九五帝後悄然蒞臨鄉野小村，隨手一動，便撥開了壓在徐家的頭頂陰雲。

　　巨大的慶幸與極緻的惶恐，瞬間裹挾住徐家上下。

　　徐老漢夫婦雙腿一軟，率先跪地叩首，身軀不住發抖，不敢擡頭仰視天顏。

　　徐芳緊隨屈膝，雙膝落塵，眼底熱淚翻湧。

　　她心中滾燙滾燙，滿是掙脫宿命的慶幸，可直面帝後，又心生惴惴，忐忑不安，隻能垂首斂目，行禮謝恩。

　　宋瑤擡手，淡淡示意起身。

　　見狀，劉核快步上前，俯身伸手扶起顫顫巍巍的徐婆子，輕聲安撫：「還請起身吧，無需拘謹。」

　　劉佑亦同步上前，伸手攙起年邁的徐老漢，連聲寬慰，消解二老心中驚懼。

　　得皇子公主親手攙扶，徐家老小緊繃的心神稍稍鬆弛。

　　惶恐散去些許，餘下滿心全是感激。

　　院中塵囂盡散，風波徹底平定。

　　宋瑤酒足飯飽，看盡整場起落鬧劇，心境閑適舒展。

　　今日出遊雖是鬆弛自在，但也確實乏累了，她舒展了一下腰身，看向身側的劉靖：「皇上，我乏了，要去歇一會。」

　　劉靖微微頷首，順勢護著她起身。

　　此次出宮巡遊的禦用馬車皆是朝廷特製。

　　車體寬闊恢宏，內裡鋪設軟墊錦緞，雅緻舒適、空間充裕。

　　即便帝後二人同時上車，並肩休憩、側卧小憩亦綽綽有餘，毫無局促之感。

　　當夜也隻能當做日間休整之處，入夜，還是要移步近處行宮，落腳安息的。

　　...

　　帝後離開，餘下鄉鄰與徐家眾人也無心再吃席。

　　草草收拾完碗筷，七手八腳規整院落桌椅、清掃滿地狼藉。

　　趁著眾人忙碌收拾的空檔，劉核拉著劉佑，快步走到獨立佇立的劉青身側。

　　劉青立在院下，眸光淡淡落向遠方，周身寒意疏離，似是不染市井煙火。

　　劉佑癟癟嘴，裝貨。

　　劉核率先開口，好奇道：「六哥，你今日來得也太突然了。早前明明說留守京城，絕不出宮湊熱鬧，怎麼忽然追到這裡來了？」

　　劉青薄唇微抿，眸色微沉，刻意避開了真實緣由，隻淡淡開口：「宮中煩悶，出來散心罷了。」

　　寥寥數字，輕描淡寫。

　　可偌大京城，能把素來沉穩自律的楚王，逼得棄公務、奔鄉野、逃難散心的，除了太子劉立，再無旁人。

　　答案不言而喻，無需多言。

　　一旁的劉佑聞言，勾起一抹頑劣壞笑，眼底滿是戲謔。

　　他手底下有位心腹是錦衣衛副指揮使，素來消息靈通，京中大小瑣事，他知曉的比旁人更快一步。

　　五哥拿六哥當由頭，宴請百官家眷的事，他早聽得一清二楚。

　　劉佑懶得拆穿劉青的體面，目光一轉，落在不遠處的徐芳身上，眼底趣味更甚。

　　方才劉青踏入院落之時，他看得真切，這姑娘當場紅了臉頰，目光頻頻落在六哥身上，羞怯躲閃，卻又忍不住回望，眉眼間的悸動藏都藏不住。

　　劉佑素來隨心所欲，當即輕挑眉梢，故意開口調侃：「六哥，說起來，你年歲也不小了，朝堂事務再繁忙，也該考慮成家立室、安頓家室了。」

　　說完，頭朝徐芳那邊偏了偏。

　　暗示直白露骨，擺明了拿兩人開涮。

　　劉佑可能並無惡意，純粹是閑得無聊，想逗一逗素來冷麵寡言的六哥，尋些樂子。

　　但，一旁的劉核聽得拳頭硬了。

　　劉佑頑劣肆意，向來隻顧自己盡興，從不顧及旁人感受。

　　在他眼裡，此刻的徐芳大抵和供人打趣的玩物無異，哪有當眾拿姑娘婚事、兒女私情開玩笑的道理？

　　劉核當即就要開口制止，免得徐芳被這番玩笑置於難堪境地。

　　可不等她出聲，一直安靜佇立的徐芳，卻先一步開口，聲音清亮平穩，不卑不亢，瞬間讓在場幾人齊齊一怔。

　　「常言道，婚姻之事，素來是父母之命、媒妁之言。我從前也以為，自己隻能盡數聽從安排。」

　　她擡眼，眸光澄澈透亮，亮晶晶的，不見羞怯，不見諂媚，隻有一身坦蕩。

　　「隻是這般聽從，我已經歷過一回，往後，便不必再算了。」

　　這話一出，徐家眾人瞬間慌了神。

　　徐老漢夫婦臉色驟變，連忙上前，又急又怕，壓低聲音呵斥拉扯，滿心都是為孫兒籌謀的苦心：「芳兒！你胡說什麼！還不快閉嘴！」

　　二老急得團團轉，手心全是冷汗，心底又急又惜。

　　他們出身鄉野寒門，世代布衣，原本攤上黃員外那門糟心婚事，已然認定孫女此生被毀。

　　今日雖得天家出手解圍，惡緣盡散，可經此一事，徐芳的名聲難免受損，往後在鄉中擇偶，必定坎坷多難，難尋良人。

　　眼前站著的可是堂堂楚王殿下，天家血脈、人中龍鳳！

　　以徐家這般低微門第，別說正妃之位，哪怕是入府為妾、侍奉殿下，都是幾輩子修不來的天大福氣。

　　更何況，方才瑞王開口打趣，分明是有意牽線緩和，這是天上掉下來的天大機緣，旁人求都求不來，自家孩子竟然張口婉拒？

　　二老又急又慌，隻當徐芳年少懵懂、不知世事輕重，白白葬送一生機緣，恨不得立刻按住她的話頭，替她應下這份殊榮。

　　...

　　另一邊，劉佑徹底來了興緻，頑劣的笑意收斂幾分，眼底滿是詫異。

　　他原以為，這姑娘方才頻頻偷看、面頰泛紅，定然是對容貌清貴、身份頂尖的六哥心生傾慕。

　　在他認知裡，尋常民間女子，得見皇子，惶恐拜服是常事，更別說六哥樣樣優秀。

　　若有攀附機會，定然欣喜若狂、趨之若鶩。

　　他預想過她羞澀、惶恐、低頭含羞應允，甚至感激涕零。

　　唯獨沒料到，徐芳會這般乾脆利落，坦然拒絕。

　　劉佑挑眉追問：「我方才看得真切，六哥剛進來時，你頻頻看他，似是心生好感，怎麼轉瞬功夫，便不願了？女子得遇心儀良人，難道不是天大的喜事？」