劉佑剛一開口說要離席去旁桌，劉核想都沒想立刻應聲答應。

　　才在湊熱鬧幫著忙活殺豬時，她就聽見不少鄉裡鄉親私下議論徐芳。

　　眾人言語裡滿是輕視，隻說這徐家姑娘性子不安分、整日瞎折騰，不守女兒家本分，沒點安分模樣。

　　可旁人越是貶低，劉核心裡反倒越發好奇。

　　她長在深宮王府，見慣了條條框框束縛出來的世家貴女，人人端著規矩，謹言慎行，活得刻闆無趣。

　　此前又隱約聽聞徐芳頗有才情，是藏在鄉野裡的才女。

　　王侯將相府邸的才女她見得數不勝數，這般出身田間村落、被世俗處處打壓的山野才女，她還是頭一回聽聞，心生興緻，一心想要親自見見，好好結識一番。

　　二人快步走到柳樹另一側的孩童小桌。

　　這一桌擺的皆是孩童愛吃的清淡菜式，葷素搭配得當，油水足分量足。

　　除了徐家的幾個孩童，還有剛被徐婆子領出來的徐芳。

　　劉核一走近，目光便直直落在了徐芳身上。

　　徐芳穿著一身素色布裙，頭髮梳得整齊，用一根簡單的木簪挽著，眉眼清秀，算不上驚艷，卻透著一股靈氣。

　　她的眼睛很亮，黑葡萄似的，清澈又有神，看人時雖帶著幾分拘謹，卻從無怯弱閃躲，眼底藏著一股勁，不卑不亢。

　　比那個鴻哥兒看著順眼多了，劉佑暗自點頭。

　　一眼瞧過去，就知道是個心思通透、骨子裡有主意的聰明姑娘。

　　劉核看得眼睛亮晶晶的，快步走到徐芳對面坐下，直勾勾地盯著她，心裡的好奇更甚。

　　鄉野出身的才女，果然和那些大家閨秀不一樣。

　　她低頭掃過滿桌適口飯菜，暗自點頭思忖，這桌也是除了主桌以外，飯食最好的。

　　徐家眾人尊長的禮數如何，她無從評判，但對待家中晚輩孩童，倒是格外上心疼愛。

　　劉佑拉著姐姐坐定，刻意遠遠避開鴻哥兒。

　　這般隨性舉動雖帶著少年意氣的任性，落在徐家眾人眼中，卻是天大的體面。

　　貴人甘願放下尊貴身份，與農家孩童同席用膳，足以讓整個玉溪村倍感榮光。

　　徐婆子遠遠瞧著，臉上笑得越發燦爛，腰闆也不知不覺挺了起來。

　　宋瑤瞥見劉佑與劉核的舉動，隨口對劉靖道：「你看這兩個，倒會找地方。」

　　劉靖夾了一塊雞肉，放進宋瑤碗裡：「隨你，愛玩便玩，隻要不鬧出事就好。」

　　一旁徐家眾人見狀愈發小心翼翼，不敢有半分疏漏。

　　徐家孫媳婦坐在席間，心中暗自慶幸不已，慶幸自己此前鼓起勇氣在貴人面前道出徐芳難處。

　　更慶幸這一行人身份尊貴卻性情溫和，沒有高高在上的傲慢架子。

　　...

