不知道過去了多久，太陽升起又落下，然後又升起，像是被誰按下了循環鍵，在灰濛濛的天幕上機械地重複著軌跡。周小花蜷縮在橋洞的角落，小臉凍得發紫，皸裂的嘴唇抿成一條蒼白的線，眼睛卻死死盯著躺在冰冷地面上的王小九。
王小九的臉色比身下的水泥地還要慘白，眼窩深陷，顴骨高高凸起，原本就消瘦的臉頰如今隻剩下一層薄薄的皮，緊緊貼在骨頭上。她的呼吸微弱得像風中殘燭，每一次起伏都帶著艱難的喘息，兇口微弱的起伏幾乎讓人誤以為她已經沒了生氣。周小花跪在她身邊，小小的身子因為寒冷和恐懼不停發抖，沾滿污垢的小手緊緊攥著王小九冰涼的手指，那指尖的溫度低得像塊寒冰，凍得她心臟一陣陣抽痛。
「求求你們，行行好，救救我媽媽……」
稚嫩的聲音帶著哭腔，嘶啞得幾乎不成調。周小花跪在橋洞入口處，每當有行人經過，就拚命地磕頭，額頭上沾滿了塵土和草屑，磕得久了，隱隱透出一片紅腫。她的膝蓋跪在粗糙的地面上，薄薄的單褲早已磨破，露出的皮膚被凍得青紫，每一次磕頭都伴隨著刺骨的疼痛，但她不敢停下，隻要能讓媽媽活下去，這點痛又算得了什麼。
過往的行人大多行色匆匆，京城的繁華與這座橋洞的破敗彷彿是兩個世界。但人心終究是肉長的，看著一個不過八九歲的孩子跪在寒風中，面前還躺著一個氣息奄奄的女人，不少人停下了腳步。有人從錢包裡掏出零錢，輕輕放在小花面前的破碗裡，硬幣和紙幣碰撞發出清脆的聲響，那是小花此刻聽到的最動聽的聲音。
「孩子，拿著買點吃的。」一位提著菜籃子的大媽嘆了口氣，從包裡掏出兩個還帶著餘溫的饅頭，小心翼翼地放進小花手裡，「給你媽媽也墊墊肚子，這麼冷的天，可怎麼熬啊。」
小花連忙磕頭道謝，「謝謝阿姨，謝謝阿姨！」她把饅頭緊緊抱在懷裡，彷彿抱著稀世珍寶，快步跑到王小九身邊，小心翼翼地掰開一小塊，用自己早已凍僵的手焐熱了些，再慢慢送到王小九嘴邊。
「媽媽，你醒醒，吃點東西吧，吃了就有力氣了。」她輕聲呢喃著，眼淚順著眼角滑落，滴在王小九的臉上，冰涼的觸感讓王小九的睫毛輕輕顫動了一下。
就這樣，靠著路人的施捨，小花一點點喂著王小九。有時是半個包子，有時是一口熱粥，有時是幾塊餅乾。她自己總是捨不得吃，哪怕餓得肚子咕咕叫，也隻是啃一點最硬的饅頭邊角，把柔軟溫熱的部分都留給媽媽。
日子在寒風與乞討中一天天熬過，轉眼一個多月過去了。京城的天氣越來越冷，刮在臉上像刀子割一樣疼。橋洞四面漏風，根本抵擋不住日益加劇的嚴寒，母女倆身上的衣服本就單薄破舊，如今更是根本無法禦寒。
王小九的身子本就虛弱，又一路顛簸挨餓，早已油盡燈枯。她總是強撐著一口氣，把討來的稍微好一點的食物都塞給小花，「小花乖，你吃，媽媽不餓。」可她眼底的疲憊和虛弱卻騙不了人，臉色一天比一天差，呼吸也越來越微弱。
小花看在眼裡，疼在心裡，卻什麼也做不了，隻能更加拚命地乞討，希望能多討一點吃的，讓媽媽能暖和一點，能多活一天。她的小手凍得布滿了凍瘡，又紅又腫，有些地方已經裂開了口子，滲出血絲，可她毫不在意，隻要能摸到媽媽還有一絲氣息，她就不敢放棄。
終於，在一個大雪紛飛的夜晚，災難還是降臨了。
鵝毛般的大雪從天空中瘋狂飄落，短短幾個時辰，整個京城就被白雪覆蓋，天地間一片蒼茫。寒風裹挾著雪花，像無數根冰針，刺得人無處可躲。橋洞裡的溫度早已降到了冰點，小花和王小九緊緊依偎在一起，互相汲取著對方身上僅存的一點暖意。
王小九的意識已經有些模糊，她能感覺到生命正在一點點從自己的身體裡流逝，寒冷像毒蛇一樣，纏繞著她的四肢百骸，讓她幾乎失去知覺。但她看著懷裡瑟瑟發抖的小花，眼底突然閃過一絲決絕的光芒。她用盡最後一絲力氣，將身上那件唯一能勉強遮擋寒風的破棉襖脫了下來，小心翼翼地蓋在小花身上，又把小花往自己懷裡摟了摟，用自己單薄的衣衫緊緊裹住她。
「小花……別怕……媽媽在……」她的聲音微弱得像蚊子叫，氣息斷斷續續，「等……等雪停了……就好了……」
小花靠在媽媽懷裡，能感覺到媽媽的身體越來越冷，越來越僵硬，她放聲大哭起來，「媽媽，媽媽你別睡！你醒醒！我冷，我要媽媽暖和！」她想把棉襖還給媽媽，可王小九卻死死按住她的手，眼神裡帶著不舍與哀求。
