林美人猛地轉身，抓住身邊宮女的手腕，指甲幾乎嵌進對方肉裡，聲音發顫：「喪鐘？是喪鐘對不對？！陛下他......他死了？」

　　宮女臉色慘白，含淚點頭。

　　林美人瞬間癱軟在地，眼神空洞地望著窗外，淚水無聲滑落，喃喃自語：

　　「不......不可能！我還沒見過皇上，我還沒見過他啊，怎麼就要......就要陪葬了？」

　　她才十八歲，芙蓉面，柳葉眉，正是花一般的年紀，入宮三年，連龍榻邊都未曾摸到過。

　　可如今，帝王一死，她連活下去的資格都沒有了。

　　旁邊的宮女試圖去扶，自己卻也腿軟得站不住，主僕二人抱在一起，抖作一團，絕望的哭泣壓抑而破碎。

　　隔壁的鐘粹宮更是亂作一團。

　　幾位低位份的嬪妃圍著一個匣子收拾細軟，首飾、銀票、幾件常穿的衣物被胡亂塞進包袱裡。

　　「快！快收拾！咱們從側門逃出去，說不定能混出宮去！」一位姓王的才人聲音發緊，手忙腳亂地將一支金步搖塞進懷裡。

　　「逃？怎麼逃？」李選侍癱坐在椅子上，眼神空洞，「宮牆那麼高，守衛那麼嚴，咱們就算逃出去，也會被抓回來，到時候死得更慘！」

　　「那也不能坐著等死啊！」王才人紅著眼眶，抓起包袱就想往外沖，剛到門口，就被守在門外的禁軍攔了回來。

　　禁軍面無表情地說：「太後有令，帝王駕崩，後宮諸人不得擅自出入，違者以謀逆論處！」

　　王答應手中的包袱哐當一聲掉在地上，首飾散落一地，她看著禁軍冰冷的眼神，終於崩潰大哭：「我不想死！我還年輕，我不想死啊！」

　　幾位今年剛選秀入宮的妙齡少女更是哭得肝腸寸斷。

　　她們中最小的才十五歲，還帶著未脫的稚氣，入宮不過一個月，連隆宣帝的面都沒見過，就要為一個陌生的帝王陪葬。

　　「我想回家...我想我娘......」一位姓趙的小選侍趴在床上，哭得撕心裂肺，聲音裡滿是對家人的思念和對死亡的恐懼。

　　後宮的角落裡，還有些嬪妃選擇了沉默。

　　張婕妤獨自坐在窗前，手裡攥著一方素色手帕。

　　她入宮二十多年了，早就料到會有這麼一天，如今這一天終於來了啊......

　　帝王駕崩，她雖也恐懼，卻更多的是一種解脫。

　　在這死氣沉沉的後宮裡，活著本就與死無異。

　　她隻是有些想娘了。

　　和家人的最後一次見面還是二十五年前，當時娘說腰有些不舒服，見面的時間短，她也沒能多問。

　　這些年，她陸續寄了些葯回去，也不知道起沒起作用。

　　張婕妤最後站起身，環顧了一圈這個葬送了她大半輩子的地方。

　　「等到慶王登基，新人入宮......一切又要重新開始了啊。」張婕妤眼眶有些紅，神情悲愴。

　　她不是第一個陪葬的，想來也不會是最後一個。

　　慈寧宮的方向隱隱傳來爭吵聲，不知是太後與皇後的爭執，還是太後在部署後續事宜。

　　後宮的嬪妃們心裡卻隻剩下麻木。

　　無論太後與皇後的結局如何，她們的命運早已註定。

　　她們中的許多人，曾懷揣著對未來的憧憬入宮，卻最終要在這冰冷的宮牆裡，葬送性命。

　　這場看似風光的宮廷生活，最終不過是一場一場的悲劇，而她們，隻是這場悲劇中最微不足道的犧牲品。

　　張婕妤所能做的，也隻有祝福後來者，祝福她能平安誕下皇嗣。

　　最起碼，不必陪葬了。

　　後宮的甬道上，偶爾能看到幾個太監、宮女匆匆走過，臉上滿是惶恐。

　　空氣中瀰漫著絕望的氣息，昔日裡精心打理的花草也顯得破敗不堪，金碧輝煌的宮殿像是被一層陰霾籠罩，變成了一座活生生的人間煉獄。

　　沒有人真正為隆宣帝哭泣。

　　她們哭的是自己短暫而悲涼的一生，哭的是這吃人的後宮制度，哭的是自己連選擇生死的權利都沒有。

　　帝王的駕崩，對她們而言，不是國喪，而是一場突如其來的滅頂之災。

　　...

　　作為內廷之首，高行廉此刻也焦頭爛額。

　　一切都太突然了。

　　白日裡還好好的，皇後娘娘剛進去服侍陛下喝完葯，不出片刻，陛下就咽氣了。

　　如今，曹皇後已經被太後帶走了。

　　皇帝猝死，意味著他的權柄失去了最根本的依託。

　　高行廉第一時間想的不是悲傷，而是失控。

　　宮禁安全、消息傳遞、人員調配，一切都脫離了既定軌道。

　　高行廉立刻意識到慶王與太後才是關鍵。

　　「盯緊慈寧宮和慶王府的動靜！」

　　「把今日乾清宮當值的人全部控制起來，防止有人趁亂生事或傳遞消息！」

　　小太監顫聲問：「乾爹，那太後和慶王.......」

　　高行廉冷笑：「先把水攪渾，再看看......誰能給咱家一條活路。」

　　作為上任皇帝最信任的太監，稍有不慎，他便會死無全屍！

　　...

　　宋瑤閉著眼，試圖重新沉入夢鄉，奈何外頭雖已安靜，心裡那點被驚醒後的浮躁，還是揮之不去。

　　她在錦被裡翻騰了兩下，最終還是認命地睜開眼，擁著被子坐了起來。

　　「冬青，」她聲音帶著點慵懶，打了個小哈欠，「外面在怎麼樣了？」

　　守在一旁的冬青連忙上前，低聲道：「回主子，王爺入宮了，府外有重兵把守，苑內一切都好，您放心。」

　　具體的情形她也不甚清楚，隻知道王爺離開前下了嚴令。

　　宋瑤「哦」了一聲，揉了揉眼睛，睡意是徹底沒了。

　　這漫漫長夜，乾等著多無聊？

　　她向來不是個會為難自己的人，既然睡不著，那總得找點事情做。

　　念頭一轉，宋瑤的眼睛便亮了起來。

　　「既然不睡了，那就吃點好吃的吧。」她掀開被子，興緻勃勃地開始點單，「讓廚房現在做！」