劉核見黃員外一副不甘心的模樣，當即起身呵斥：

　　「徐芳聰慧有才情，怎可嫁給你這般年紀的人做填房，做夢！」

　　黃員外臉色一沉，心底的火氣又冒了上來，雖依舊忌憚劉核的身份，卻也不肯輕易放棄這門婚約。

　　娶徐芳，既能落個憐才的好名聲，還能借徐家村正的身份，穩固自己在鄉下的地位。

　　這般好處，他怎會輕易放手？

　　而且黃員外自認為自己是個好人，給他做填房，隻有徐芳享福的份。

　　他硬著頭皮反駁，強裝自己有底氣：「這位小姐說笑了，婚姻大事，父母之命媒妁之言，這婚約乃是我與徐家自願定下，豈容兒戲？黃某雖年長些，卻能保徐芳一世安穩富貴，衣食無憂，這有何不妥？」

　　「不妥之處多了去了！」

　　劉核正要繼續反駁，一道堅定的聲音，忽然從一旁傳來。

　　聲音聽起來有些顫抖，像是聲音的主人不習慣這麼大聲說話，甚至隱隱破音。

　　眾人的目光，瞬間齊刷刷看了過去。

　　竟是一直低頭沉默、性子柔弱纖細的鴻哥兒。

　　鴻哥兒不知何時擡起了頭，臉頰微微泛紅，幫腔道：「徐姑娘尚且年少，心底自有志向，這般婚約，確實太過委屈她了。安穩富貴固然重要，可若不是姑娘心甘情願，再好的日子，也難有歡喜。」

　　鴻哥兒素來怯懦寡言，連大聲說話都極少，此刻竟鼓起勇氣幫腔，不僅劉核愣住了，連齊王等人都滿臉驚愕。

　　齊王劉誠見劉靖閉目養神，沒有開口，連忙拉了拉鴻哥兒的衣袖，低聲呵斥：「休得胡鬧，還不閉嘴。」

　　鴻哥兒身子微微一顫，眼底閃過幾分怯意，卻沒有退縮，目光看向徐芳：「這世道女子本就不易，何必再受委屈？」

　　宋瑤聽到鴻哥兒的話，眼底的看熱鬧之意更濃，又湊到劉靖耳邊：「沒想到鴻哥兒看著柔弱，倒是個通透的，還懂得體諒人，竟敢幫著徐芳說話，真是有意思。」

　　劉靖淡淡頷首，指尖輕叩茶杯，眼底掠過一絲訝異，隨即又恢復了平靜，靜觀場上局勢。

　　黃員外被鴻哥兒這番話噎得說不出話，臉色一陣青一陣白，又羞又惱，卻偏偏礙於貴人在場，不敢發作。

　　就在這時，一直垂著頭、沉默不語的徐芳，忽然擡起頭。

　　她的臉色依舊蒼白，眼神卻很堅定，一字一句地說道：「我不願。」

　　這三個字，是她第一次敢當眾反抗這門婚約，眼中的不是不甘，而是勇氣。

　　宋瑤見徐芳這般有骨氣，眼中閃過一絲讚許，隨口對著劉靖說道：「反正我看著不順眼，總不能讓這麼個靈秀又有骨氣的姑娘，一輩子毀在他手裡。」

　　徐芳長得雖不像玉蓮那麼好看，但卻很有氣質，看著就是很厲害的樣子。

　　不如就讓劉核帶回去，多個玩伴，也是多個臂膀。

　　劉靖本就寵妻，又看出了宋瑤的心思，終於開口：「農家婚事，本不該外人插手，但強扭的瓜不甜，若姑娘不願，強求無益。」

　　黃員外見狀，瞬間慌了神。

　　他雖不知劉靖的真實身份，但光是看著排場，也看得出來，這群人是非富即貴的，最起碼不是他這個小小員外能得罪的起的。

　　再看一旁侍衛們淩厲如刀的神色，黃員外底氣消散，再也沒了此前的囂張，隻能順勢找台階下。

　　他對著主桌拱了拱手，訕訕笑了笑，語氣牽強：「既然貴人發話，那婚約之事，容黃某再與徐家商議商議，商議商議。」

　　說完，他不敢多做停留，匆匆帶著身邊的僕從，狼狽離去。

　　徐芳看著黃員外離去的背影，緊繃的身子終於放鬆下來，眼眶泛紅，悄悄擡眼。

　　她看向劉核與鴻哥兒，眼神感激，嘴唇動了動，似乎是想說些什麼，卻又不知該如何開口。

　　「他就這麼走了？」宋瑤皺著眉，很不滿意，甚至還撇了撇嘴，失望道：「不再多做些什麼，也不放放狠話？太沒勁了。」

　　宋瑤本以為這黃員外會為了面子，狠狠放幾句狠話，徹底得罪他們。

　　然後他們再順勢顯露身份，將這不知天高地厚的傢夥嚇得屁滾尿流，那才有意思。

　　可誰料，就隻是劉靖隨口說一句話，這黃員外就跟縮頭烏龜似的，灰溜溜地走了。

　　實在掃她的興緻。

　　看出宋瑤眼底的失落，劉靖微微笑了笑，揉了揉她的發頂：「又不是話本子，現實中哪有這麼蠢的人？」

　　絕大多數人都是識時務的，見勢不妙便會及時抽身，絕不會硬碰硬，自尋死路。

　　可劉靖沒想到，這一次，他竟失算了。

　　...

　　午膳漸漸用到尾聲，宋瑤吃得心滿意足，擡手揉了揉肚子，打了個慵懶的飽嗝，正準備拉著劉靖，去馬車裡歇一會兒。

　　忽然，院門外傳來一聲氣勢洶洶的怒喝。

　　「來啊！給本員外圍起來！一個都不準放走！」

　　這聲音相當洪亮，相當自信，彷彿整個院落都跟著微微一震。

　　話音未落，隻見黃員外帶著數十名家丁，手持棍棒，氣勢洶洶地闖了進來。

　　來人個個面帶兇光，堵在了出入口。

　　緊接著，更多的家丁從四面八方湧來，將這片柳下宴席的空地團團圍住，連出口都堵得嚴嚴實實。

　　一時間，氣氛瞬間變得劍拔弩張。

　　見狀，原本還在用餐的侍衛，毫不猶豫地拔出了腰間的長劍，寒光凜冽，直指黃員外帶來的家丁。

　　這些侍衛之中，不乏從戰場上退下來的老兵。

　　他們見過匈奴大軍圍攻皇上的慘烈，也見過朝堂上有權貴在劉靖面前肆意跳脫，卻從未見過這般荒唐的場面。

　　一個鎮上小小的員外，竟敢帶著家丁，將皇上皇後團團圍住。

　　簡直是聞所未聞，見所未見！

　　眾侍衛握劍的手微微收緊，眼神淩厲如刀，一邊警惕地盯著眼前的家丁，一邊忍不住面面相覷，眼底滿是難以置信。

　　這黃員外，難道是瘋了不成？

　　竟敢在太歲頭上動土，簡直是自尋死路！

　　黃員外站在家丁中間，雙手叉腰，臉上滿是囂張與得意，哪裡還有半分方才的狼狽模樣？

　　他當然沒瘋，相反，他此刻底氣十足，因為他找到了靠山！

　　那就是當今六皇子，燕王劉青！