徐芳聞言微微一怔，隨即淺淺一笑，坦蕩磊落，毫無半點扭捏遮掩。

　　「楚王殿下容貌清俊，氣質卓然，清貴無雙，是我此生見過最好的少年郎。」

　　話雖如此，她卻大大方方坦言，眼底是純粹的欣賞，無愛慕、無貪念、無攀附。

　　「愛美之心，人皆有之。我方才多看幾眼，不過是單純驚嘆殿下的風姿，欣賞世間美好罷了。」

　　之所以臉紅，是覺得這樣盯著別人看，有些不好意思。

　　「可欣賞是欣賞，婚嫁是婚嫁，從來不是一回事。」

　　話音落，徐芳轉頭看向身側的劉核，眼底滿是光亮：「公主殿下此前應允我，日後可在身邊隨侍讀書、習字明理。」

　　隨即，她再度看向劉佑，字字清晰，句句堅定，擲地有聲：

　　「楚王殿下乃是人中龍鳳，天家貴胄，世間頂尖良人。可於我而言，讀書，才是我求之不得的前路。」

　　「從前我別無選擇，可如今，我有機會握筆讀書、通曉事理。我不想再將餘生寄託於男子、依附於婚嫁。」

　　男子終歸是身外之物，旁人的榮光、庇護，終究不如自己習得的學識牢靠。

　　唯有讀書知禮、長才益智，才是真正屬於她自己的、誰也奪不走的底氣。

　　徐芳擡眸望向遠方，好似在看天空的遼闊，也像是在看她的未來。

　　「我想試一試，在這條很難走的路上，我能走多遠，極限又在哪裡。」

　　一番話落地，四下驟然安靜。

　　劉佑臉上所有戲謔盡數褪去，眼底隻剩實打實的震驚與錯愕。

　　他本是抱著看戲打趣的心態開口，以為是寒門女子妄想攀龍附鳳的俗套戲碼。

　　可此刻，他才幡然醒悟——

　　這姑娘，是真的、利索地拒絕了唾手可得的機緣。

　　堂堂楚王，身份、容貌、氣度無一不佳，是無數世家貴女爭相追逐的良人。

　　今日竟在一個鄉野村女的抉擇裡，輸給了「讀書」二字。

　　一旁的劉核心中滿是動容，眼底漾起讚許。

　　她素來最是欣賞這般清醒自立、不甘宿命的女子。

　　徐芳身處微末，卻不困於世俗桎梏，不戀皇室榮光，隻求自我成長。

　　這份心性，遠超常人。

　　而一直沉默佇立的劉青，此刻也微微側首，清冷的眸底掠過一絲讚許。

　　他看人素來通透毒辣，一眼便辨得真切。

　　這姑娘所言，皆發自肺腑。

　　她看向他的眼中，沒有貪慕討好，隻有純粹的欣賞。

　　眼睛是窗戶，能透露一個人的心，這位姑娘的本心，是堅定的。她很清楚自己想要什麼。

　　她欣賞他的風姿，是欣賞天地美好。她拒絕王侯姻緣，是堅守自我本心。

　　果然不負妹妹看中，此女眼界兇襟、心性風骨，和妹妹是很相像的。

　　徐家二老在一旁急得手足無措，看著自家孩子坦蕩堅定的模樣，又急又無奈，卻也隱隱察覺到。

　　他們的芳兒，好像真的不一樣了。

　　但這樣好像並不壞，最起碼，他們能感受到，孩子現在真的很開心。

　　...

