沉默在兩人之間蔓延。

　　劉核借著飲茶的動作，不動聲色地往旁邊挪了挪，與劉婷拉開了一小段距離。

　　不是她刻薄，實在是這番話讓她心驚。

　　近朱者赤近墨者黑，雖說接觸時間短不會怎麼樣，但劉核還是怕劉婷會將她不聰明的智商傳染給她。

　　劉核的目光落在熊天闊身上。

　　那孩子正認真地看著殿中央的歌舞表演，小手在膝上輕輕打著拍子，看起來對於劉婷的話沒什麼反應。

　　不知熊家可否知道劉婷的態度，熊天闊的教育又是誰負責的。

　　在劉核看來，熊家是臣子，某種意義上也是劉家的財產，皇室需要的是能征善戰的將門，不是心懷過仁的慈悲客。

　　她打算等著和五哥說說，讓他去探探口風。

　　但眼下不是時候。劉核收回視線，重新端起酒杯，臉上恢復平靜。

　　她與劉婷的對話就此打住。

　　劉核安靜地看著歌舞，偶爾與上前敬酒的宗親命婦應酬幾句，再沒有深入交談。

　　...

　　宴會行至敬酒環節，氣氛尚且融洽。宗親與朝臣們依次向劉青道賀，言詞多是吉祥稱頌。

　　直到禮部尚書嚴敬堯起身。

　　他先向劉青敬了酒，說了幾句體面賀詞。而後話鋒一轉，端著酒杯朝上首的劉靖躬身：

　　「陛下，臣有一言，不知當講不當講。」

　　殿內瞬間安靜下來，所有人都聽出了這話裡的弦外之音。

　　宋瑤的注意力也是瞬間轉移過來。

　　每當此話一出，就是又有人要講那些不該講，但他本人很想講的話了。

　　劉靖擱下酒杯，容色平靜：「嚴愛卿但說無妨。」

　　嚴敬堯深施一禮：「今日六殿下年滿十二。臣觀諸位皇子，二殿下、三殿下已二十有一，其餘殿下亦漸次長成，皆天資穎悟，德才兼修。此實陛下之洪福，亦大梁之吉兆。」

　　嚴敬堯一想到自己待會要說什麼就很絕望，但他是禮部尚書，有些事是避不開的。

　　所有人都不敢提，他也必須要提。不但要提，還要落實到實處。

　　就算落實不到實處，也要做足了姿態，讓別人覺得他盡職了才行。

　　當年升任尚書之日，他有多高興，這些年過的就有多煎熬。

　　現在想來，他這輩子的好日子早就到頭了。

　　他閉了閉眼，狠了狠心，聲音提高了幾分：「然，國不可一日無儲。太子者，國之根本，早立以安天下之心。今陛下春秋正盛，然......」

　　嚴敬堯沒有說完，但所有人都明白那未盡之意，您已經三十九歲了，該立太子了。

　　殿內落針可聞。

　　宋瑤下意識看向劉靖，他都這麼老了？看臉和身材真看不出來，可能是因為習武的緣故，樣貌和以前沒有太大差別。

　　她這才想起來，過了今年自己也要三十了。

　　「嘶......又活了快三十年，我可真是太棒了！」日子過得太舒坦，不知不覺間就模糊了歲月。

　　宋瑤被自己的年齡嚇了一跳，趕緊誇誇自己。不過想想才三十歲，她上輩子都活了三十五歲，這輩子肯定能活更久。

　　但這個嚴大人好像不太會說話，皇上最討厭別人說他老.......

　　再看劉靖，臉色平靜，看不出喜怒，隻是手指在酒杯上輕輕敲著。

　　...

　　二皇子劉慎第一個起身。

　　他端著酒杯，姿態恭敬：「嚴尚書過譽。兒臣蒙父皇教導，自當勤勉修德，為父皇分憂。立儲之事，父皇聖明獨斷，兒臣等不敢妄議。」

　　嚴敬堯：「？？？」

　　誰譽你了？！

　　二皇子，你說清楚到底是誰讚譽你了？！

　　飯可以亂吃，但話可不能亂說，有政治傾向的話更是不能亂說，尤其是這種敏感話題！

　　他就是說了一下二皇子的年齡而已，並沒有任何說他好的意思啊！

　　污衊！純純污衊！

　　於是，當著這麼多人的面，嚴敬堯微微側過身子，一點不帶搭理劉慎的。

　　剩餘幾位皇子面面相覷，二哥劉慎人如其名，向來謹慎，這次行事怎會如此魯莽？

　　莫不是喝多了？

　　其實某種程度上，他們猜得沒錯。

　　劉慎確實喝多了，但也沒喝太多，剛好喝到能放下平時的謹慎。

　　他擡眼望向劉青，他面容冷淡，可朝中重臣排著隊向他敬酒，說著吉祥話。

　　而父皇呢？就坐在那裡，時不時點點頭。

　　今天不過是劉青十二歲的生辰宴罷了。可朝中一大半重要官員都來了，連父皇都親自坐在上面給他慶賀。

　　而他呢？或者說他和老三、老四呢？

　　他們的生日從來沒有這麼大的排場，甚至可以說根本沒有排場。

　　宮裡不會因為他們生日擺酒，最多在自己宮裡喝幾杯，後來出宮建府，才總算能正兒八經辦個生辰宴，可來的也就是些親朋好友，何曾有過這般風光？

　　更別說父皇親自到場了，連派人送份賞賜，都像是例行公事。

　　可劉青他們幾個呢？

　　從出生起，年年生辰都有宴席，逢五小宴，逢十大宴，父皇每次都來，還會送上生辰禮，過問細節。

　　這麼多年了，年年都是如此，按理說劉慎早就習慣了，他也確實習慣了，可是就像嚴尚書說的，他今年已經二十一了！

　　他已在朝堂行走多年，辦過漕運，督過河工，查過鹽稅，樁樁件件，從未出過大紕漏。

　　連幾位素來嚴苛的閣老，私下裡也曾點頭讚許：「二殿下心思縝密，行事有度，是個能做實事的。」

　　可越是如此，父皇的態度就越是讓他如坐針氈。

　　委以重任，卻從不親近。

　　好在，他並非是坐以待斃之人。工部侍郎是他的人，都察院的禦史欠著他大人情，京營幾位將領也與他有酒肉之交......

　　這些年收穫不小，因此也有了幾分底氣，膽子也大了一些，借著酒意搶在劉靖前頭率先接了話。