「公主多慮了。娘娘隻是不喜這些虛禮，並無他意。」

　　「可是...」劉婷上前半步，「禮不可廢啊。皇後娘娘統領六宮，若連晨昏定省都不講究，下長此以往，宮規何在？體統何在？」

　　她說得懇切，每一個字都透著擔憂，「我不是要質疑皇後娘娘，隻是...隻是實在擔心這宮中的風氣。」

　　宮女面無表情，隻是重複道：「公主請回吧。」

　　劉婷的嘴唇動了動，想再說些什麼，想質問宋瑤為什麼這麼沒有規矩，想告訴所有人她才是正確的。

　　可看著宮女那張面無表情的臉，看著殿外站著的幾個神色嚴肅的宮人，她又把到了嘴邊的話咽了回去。

　　她知道，在這裡，沒有人會聽她說話，沒有人會站在她這邊。

　　委屈的淚水在眼眶裡打轉，劉婷強忍著沒有掉下來。

　　她深吸一口氣，緩緩站起身，挺直了脊背：「我知道了。」

　　說完，她轉身走出了偏殿，腳步有些踉蹌。

　　走出大門，風一吹，她的眼淚終於忍不住掉了下來。

　　她覺得自己好可憐，好委屈，明明什麼都沒做錯，卻要遭受這樣的對待。

　　可她並沒有就此回宮，而是擦乾眼淚，轉頭朝著乾清宮的方向走去。

　　宋瑤不見她，沒關係，她還有父皇。

　　她要去給父皇請安，她要讓父皇知道，她是一個守規矩、明事理的好女兒，也要讓父皇看看，宋瑤是如何仗著皇後的身份，欺淩她這個剛回宮的公主的。

　　劉婷心裡暗暗想著，父皇那麼英明，一定會為她做主的。

　　說不定，父皇還會因此斥責宋瑤，讓宋瑤向她道歉。她還能趁此機會和父皇提一下母親的事情。

　　帶著這樣的想法，劉婷的腳步漸漸堅定起來。

　　...

　　乾清宮。

　　「陛下，大公主求見。」李進德走進來，低聲稟報。

　　「讓她進來吧。」劉靖聲音低沉。

　　直到劉婷踏進殿內，劉靖仍然低著頭，彷彿進來的不過是個尋常宮人。

　　「兒臣參見父皇。」劉婷行禮的姿態標準得無可挑剔。

　　劉靖這才擡了擡眼，目光在她身上停留了片刻。

　　「起來吧。」劉靖淡淡說道，視線又回到案上的文書，「賜座。」

　　內侍搬來綉墩，劉婷隻虛虛地挨著邊緣。

　　「兒臣昨日回宮，本應立即來向父皇請安，但聽聞父皇政務繁忙，不敢打擾。」劉婷輕聲開口，每一個字都斟酌再三，「今日特來請安，願父皇龍體安康，國運昌隆。」

　　劉靖沒有接話，反而從案頭抽出一張空白聖旨，提起禦筆，蘸飽了朱墨。

　　殿內一片寂靜，隻有筆尖劃過絹帛的細微聲響。

　　劉婷坐在那裡，雙手緊緊交握，指甲幾乎要嵌進掌心。

　　大約過了一炷香的時間，劉靖終於擱下筆，拿起聖旨輕輕吹了吹未乾的墨跡。

　　他這才擡起頭，目光平靜地看向劉婷，「你的婚事，朕已經定了。」

　　這句話說得平淡無奇，劉婷卻如遭雷擊，整個人僵在那裡，臉色瞬間變得蒼白。

　　「父、父皇？」她的聲音顫抖得厲害，「兒臣...兒臣昨日才剛回宮...」

　　劉靖將聖旨遞向一旁的李進德，示意他收好。

　　他的動作從容不迫，彷彿完全沒注意到女兒的震驚與無措。

　　「遊擊將軍熊開山的幼子，熊文簡。」劉靖的語氣依然平淡，「熊家家風清正，在朝中雖非顯赫，但也是幾代忠良。熊文簡今年十六，品性端方，文武兼修，是個不錯的。」

　　他頓了頓，目光在劉婷蒼白的臉上掃過：「朕已經派人仔細查過，此人性格爽朗，待人真誠，家中也無妾室通房。你嫁過去，不會受委屈。」

　　「從今往後，你回慈寧宮安心待嫁，學好嫁前禮儀，不要再四處走動，擾了宮中清凈。」

　　劉婷隻覺得天旋地轉，她強撐著站起身，卻因為腿軟險些跌倒。

　　一旁的宮人連忙扶住她，她重新站穩，隻是身子在微微發抖。

　　「父皇...」她的眼中蓄滿了淚水，卻強忍著不讓它落下，「兒臣...兒臣才剛回到父皇身邊，還想多侍奉父皇幾年...」

　　劉婷簡直不敢相信自己的耳朵。

　　這是她回宮後第一次見父皇，沒有一句噓寒問暖，沒有一絲憐憫安撫，張口便是定親嫁人。

　　在父皇眼中，她難道就隻是一個可以隨意處置的聯姻工具嗎？

　　劉靖看著她震驚失措的模樣，眼底沒有半分動容，反而蹙眉，語氣多了幾分不耐：「怎麼？你有異議？」

　　「兒臣不是有異議，隻是.......」劉婷終於忍不住，淚水滑落臉頰，哽咽道，「兒臣剛回宮中，還未好好孝敬父皇，父皇為何如此急切地要將兒臣嫁走？」

　　她突然跪了下來，以額觸地：「求父皇開恩啊！」

　　「起來吧。」劉靖的聲音依然平淡，「婚事已定，不可更改。熊文簡是個好歸宿，比你上......」

　　他及時收住話頭，改口道，「比京城許多世家子弟都要強。朕是為你好。」

　　劉婷哭得渾身顫抖，她她強忍著心痛，擡起滿是淚痕的臉，眼神中帶著最後一絲懇求：「父皇，兒臣.......兒臣求您一件事。」

　　「說。」劉靖的耐心已然耗盡，語氣愈發冷淡。

　　「兒臣的母親......母親還在道觀受苦。」劉婷哽咽著，聲音斷斷續續，「父皇，求您發發慈悲，把母親也接回宮吧。」

　　「母親已經在道觀裡清修多年，罪孽早已贖清。兒臣想在出嫁前，好好陪陪母親，儘儘孝道！」

　　殿內的空氣驟然凝固。

　　「秦氏？」劉靖眼神一眯，他緩緩站起身。

　　他幾乎都要忘記這個女人了。

　　當年秦氏毒殺親子，本該賜死，他念及秦氏可暫為瑤兒而擋災，才留她一命。

　　且數次給她選擇的機會，可她冥頑不靈，一次都沒把握住。

　　劉靖的手指輕輕敲擊著書案，每一聲都像重鎚敲在劉婷的心上。

　　他眯起眼睛，腦海中閃過兩輩子劉銘被秦氏毒殺的事，又想起宋瑤的笑顏，心中的決斷愈發堅定。

　　秦氏，已經沒用了。

　　除了她，不僅能永絕後患，也算是給兩輩子都死在親生母親手中的劉銘一個交代。