母女倆就這樣相依著，在漫天風雪中，在冰冷的橋洞裡，一點點被嚴寒吞噬。王小九的呼吸越來越微弱，最終幾乎停滯，身體也徹底失去了溫度。小花緊緊抱著媽媽，哭聲撕心裂肺，卻抵擋不住那深入骨髓的寒冷和絕望。她感覺自己的意識也在慢慢模糊，身體越來越沉，最終再也支撐不住，眼前一黑，跟著媽媽一起昏死了過去。
不知過了多久，小花在一陣刺骨的寒冷中悠悠轉醒。她凍得渾身僵硬，喉嚨幹得冒煙，第一反應就是去摸媽媽的身體，可觸碰到的卻是一片冰冷僵硬。
「媽媽！媽媽！」小花瞬間清醒過來，瘋狂地搖晃著王小九的身體，可王小九再也沒有回應她。巨大的恐懼和悲傷瞬間淹沒了她，她跪在雪地裡，趴在媽媽身上哭得死去活來，「媽媽你醒醒！你不要丟下我！誰來救救我媽媽？求求你們，誰來救救她！」
橋洞外的雪還在下，偶爾有行人經過，看到這對在雪地裡哭泣的母女，都忍不住露出同情的神色。他們都知道這對母女在京城討生活不容易，一個多月來，很多人都見過這個懂事的小姑娘跪在路邊乞討，也給過她們幫助。可如今看著王小九那毫無生氣的樣子，大家都搖了搖頭，默默走開了。
人死不能復生，誰也不想招惹這樣的麻煩，更何況是在這樣寒冷的雪夜，多一事不如少一事。
小花的哭聲越來越凄厲，在空曠的橋洞裡回蕩，帶著無盡的絕望。就在她幾乎要哭暈過去的時候，一個身影慢慢走了過來，停在了她面前。
那是一個中年男人，穿著一件洗得發白的舊棉襖，身形不算高大，卻給人一種沉穩的感覺。他慢慢蹲下身子，聲音溫和地說：「孩子，別哭了，再怎麼哭，可能你媽媽也活不過來。」
小花聽見有人說話，猛地擡起頭，淚水模糊了她的視線，她隻能看到一個模糊的輪廓。絕望之中，她像是抓住了最後一根救命稻草，一把抓住了男人的胳膊。
這一抓，卻讓小花嚇了一跳。她感覺到男人的胳膊異常僵硬，而且摸到一半就空蕩蕩的——原來這個男人的胳膊竟然到小臂處就沒有了，斷口處被妥善地包紮著，顯然是個殘疾人。
但此刻，小花早已顧不上這些了，她死死抓著男人僅存的胳膊，像是抓住了唯一的希望，淚水混合著臉上的雪水和污垢，順著臉頰滑落，「叔叔，我媽媽根本就沒有死！她就是被凍和餓的！求求你救救我媽媽，隻要我媽媽能醒過來，你讓我怎麼報答你都可以！我給你當牛做馬，我什麼都願意做！」
男人看著眼前這個滿臉淚痕、眼神卻無比執著的孩子，眼底閃過一絲動容。也許是過於善良，也許是被小花這份不離不棄的孝心所感動，他沒有立刻鬆開手，而是用另一隻完好的手，輕輕探在了王小九的鼻子處。
過了片刻，男人的眼睛微微一亮——確實有一絲絲微弱的呼吸，雖然幾乎難以察覺，但足以證明這個女人還活著！
「孩子，別著急，你媽媽還有氣。」男人的聲音帶著一絲篤定，給了小花巨大的安慰。他雖然隻有一隻胳膊，但力氣卻大得像一頭牛，隻見他小心翼翼地將王小九從雪地裡抱了起來，動作輕柔，生怕一不小心傷了這個虛弱的女人。
小花連忙擦乾眼淚，緊緊跟在男人身後，一步也不敢落下。她看著男人抱著媽媽的背影，雖然有些踉蹌，卻異常堅定，心裡湧起一股暖流，在這寒冷的雪夜裡，給了她一絲活下去的勇氣。
男人把她們帶回了自己的家，那是一間隻有四五十平的平房，狹小卻整潔。一推開門，一股溫暖的氣息撲面而來，屋裡生著一個煤爐子，火苗跳動著，將整個屋子烤得暖洋洋的。
男人把王小九輕輕放在床上，又轉身去桌邊倒了一杯開水，從一個小小的罐子裡舀了一些紅糖放進去，攪拌均勻後，才端到床邊。他坐在床沿，小心翼翼地扶起王小九的頭，將杯子湊到她的嘴邊，一點一點地餵了進去。
溫熱的紅糖水順著喉嚨滑下，帶著一絲甜意，慢慢滋潤著王小九乾涸的喉嚨和冰冷的身體。也許是她命不該絕，也許是她放心不下年幼的小花，也許是這杯紅糖水帶來了生的希望，總而言之，不知道是什麼感動了上天，就在紅糖水喂下去大半杯的時候，王小九的睫毛輕輕顫動了幾下，緊接著，她的嘴唇動了動，發出了一聲微弱的呻吟。
她竟然奇迹般地活了下來。