王小九緊緊攥著布包裡的十幾塊錢，指尖能摸到紙幣的褶皺和硬幣的冰涼。這點錢，在寸土寸金的京城連一晚最便宜的旅店都住不起——她在火車站附近問過，最便宜的大通鋪也要八塊錢一晚，她捨不得，也不敢花。那是母女倆最後的救命錢，每一分都得用在刀刃上。
她拉著周小花的手，漫無目的地走在京城的大街上。馬路上車水馬龍，汽車鳴笛聲、自行車鈴鐺聲、小販的叫賣聲交織在一起，熱鬧得讓人暈眩。高大的樓房鱗次櫛比，玻璃櫥窗裡陳列著她從未見過的漂亮衣裳和新奇玩意兒，可這繁華喧囂，卻沒有一絲一毫屬於她。她像一株誤入花園的野草，渺小而格格不入，連方向都辨不清，隻能順著人流往前走。
周小花的小臉凍得通紅，小手緊緊攥著她的衣角，時不時擡頭怯生生地問：「媽媽，我們要去哪裡呀？什麼時候能有飯吃？」
王小九的心像被針紮了一下，強忍著酸澀，擠出一個勉強的笑容：「快了，花花再忍忍，媽媽很快就能找到工作，咱們就能有地方住，有飯吃了。」
可這話，連她自己都不信。
走了不知多久，她的目光突然被街角一家小餐館門口貼的招工啟事吸引。紙上用毛筆寫著「招洗碗工，包吃，月薪三十元」，那「包吃」兩個字，像一道光，瞬間照亮了她灰暗的希望。她連忙拉著小花，快步走了過去，走到餐館門口時，還下意識地理了理身上打滿補丁的衣裳，用袖子擦了擦臉上的灰塵，深吸一口氣，朝著正在門口擇菜的老闆恭敬地鞠了一躬。
「老闆，您好，」她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，還有幾分小心翼翼的討好，「我看您這兒招工，您看我可以來打工嗎？我什麼活都能幹，洗碗、擇菜、掃地都行，工資少點也沒關係，隻要能讓我和孩子有口飯吃就行。」
老闆擡起頭，上下打量了她一番。她的頭髮亂糟糟地挽在腦後，沾著些許灰塵，臉上布滿了風霜和疲憊，身上的衣裳又舊又破，還帶著一股淡淡的塵土味。老闆的目光又落在她身後的周小花身上，小花瘦弱矮小，穿著不合身的舊衣服，眼神裡滿是膽怯，緊緊地躲在王小九身後。
老闆皺了皺眉，語氣平淡地說：「來打工可以，我們這兒確實缺個洗碗的。但醜話說在前面，我們這兒不提供住宿，你自己得解決住的地方。」
王小九連忙點頭：「住的地方我可以想辦法，老闆您隻要肯雇我就行！」
可老闆卻話鋒一轉，目光再次落在小花身上，不緊不慢地說：「你在店裡上班，孩子怎麼辦？我這兒是餐館，不是收容所，總不能讓你把孩子帶在店裡吧？萬一磕著碰著，或者影響做生意，誰負責？」
這句話，像一盆冷水，瞬間澆滅了王小九心中的希望。她張了張嘴，還想再求求情，可看著老闆不容置喙的眼神，到了嘴邊的話又咽了回去。她知道，老闆說得沒錯，沒有哪個老闆會願意讓員工把孩子帶到工作場所。
「對不起，打擾您了。」王小九低聲說了一句，拉著小花的手，失落地轉身離開。
走出沒幾步，就聽到餐館裡傳來老闆的嘟囔聲：「帶著個孩子還想找工作，真是異想天開……」
那聲音不大，卻清晰地傳到了王小九的耳朵裡，像一根細針，紮得她心裡隱隱作痛。
可她沒有時間難過，為了活下去，她必須儘快找到工作。接下來的一天，她又接連找了好幾家店鋪——裁縫鋪、雜貨鋪、水果店、洗衣房，幾乎隻要看到招工啟事，就會帶著小花上前詢問。
可結果卻大同小異。要麼是嫌棄她帶著孩子，要麼是覺得她看起來太憔悴，不像能幹活的樣子，還有的乾脆直接擺擺手，連讓她說話的機會都不給。
有一家洗衣房的老闆娘看著她可憐，多說了兩句：「妹子，不是我不想雇你，你帶著個孩子確實不方便。我們這兒活兒多，忙起來根本顧不上孩子，萬一出點事兒，我可擔不起責任。你要是沒孩子，我立馬就雇你了。」