　　劉核自幼性子肆意張揚，向來不受束縛，行事隨心所欲。

　　她剛在徐芳對面落穩身形，便徑直笑著開口：「我早便聽旁人說起你，說你天資極好，讀書識字一點就透，還總愛跑到學堂外頭偷聽先生講學，實在厲害。」

　　徐芳從沒被這麼誇過，心頭一熱，雙手放在膝頭，起初還有幾分怯生生的拘謹，低聲應道：「不過是閑來無事胡亂學學罷了，算不得什麼本事。」

　　「這還不算厲害？」劉核眼睛一亮，越發來了興緻，「尋常鄉間女子隻知做針線活，誰還願意費心讀書，你可比旁人有志氣多了。」

　　這趟遊玩沒白來，找到一個能說得上話的人。

　　一來二去，兩人漸漸卸下隔閡，你一言我一語聊得熱絡。

　　劉核問道：「鎮上學堂裡教書先生學問可好？平日裡都教些什麼典籍？」

　　徐芳緩緩作答，說起學堂趣事，說起自己偷偷識字的經歷，談吐條理清晰，見解通透獨到。

　　劉核越聽越是滿心佩服，把那些說徐芳不安分、愛折騰的閑話盡數拋在腦後，輕聲嘆道：「旁人都誤解你，隻當你性子頑劣，殊不知你心中自有志向，這般韌勁，比許多考科舉的，都強上太多。」

　　聞言，徐芳鼻尖微酸，長這麼大，極少有人這般懂她理解她，當即對著劉核輕輕點了點頭，心底已然將她視作知己。

　　...

　　柳蔭之下整席宴席氣氛安穩平和，各桌之人各懷心思，處處皆是不同光景。

　　主桌之上，齊王夫婦全程謹言慎行，夾菜都格外小心翼翼，不敢多說一句閑話。

　　劉誠低聲對著身旁的苗淩叮囑：「少言語，安分坐著便是，切勿失了禮數。」

　　苗淩輕輕頷首，神情還是有些恍惚，顯然是沒從宋瑤的話中，回過神來。

　　一旁的鴻哥兒埋著腦袋，縮著身子小口扒飯，劉誠見他怯懦模樣，無奈低聲道：「擡起頭來，莫要這般畏畏縮縮。」

　　鴻哥兒身子一顫，依舊不敢擡頭，悶聲不敢應答。

　　侍衛那一桌人人肅穆，安靜用膳之餘，目光始終巡視院落四周，時刻守著護衛之責，無一人閑談說笑。

　　外圍幫忙的鄉鄰們吃得歡喜，互相低聲說笑：「今日托貴人福氣，總算吃上一頓帶葷腥的好飯了。」

　　「是啊，這位貴客心腸寬厚，待人著實大方。」

　　徐家一眾長輩坐立難安，徐老漢頻頻望向主桌，對著身旁老伴低聲道：「千萬仔細些，莫要怠慢了貴客，惹得人家不快。」

　　徐婆子連連應聲，滿心惶恐不安。

　　唯獨宋瑤最為自在閑適，不顧周遭紛雜動靜，隻顧著埋頭享用滿桌鮮香。

　　宋瑤咬著軟糯肉塊，煞有其事的沖劉靖點點頭：「好吃，宮裡禦膳精緻是精緻，就是少了幾分煙火味。」

　　果不其然，劉靖低聲含笑安撫：「日後讓禦膳房多學學。」

　　「皇上最疼我了。」宋瑤不走心的誇讚，連語氣都沒有變過，眼更是沒往劉靖那邊多看一眼。

　　劉靖失笑，顯然是已經習慣了自己夫人這般脾性，用的時候想著些，一旦目的達成了，瞬間便將他拋之腦後了。

　　好在，她還願意用他。

　　...

　　宴席吃到過半，院門外忽然傳來一陣喧鬧聲響。

　　數名僕從簇擁著一名體態富態的男子大步走了進來。

　　來人正是鎮上的黃員外，他一得知徐家來了頂尖權貴貴客，心中立刻生出攀附心思。

　　一心想要借著貴人顏面擡高自身地位，沾幾分權勢光彩，連忙匆匆趕來拜訪。

　　黃員外一身華麗綢緞衣衫，身形白白胖胖，圓滑諂媚，一進門便對著席間眾人連連拱手，高聲笑道：「聽聞貴人大駕光臨寒村，黃某特意前來拜見，有幸一睹尊容，實在榮幸至極！」