劉婷想起剛開始，尼姑們送來的第一筐炭。

　　雖不是她以前常用的銀霜炭，卻也是塊塊緊實的青杠炭，燒起來暖意十足。

　　可沒過幾日，炭就越送越少，今日更是直接換成了這種摻石的劣薪。

　　那尼姑臉色微變，隨即又強硬起來。

　　「秦夫人本就是太後親下旨意的戴罪之身，能有地方容身、有薪柴取暖，已是天大的恩典。

　　姑娘還是莫要得寸進尺，免得連這劣炭都沒得用！」

　　一直站在劉婷身後的雲煙上前一步，擋在劉婷身前。

　　「這炭是慶王府按例送來的，有賬可查！你們將好炭換成劣薪，若是被王爺知曉，仔細你們的皮！」

　　雲煙情急之下，隻能扯起慶王府的虎皮。

　　她心思比劉婷通透得多，先前她就勸過劉婷，要把炭房的事盯緊些。

　　可劉婷總覺得「出家人慈悲為懷」，不願把人想的太壞，如今才落得這般境地。

　　如今好炭怕是要不回來了，隻能先湊合著用了。

　　能到這道觀裡的女眷，都是被放棄的存在，背後沒有人撐腰。

　　尼姑們不是善茬，平日裡想盡了法子剋扣油水，對她們諸多刁難。

　　偏偏秦氏還病得起不了身，隻留大姐兒同她們周旋。

　　要雲煙說，大姐兒不該跟來道觀的。

　　若是留在京郊的農莊，既能安穩度日，還能悄悄幫襯秦氏。

　　隻可惜姐兒心意已決，她也隻能跟著過來。

　　「呵呵，你儘管告去。」乾瘦尼姑冷笑一聲。

　　還真當自己多厲害呢，就連她都能看出來，這秦氏背後之人隻不過是想吊著她這條命而已。

　　為此甚至不惜下有損壽數的猛葯，剋扣煤炭這種小事哪裡會管？

　　...

　　「咳咳.......咳.......」

　　殿外的爭執聲，讓秦氏本就鬱結的兇口更悶。

　　秦氏本想說什麼，結果一陣劇烈的咳嗽襲來，半句話也說不出口。

　　她捂住兇口，眼底閃過一絲狠厲。

　　王爺竟為了宋瑤那個賤人，對她做到這般地步！

　　秦氏死死咬著後槽牙，她恨宋瑤，恨得牙根發癢。

　　若沒有宋瑤，她如今就是慶王府高高在上的王妃，掌著中饋、人人敬畏。

　　有正妻的名分，有秦家做靠山，還有大哥兒這個嫡長子。

　　王爺的一切，將來都是她孩子的！

　　皇後、皇太後的尊榮，本該是她的囊中之物！

　　哪會落到這般境地？！

　　前幾日，她偷偷聽到兩個小尼姑閑聊，更是讓她恨得牙根發癢。

　　那些人說，宋瑤在王府裡「盼著她早點咽氣」，好名正言順地接掌正室之位。

　　秦氏想到這，嘴角勾起一抹猙獰的笑：「宋瑤？一個粗使丫鬟出身的賤婢，也配肖想我的位置？真是白日做夢！」

　　她扶著牆壁，慢慢坐直身子，聲音嘶啞卻帶著瘋狂的執拗：「我偏要活著！強撐著也要活著！

　　等你失寵的那天，等劉靖厭棄你的那天！

　　這輩子，你都別想坐上慶王妃的位置！」

　　目光掃過桌上涼透的粗茶，秦氏眼中的怨毒又深了幾分。

　　秦氏喃喃自語，眼裡的瘋狂讓人不寒而慄：「你永遠隻能是妾室，隻有我才是王爺唯一的嫡妻！」

　　宋瑤不過是個低賤的玩意兒，還想占正室的位置？

　　她做夢！

　　她不會死的，一定會好好活著，強撐著活著。

　　這正室之位，說什麼都不會讓給宋瑤！

　　自從前些日子從道館尼姑口中聽說，劉靖封了慶王，還特意給宋瑤辦了風光的側妃冊封禮，秦氏就日夜盼著。

　　盼著慶王府的人遲早會踏破道觀的門，恭恭敬敬地接她和大姐兒回去。

　　她是正妻，是劉靖明媒正娶的妻子，是慶王府名正言順的女主人，這是天經地義！

　　宋瑤就算再得寵，也不過是個側妃，怎能越過她去？

　　但，沒有，什麼都沒有。

　　慶王府好像就遺忘了她這麼個人，王爺半點都沒有想起她。

　　非但如此，這道觀裡的尼姑越發過分了，如今連過冬的炭火都要剋扣！

　　「隻要我活著，宋瑤你一輩子都別想如願！」

　　秦氏猛地捶向炕沿，指甲崩裂出血也渾然不覺。

　　...

　　青州，胡家。

　　寒風卷著紙錢碎屑，在院子裡打著旋兒。

　　明明是闔家團圓的年節，胡家卻沒有半點熱鬧氛圍，掛滿了素白的幡幔。

　　正屋的靈堂裡，胡信昌的棺木停在中央。

　　胡夫人一身麻衣，癱坐在蒲團上，手裡攥著胡信昌的舊物。

　　她哭聲斷斷續續，滿滿恨意：「老爺你這麼走了，扔下我們孤兒寡母怎麼辦啊！

　　你死得冤吶，都是那個蘭娘，若不是她惹怒了宋側妃，你怎會被王爺賞了闆子，落得早亡的下場！」

　　宋蘭躲在偏房角落，穿著一身洗得發白的舊衣，懷裡緊緊抱著超哥兒，指尖冰涼，連呼吸都不敢太重。

　　自從胡信昌被人從京城送回青州，她就成了胡家的罪人。

　　慶王府來相送的人，除了隱瞞了宋蘭和宋瑤的姐妹關係，將剩餘的事情都告訴了胡夫人。

　　胡夫人說，是她禍害了胡家，沒勸住胡信昌，讓他在京中得罪了慶王爺。

　　才害得胡信昌挨了闆子，傷重不治，在大年三十這天咽了氣。

　　胡夫人紅了眼，讓人把她捆了，賣到下等窯子裡去。

　　宋蘭當時嚇得渾身發抖，抱著超哥兒跪在地上求饒，以為自己完了。

　　可就在那幾個僕婦要動手時，忽然來了兩個慶王府的侍衛，不知說了什麼，便將胡夫人的怒火壓了下去。

　　但，自那之後，宋蘭的日子非但沒有好轉，反而越發不好過。

　　胡夫人雖不敢再提「發賣」二字，卻將喪夫的所有恨意都潑在了她和超哥兒身上。

　　每日天不亮就要起身做最粗重的活計，稍有怠慢，迎來的就是胡夫人的辱罵和僕婦的推搡。

　　超哥兒原本到了該啟蒙的年紀，本打算開春就去的。

　　可如今，被胡夫人以「家逢大故，無心課業」為由，擱置下了，沒了讀書的指望。

　　倒是佳姐兒......

　　宋蘭神色複雜地望著女兒胡雲佳。