王小九聽著，隻能苦澀地笑了笑，道謝後轉身離開。
這樣的拒絕，她一天之內遇到了無數次。每一次被拒絕，都像一把刀子，在她早已千瘡百孔的心上再紮一下。她的希望一點點被消磨，心裡的絕望越來越濃，腳步也變得越來越沉重。
天色漸漸暗了下來，京城的夜晚比老家要熱鬧得多，路燈亮起，霓虹閃爍，可這繁華的夜色卻照不進王小九的心裡。她已經一整天沒吃東西了，懷裡的小花也餓得有氣無力，小腦袋靠在她的胳膊上，眼皮都快睜不開了。
兜裡的錢越來越少，她捨不得花，隻能買了兩個最便宜的窩頭，母女倆分著吃了。夜幕徹底降臨後，她實在走不動了，隻能帶著小花找了個牆角旮旯，蜷縮在那裡過夜。
初冬的京城夜晚依舊寒冷，尤其是在背風的牆角，寒氣透過薄薄的衣裳滲進來，凍得人瑟瑟發抖。王小九把小花緊緊摟在懷裡，用自己的身體為女兒擋住寒風，可即便這樣，小花還是凍得睡不著，小聲地啜泣著：「媽媽，我冷，我想家……」
王小九的心像被揉碎了一樣疼，她輕輕拍著女兒的背，哽咽著說：「花花乖，這裡就是我們的家了，等媽媽找到工作，就給你買厚衣服，就不冷了。」
可她自己都不知道，這份工作要等到什麼時候。
接下來的日子，她們就這樣在京城的街頭漂泊著。白天，王小九帶著小花四處找工作，被一次次拒絕；晚上，就找個牆角、橋洞或者公園的長椅將就一夜。沒有水洗臉，沒有梳子梳頭髮，她的頭髮越來越亂，臉上也沾滿了灰塵，身上的衣裳更是髒得看不出原本的顏色。母女倆瘦骨嶙峋，眼神疲憊，活活像兩個乞丐。
兜裡的那幾塊錢，在買了幾次窩頭後，終於花得一乾二淨。沒有了錢，連最基本的溫飽都成了問題。她們常常一整天都吃不上一頓飯，隻能靠撿別人扔掉的爛菜葉、剩饅頭勉強果腹。
小花越來越瘦，小臉蠟黃，眼神也失去了往日的光彩，常常走著走著就累得走不動了。王小九也好不到哪裡去，長期營養不良，加上睡眠不足，還要不停地走路找工作，她的身體越來越虛弱，頭暈眼花是常有的事，有時候走在路上，都感覺天旋地轉，要不是靠著意志力支撐，早就倒下了。
她知道自己不能倒下，她要是倒下了，小花就真的沒人管了。所以，哪怕再苦再難，她都咬著牙堅持著，每天依舊帶著小花四處找工作，哪怕隻有一絲希望，她也不肯放棄。
可命運似乎就是要捉弄她，無論她怎麼努力，都找不到一份能容納她和女兒的工作。
日子一天天過去，半個月的時間轉瞬即逝。這半個月裡，她們吃了多少苦，受了多少罪，隻有王小九自己知道。她的身體早已透支到了極限，隻是靠著一股為了女兒活下去的信念硬撐著。
這天晚上，她們依舊蜷縮在一個橋洞下過夜。橋洞裡風很大，凍得人牙齒打顫。王小九把最後一點能保暖的破布蓋在小花身上，自己則緊緊摟著女兒，抵禦著寒冷和飢餓。
小花已經餓得睡著了，睡夢中還在小聲地念叨著：「媽媽，我想吃泡麵……」
王小九看著女兒乾裂的嘴唇和消瘦的小臉，眼淚無聲地滑落。她緊緊地抱著女兒，心裡充滿了愧疚和絕望。她恨自己沒用，恨自己不能給女兒一個安穩的家，不能讓女兒吃上一頓飽飯。
極度的疲憊、飢餓和寒冷，終於壓垮了她。她抱著小花，靠在冰冷的橋洞牆壁上，眼皮越來越重，意識也漸漸模糊。她彷彿看到了小花穿著乾淨的衣服，背著書包去上學的樣子，看到了自己掙了錢，給小花買了一大碗泡麵，小花吃得一臉滿足……
這些美好的幻象，像一根溫柔的稻草，牽引著她陷入沉睡。
在她徹底失去意識的前一秒，她心裡隻有一個念頭：花花，媽媽對不起你……
然後，她便重重地倒了下去，緊緊抱著懷裡的女兒，在冰冷的橋洞下，陷入了無知無覺的昏迷之中。夜色深沉，橋洞外車水馬龍，繁華依舊，可這繁華，卻與這對陷入絕境的母女無關。她們的生死，彷彿成了這京城夜色中最微不足道的塵埃。街角的寒夜與絕境