　　院中人語錯落，苗淩將徐芳這一番的言辭，盡數聽了去。

　　她心頭一動，感慨翻湧，久久無法平息。

　　苗淩本見慣了後世獨立自強、求學自主的女子。

　　可身處這尊卑有序的古代世道，就連她也早已默認了此間女子的宿命。

　　一生囿於深閨、田畝，最終婚嫁為人婦，依附父兄、仰仗夫君，終生不得自主。

　　苗淩從未想過，一個土生土長、長於鄉野、未曾受過教化的古代女孩，竟能掙脫世俗桎梏，甘願捨棄頂頂好的婚事，隻求讀書明理、掌控己身命運。

　　反觀自己，身負未來見聞，有時尚且顧慮時局、畏手畏腳。

　　論通透、論果敢、論掙脫宿命的勇氣，她竟遠遠不如眼前這個小姑娘。

　　苗淩怔怔佇立，心頭五味雜陳，一時恍惚失神。

　　...

　　彼時，皇家馬車之中，卻是一派悠然靜謐。

　　方才看熱鬧、吃鮮果，鬆弛盡興，宋瑤此刻困意翻湧，隻想踏踏實實睡一場午覺。

　　此番禦用巡幸馬車，是宮中匠人精工打造，專為帝王後妃夏日出行所設。

　　極盡奢華雅緻，處處藏著巧思，最是適配盛夏酷暑。

　　車廂通體寬闊方正，層高敞亮，毫無尋常馬車的逼仄壓抑。

　　外層裹著上好的雲錦防水隔熱層，隔絕外界烈日暑氣，白日裡暴曬之下，車廂內依舊陰涼通透，無風自涼。

　　四壁嵌著細密的冰絲紗幔，輕軟垂落，擋住刺眼天光，濾進柔和柔光，朦朧靜謐，護眼安神。

　　地面上還鋪著一層地毯，腳踩上去柔軟蓬鬆，落足無聲，隔絕了行路顛簸震動。

　　車廂四角暗藏鏤空暗格，其中擺放著冰鎮瓜果與祛濕香丸。

　　淡淡清冽果香混著清雅冷香，緩緩彌散，驅散夏日燥熱，聞之身心舒暢。

　　內裡鋪陳的卧榻與軟墊，皆是特製的冰蠶涼緞，觸手微涼順滑，不沾汗、不悶燥，最是適合盛夏休憩。

　　兩側設著可調節的隱秘窗扇，開合之間，有徐徐清風穿堂而過，卻不直吹人身，溫柔妥帖。

　　整座車廂，隔絕了外界喧囂酷暑、塵土煙火，自成一方清涼安逸的小天地。

　　炎炎夏日棲身其中，連呼吸都帶著鬆弛的涼意，最是適合晝間小憩。

　　宋瑤彎腰掀簾而入。

　　剛踏入車廂，一身燥熱便瞬間散盡，渾身毛孔都舒展開來，倦意更濃。

　　可擡眼一瞬，她的腳步驟然頓住，呼吸微微一滯。

　　劉靖先她一步入內休憩。

　　他並未端正端坐，而是斜倚在卧榻之上。

　　身姿鬆弛隨性，褪去了朝堂之上的帝王威儀，多了幾分人間風月的慵懶。

　　一身玉色常服，領口隨意敞開，鬆鬆散散，露出鎖骨，線條幹凈流暢，肌理清雋。

　　墨色長發未束冠冕，僅用一根簡單玉簪挽起，幾縷碎發垂落額前、頸側，弱化了淩厲，添了幾分慵懶。

　　劉靖本就生得極是俊朗，眉眼深邃端正，鼻樑高挺，輪廓淩厲分明，天家貴相。

　　此刻斜卧休憩，長睫垂落，在眼下投出淺淺陰影，斂去了平日審視山河的威嚴鋒芒，餘下眉眼溫柔，神色鬆弛。

　　寬肩窄腰，身段被錦袍襯得挺拔修長。

　　鬆弛倚靠的姿態，隨性又矜貴，每一寸線條都恰到好處，清貴與魅惑交織，渾然天成。

　　平日裡他總是威嚴自持、端莊規整，這般鬆弛散漫、展露風姿的模樣，極為少見。

　　他是不是在勾引她？