陌都籠在一片沉鬱之中。

　　她的貼身嬤嬤柳氏為她攏了攏鬥篷的系帶，小心翼翼地攙扶著她上了馬車，不敢多言一句。

　　從申時三刻遞上拜帖，到酉時將盡，苗淩在四皇子府的偏廳裡，足足坐了一個多時辰。

　　通過這次聊天，苗淩不斷試探，基本能確定宋嫣身上有奇異，但再往深裡聊，宋嫣就不接茬了。

　　苗淩無法確定這是什麼，莫不是女兒的轉世？

　　為此她更上心了。

　　於是，這半個月來，苗淩的行事，落在旁人眼中頗為反常。

　　四皇子府正處在風口浪尖。

　　皇帝下旨禁足四皇子妃，奪其掌家之權，罰俸三年，幾乎是將這位兒媳釘在了恥辱柱上。

　　賜婚趙家三小姐的旨意也已下達，雖因趙月柔尚在閉門思過，並未正式成禮，但四皇子府迎來一位新側妃，已是指日可待之事。

　　京城高門大戶最是趨利避害，四皇子本就是諸多皇子中聖眷最淡薄的一位，如今正妃獲罪、府中不寧，更是成了眾人避之不及的所在。

　　往日逢年過節還會走動的人家，如今都尋了各種借口疏遠。

　　偶爾不得不遇見的場合，對四皇子也是禮節周全卻透著疏離，生怕沾上什麼晦氣。

　　偏生齊王妃苗淩，卻在這個節骨眼上，上趕著往四皇子府跑。

　　第一次拜訪，說是「聽聞四皇子妃近日身子欠安，特來探視」。

　　彼時宋嫣剛剛禁足，確實稱得上欠安，這個理由倒也說得過去。

　　待到第二次、三次、四次，連拜帖都遞得愈發勤快，京城中漸漸有了些微妙的目光。

　　「齊王妃這是.....雪中送炭？」有人試探著評論。

　　「怕是另有所圖吧，齊王和當今聖上是血緣上的親兄弟，這般殷勤，總不會是無緣無故。」也有人往陰暗處揣測。

　　「圖什麼？四皇子如今這光景，能有什麼讓人圖謀的？依我看，多半是齊王妃心善，憐惜四皇子妃處境艱難罷了。」這話說得委婉，卻也透著不解。

　　種種猜測，不一而足。

　　但無論心中如何想，表面上，眾人對苗淩的行為，都保持了沉默。

　　畢竟，那是皇家自己的事。

　　齊王是當今聖上的血緣上的親哥哥，四皇子是聖上的親兒子，齊王妃苗淩，是先皇賜冊的正經王妃。

　　這是天家內部的血脈姻親往來，無論其中摻雜了何種私心、何種情由，都不是外臣、外命婦可以置喙的。

　　議論皇家是非，是官場大忌，更是禍從口出的捷徑。

　　於是，眾人隻是看在眼裡，記在心裡，偶爾交換一個諱莫如深的眼神，卻不對此多言一字。

　　...

　　想下廚的念頭，起得很突然。

　　三月裡的一個午後，宋瑤剛翻完一個才子佳人的故事。

　　故事俗套得很，無非是小姐拋頭露面、公子英雄救美，最後皆大歡喜。

　　可其中有個細節，讓她看了兩遍。

　　小姐親手做了一盒糕點，偷偷塞給進京趕考的書生。

　　書生後來高中狀元，念念不忘那盒點心的味道，四處尋訪，終於與小姐重逢。

　　點心，親手做的。

　　宋瑤把話本子放下，若有所思。

　　「冬青。」宋瑤把話本子往旁邊一擱，懶洋洋地喚了一聲。

　　冬青正在一旁替她剝核桃，聞言放下手中的銀鉗子，上前兩步：「娘娘有什麼吩咐？」

　　宋瑤支著下巴：「我想下廚做點心，你去禦膳房說一聲，讓他們把東西備好。」

　　苗淩給的點心方子，她吃過好多回了，可還沒自己做過呢。

　　殿內靜了一瞬。

　　冬青保持著姿勢，小心翼翼地開口：「娘娘方才說....想做什麼？」

　　「下廚。做點心。」宋瑤耐心重複了一遍，還補了一句，「就做雲朵蛋糕什麼的。」

　　冬青沒有動。

　　「娘、娘娘，您是皇後啊......」

　　然後，她那張慣常沉穩的表情，以肉眼可見的速度，一點一點破功了。

　　「皇後怎麼了？」宋瑤不解地歪了歪頭，「皇後不能下廚嗎？」

　　冬青張了張嘴，皇後能不能下廚？

　　祖宗家法沒有明文禁止，後宮規制也沒有相關條款。

　　可問題是，娘娘哪裡下過廚啊！

　　那是禦膳房，是煙熏火燎、油星四濺的地方，娘娘去了，萬一傷著了呢？

　　冬青腦海中掠過無數種可怕的畫面，每一種都足以讓她被皇上面無表情地拖出去。

　　她深吸一口氣，試圖做最後的努力：

　　「娘娘，您想吃什麼，讓禦膳房做便是，定能給娘娘做得妥妥帖帖。何須娘娘親自動手......」

　　「那不一樣。」宋瑤打斷她，理所當然，「別人做的，和我親手做的，能一樣嗎？」

　　冬青語塞。

　　宋瑤見她這副如臨大敵的模樣，愈發不解。

　　她歪著頭，認認真真的打量冬青彷彿世界末日了一般的表情，困惑地眨了眨眼：

　　「我就是想做個點心，又不是要去打仗。你們怎麼一個個這副樣子？」

　　話音剛落，殿內撲通幾聲。

　　冬青跪下了。

　　她身後，春桃、夏雀、秋英，以及正在角落裡擦拭花瓶的兩個小宮女，齊刷刷跪了一地。

　　禦膳房哪是娘娘這般嬌貴的人該去的地方。

　　宋瑤：「......」

　　冬青跪得筆直：「娘娘，求娘娘三思！」

　　宋瑤低頭看著她，半晌，輕輕「嘖」了一聲。

　　她往後一靠，倚回軟榻的引枕上，語氣還是懶洋洋的，卻帶了幾分堅持：

　　「我就是想下個廚，你們攔什麼？是怕我把禦膳房燒了，還是怕我把自己燙熟了？」

　　冬青等人不敢答，面面相覷。

　　宋瑤看著她們擔憂的樣子，忽然覺得有點好笑。

　　她當然知道冬青在怕什麼，若她真在禦膳房磕了碰了，整個禦膳房上下的腦袋都不夠賠。

　　可她是真的想試試。

　　像話本子裡那個小姐一樣，親手做一份，然後給他吃。

　　宋瑤想做的事情，可不是別人能阻止的。

　　...

　　禦膳房接到消息的時候，整個房頂差點被掀翻。

　　不是高興的，是嚇的。