二皇子劉慎這話一出，整個大殿真真是落針可聞。

　　所有人都懵了。

　　嚴敬堯更是老臉都僵了，端著酒杯的手微微發抖。二皇子是瘋了不成？

　　他這話接的，看似謙遜，實則把自己放在了「被讚譽」的位置上，更隱隱有代君應答之嫌！

　　這可是禦前！

　　幾個年長的宗親互相交換眼色，暗暗搖頭。太急了，太沉不住氣了。

　　幾位皇子更是神色各異。

　　三皇子劉俊垂下眼，大口吃菜，好似眼前的青菜是什麼山珍海味。

　　端坐上首的劉靖，依舊沒什麼表情，眼神深邃，在劉慎身上停駐了片刻，目光平靜得讓人心頭髮毛。

　　就在這死一般的寂靜裡，一聲清脆的嗤笑，格外刺耳。

　　「噗嗤——」

　　所有人循聲望去。

　　與皇帝同坐的宋瑤，錦帕掩著唇，肩膀一聳一聳的，顯然是忍笑忍得辛苦。

　　「就是突然想起好笑的事......嚴尚書，你繼續，繼續。」宋瑤放下帕子，眼波流轉，顧盼生輝。

　　至於劉慎，她則是理都沒理。

　　宋瑤這話說的，比直接罵人還讓人難堪。

　　嚴敬堯臉上青白交加，尷尬得恨不得原地消失。他續什麼？還怎麼續？氣氛全被攪和了！

　　這俸祿拿的可真難啊。

　　二皇子劉慎的臉色也瞬間難看起來。

　　他敢搶在父皇前頭說話，是仗著幾分酒意和這些年積攢的底氣，更是賭父皇不會在眾目睽睽之下讓他太過難堪。

　　可他千算萬算，沒算到宋瑤會突然跳出來，用這種輕蔑的方式打他的臉！

　　「皇後娘娘，」劉慎強壓怒火，語氣生硬，「此乃議論國事之所，豈容兒戲？」

　　「夠了。」

　　宋瑤還沒來得及說話，劉靖就先開口了，明顯對劉慎敢這樣對她說話而不悅。

　　見狀，宋瑤上下打量了劉慎一眼，輕笑一聲，也沒多說什麼。

　　劉靖見宋瑤氣焰囂張，眼底掠過一絲寵溺，拍了拍她的手，但面上依舊八風不動。

　　他也沒看劉慎，而是將目光投向嚴敬堯。

　　「嚴愛卿，你今年五十有三了吧？」

　　嚴敬堯一愣：「回陛下，正是。」

　　「家中長子，今年幾何？」

　　「犬子......二十有八。」

　　劉靖點點頭：「二十八歲，可曾獨立掌家？」

　　嚴敬堯又是一愣：「這......尚未。」

　　「為何？」

　　「臣......臣尚在，家中事務，犬子隻是協理。」

　　劉靖笑了，隻是笑意未達眼底：

　　「愛卿尚在，便未讓長子全權掌家。朕今年三十有九，比愛卿年輕十四歲。愛卿覺得，朕是老了，還是不中用了？」

　　這話極重。

　　嚴敬堯撲通一聲跪下：「臣不敢！陛下正值壯年，英明神武，臣絕無此意！」

　　滿殿寂靜，落針可聞。

　　劉靖沒有讓他起身，而是環視殿內，目光一一掃過眾臣，最後落在皇子們身上：

　　「立儲之事，關乎國本，朕心中有數。今日是青兒生辰，不必再議。」

　　「諸位愛卿，」他的目光重新掃過眾臣，「做好自己的本分，輔佐朕治理好這江山，才是正理。至於其他......」

　　他最後看向還跪著的嚴敬堯：

　　「嚴愛卿，起來吧。今日這話，朕當你喝多了。但，下不為例。」

　　嚴敬堯如蒙大赦，趕緊躬身：「是，臣...臣酒後失言，請陛下恕罪。」

　　他算是看明白了，這渾水，他是一點蹚不動。

　　不過好在今日之事，他也算是表了態，盡了自己的職責，不算無作為。

　　劉慎也彷彿被一盆冷水澆下，酒醒了大半，後背驚出一層冷汗。他連忙跟著請罪：「兒臣失儀，請父皇責罰。」

　　劉靖深深看了他一眼，擺了擺手，沒再多言，隻舉杯道：「繼續吧。」

　　宴會似乎又重新熱鬧起來，絲竹聲再次響起，官員們又開始互相敬酒說笑。

　　但氣氛明顯不同了。

　　二皇子劉慎面色平靜，但握著酒杯的手指微微發白。他低頭飲酒時，眼神掃過對面的劉立，一瞬即逝。

　　而皇帝的態度，曖昧不明，和對皇後娘娘近乎縱容的沉默，本身就已經是一種信號。

　　宋瑤見這次的葡萄又圓又大，心情頗好，撚起一顆葡萄放入口中，酸甜的滋味在舌尖化開。

　　隻是眼神看向劉核時，眉頭一皺，女兒怎麼好像不太開心的樣子？

　　...

　　宴會之後的好幾天，二公主劉核都有些恍惚。

　　那夜席間的喧囂、二哥的魯莽、嚴敬堯的老臉、父皇平靜無波的眼神......

　　最後定格在母後那聲清脆又刺耳的嗤笑上。

　　這些畫面在她腦子裡反覆閃回，攪得她心緒不寧。

　　更讓她在意的，是宴會中途她去更衣時，路過偏殿暖閣，無意間聽見的那番對話。

　　幾位宗室裡的年長婦人在裡頭歇腳，低聲說著話。劉核從小習武，耳力極佳，那些壓低的嗓音，一字不落地鑽進她耳朵裡。

　　「.......依我看，二皇子今日之舉，太冒失了。」

　　「可不是？嚴尚書那話頭，明擺著是替皇上試探，他倒好，自己先跳出來了。」

　　「不過話說回來，二皇子這些年辦的差事確實漂亮，朝中不少人都看好他。」

　　「三皇子呢？雖說曾經不太好，但現在穩重了許多。」

　　「四皇子性子清朗上進，學問也好.......」

　　「要我說，還是得看聖心。皇上對五皇子和六皇子，可是疼到骨子裡了，更別說他們個頂個優秀......」

　　劉核站在廊柱的陰影裡，聽得入神。

　　她下意識地等著，等她們提到自己的名字。

　　可是沒有。

　　那幾個婦人從二皇子數到六皇子，甚至提了一句七弟身體弱但心思靈巧，可從頭到尾，沒有一個人說起「二公主」這三個字。

　　憑什麼？

　　劉核心裡那股不服氣的勁一下子就冒上來了。

　　起初她心頭憋著氣，恨不得立刻轉身質問那些宗婦，揪著那些宗婦的袖子問個明白，為何獨獨漏了她。

　　可就在擡腳的瞬間，她腦子裡忽然閃過一些畫面。