管事太監陳福正坐在值房裡喝茶，順便核驗明日早膳的食材清單。

　　一個小太監連滾帶爬地衝進來，臉色慘白，嘴唇哆嗦，活像見了鬼：「陳、陳爺爺！大事不好了！」

　　陳福放下茶盞，皺起眉頭：「晦氣玩意兒，慌什麼？天塌下來了？」

　　「比天塌下來還可怕！」小太監撲通跪下，聲音都劈叉了，「皇、皇後娘娘，要來禦膳房下廚！」

　　陳福手裡的茶盞，直直落在地上，碎成八瓣。

　　他愣了一瞬，然後以一種與他圓潤身材極不相稱的速度，騰地站了起來，胖臉上橫肉亂顫，卻硬是擠不出一個字。

　　這確實是比天塌下來還可怕。

　　陳福在禦膳房當差三十年，從燒火小太監做到大總管，什麼大風大浪沒見過？

　　太後壽宴、皇帝登基、萬國來朝，一千二百桌的宴席他都辦過，沒眨過一下眼。

　　可皇後娘娘要親自下廚？

　　他沒見過。

　　他師父、曾師父、曾曾師父也沒見過。

　　他敢打賭，往前數三百年，這大梁的皇宮裡，就沒有過皇後進庖廚的先例！

　　陳福深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他顫抖著聲音問：「什麼時候來？」

　　小太監搖頭如撥浪鼓：「不知道！冬青姑姑隻說『娘娘要來』，讓咱們趕緊預備！」

　　預備，預備什麼？怎麼預備？

　　陳福的大腦飛速運轉，在極短的時間內經歷了一場天人交戰。

　　首先，竈台。娘娘金尊玉貴，怎麼能站在尋常竈台前？

　　那竈台是給下人們用的，煙熏火燎，油漬斑斑，萬一髒了娘娘的衣角怎麼辦？

　　必須連夜砌一座新的，用最好的漢白玉，檯面要光滑如鏡，高度要適合娘娘的身量，

　　可他不知道娘娘多高啊！

　　不對，他見過娘娘，可那是遠遠地跪著，哪敢擡頭細看？

　　其次，食材。娘娘想做什麼點心？名字叫什麼？用料有哪些？做法如何？

　　冬青也沒細說啊，萬一娘娘要的東西禦膳房沒有，他現變也變不出來。

　　第三，人。

　　娘娘來時，哪些人可以留在竈邊伺候？

　　燒火的太監是留還是撤，掌案太監是上前還是退後？

　　萬一娘娘不慎燙了手，誰負責？太醫要不要提前在旁候著？

　　第四，也是最要命的——皇上。

　　皇上知道皇後娘娘要親自下廚嗎？

　　若是知道，他老人家是高興還是生氣。若是高興，那禦膳房上下還能有條活路。

　　若是不高興，那皇後娘娘是沒事的，倒黴的隻有他們這些伺候不周的下人。

　　陳福隻覺得眼前一陣陣發黑。

　　他扶著桌案，勉強穩住身形，從牙縫裡擠出一句話：

　　「去、去把所有人都叫來。馬上去！」

　　...

　　兩刻鐘後，禦膳房上下三百餘口，黑壓壓跪了一院子。

　　陳福站在階前，胖臉上汗如雨下，卻顧不得擦。

　　他清了清嗓子，盡量讓自己的聲音聽起來洪亮：

　　「都聽好了，皇後娘娘不日將親臨禦膳房，親、自、下、廚。」

　　院子裡鴉雀無聲。

　　三百餘口人，三百餘張臉，表情出奇地一緻——獃滯。

　　「這是天大的恩典，但也是天大的責任！」陳福深吸一口氣，「做的好，那好處自然是享用不盡，若是不好......」

　　他沒有說下去，也不必說下去。

　　所有人都明白。

　　伺候不好，那是要掉腦袋的。

　　跪在最前排的幾個掌案太監，對視一眼，他們幹了三十年禦廚，以為自己什麼場面都見過了。

　　可皇後娘娘要來禦膳房下廚？

　　這題，他們真的不會啊。

　　...

　　消息傳到養心殿時，宋瑤正在對鏡挑選下廚要穿的衣裳。

　　「太複雜了，礙手礙腳。」她推開一件遍地金綉鳳凰的宮裝，手指滑過另一件月白色的，「這個呢？袖子窄些，顏色也素凈。」

　　冬青在一旁稟報：「禦膳房那邊，陳總管說給娘娘新砌了一座竈台，漢白玉的。竈台的高度，陳總管鬥膽，請了尚儀局的人去量......」

　　「量什麼？」宋瑤回過頭，微微挑眉。

　　「量娘娘常坐的那張書案！」夏雀搶答道，那處還是她帶著尚儀局的人去量的呢。

　　宋瑤愣了一下，隨即「噗嗤」笑出了聲。

　　「他們倒是有心。」她點點頭，語氣帶著幾分滿意。

　　沒再多說什麼，宋瑤指尖輕輕滑過一件件華服，最後停在一件銀紅織金常服上。

　　「就這件吧。」

　　頓了頓，她又補充道：

　　「袖口要用絲絛挽起來，免得沾了麵粉。還有，給我備一條圍裙，要好看些的。」

　　冬青一一應下，轉身去傳話，結果一出門就撞上了李進德。

　　「哎喲——」

　　她堪堪收住腳步，擡眼一瞧，心頭便是一跳。

　　禦前大總管李進德，笑眯眯地站在門外。

　　他身後還跟著個小太監，捧著一個描金漆盒。

　　兩人臉上都帶著「咱們是來辦正經差事」的鄭重。

　　冬青定了定神，福了一福：「李公公怎麼來了？」

　　李進德笑得眼睛眯成一條縫：「陛下聽說娘娘對庖廚之事頗有興緻，特命老奴來瞧瞧，娘娘這邊可有什麼缺的、少的？禦膳房的人手夠不夠使？食材備得可還齊全？」

　　他說得雲淡風輕，彷彿隻是來例行問安。

　　冬青卻聽得心頭雪亮。

　　禦膳房昨日連夜砌了一座漢白玉竈台，今早又緊急調了五十斤最上等的玉面入庫，連盛點心的碟子都重新燒了一窯。

　　這些事，皇上會不知道？

　　分明是醉翁之意不在酒。

　　冬青不動聲色，答：「勞公公跑這一趟。娘娘這邊一切都好，禦膳房陳總管辦事仔細，該備的都備下了。」

　　李進德連連點頭：「那就好，那就好。」腳下卻紋絲不動，絲毫沒有要走的意思。

　　他又往前湊了半步，壓低聲音，眼睛瘋狂眨動：「冬青姑娘，老奴多嘴問一句，娘娘這點心，做出來之後，可定好了頭一份要給誰嘗？」

　　冬青忽然就明白了。

　　是皇上惦記上了。

　　皇上想吃娘娘做的第一份點心。