柳如煙心滿意足地放下筷子，用帕子擦了擦嘴角，眉梢眼角還帶著幾分被美食熨帖後的慵懶笑意，揮了揮手道：「行了，你把這些都收拾下去吧。」
張雨晴連忙應了聲「是」，垂首斂眉地走上前，小心翼翼地將桌上的碗筷盤碟一一疊好。方才還滿桌飄香的菜肴，此刻已被掃去大半，紅燒肉的醬汁沾在白瓷盤底，泛著油亮的光澤，軟炸裡脊的空盤裡還留著些許椒鹽的香氣，酸蘿蔔絲更是丁點不剩，想來是合了柳如煙的胃口。
她動作輕緩，生怕磕碰出半點聲響惹得這位姨太不快，將所有盤碟歸置到托盤裡，又仔細擦了擦雕花梨木桌，這才端著托盤，腳步放得極輕地退出了屋子。
穿過抄手遊廊，繞過栽著翠竹的天井，便是吳家的後廚。剛走到門口，一股混雜著油煙和皂角的味道便撲面而來。後廚裡空蕩蕩的，隻有竈台邊二廚娘正佝僂著身子，站在大水缸旁，一下一下地刷著碗碟，水聲嘩啦作響。
那大廚娘的身影早已沒了蹤跡，想來是早早幹完活，尋了個清閑去處歇著了。
張雨晴走上前，將托盤輕輕放在案闆上，臉上揚起一抹和善的笑意，開口道：「二廚娘，今天多虧你幫襯，不然我一個人，怕是要手忙腳亂了。」
二廚娘聞言，手上的動作頓了頓，側過頭看了她一眼。她約莫三十齣頭的年紀，臉上帶著常年被煙火熏出來的倦意，眼神卻透著幾分爽朗，咧嘴一笑，露出兩排微黃的牙齒：「嗨，謝什麼，都是做活計的。倒是你，三廚娘，方才去伺候三姨太，沒被她挑出什麼錯處吧？」
這位三姨太柳如煙的挑剔，在吳家後廚是出了名的，前幾個廚娘，要麼是菜做得不合口味，要麼是手腳不夠伶俐，沒一個能待得長久的。
張雨晴笑著搖了搖頭：「萬幸，三姨太瞧著還算滿意。」
說著，她目光掃過空蕩蕩的後廚，又問：「對了，二廚娘，大廚娘呢？怎麼不見她人影？」
二廚娘低下頭，繼續刷著碗，嘴角勾起一抹略帶無奈的笑：「她啊，炒完菜就溜了。咱這後廚的規矩，你往後就知道了，大廚娘隻管掌勺，剩下的洗洗涮涮、拾掇竈台的活，都是我的。」
張雨晴瞭然地點點頭，心裡暗暗咂舌。沒想到這吳家不過是個尋常的大戶人家，連一個小小的後廚，都分了這麼森嚴的等級，真是半點空子都鑽不得。
她看著二廚娘面前堆得小山似的碗碟，心裡過意不去，便挽了挽袖子，笑道：「反正我這會兒也沒事，我來幫你一起洗吧，人多手快，早些收拾完，也能早些歇著。」
二廚娘也不客氣，樂呵呵地應了：「那敢情好，你這丫頭，倒是個實誠人。」
兩人便一人佔了一個水缸，擼起袖子忙活起來。張雨晴的手浸在微涼的水裡，一邊麻利地刷著盤子，一邊聽著二廚娘絮絮叨叨地說著後廚的瑣事，倒也不覺得累。
不多時，滿池的碗碟便被收拾得乾乾淨淨，竈台也被擦拭得一塵不染，連角落裡的柴火都碼得整整齊齊。
二廚娘直起腰，捶了捶發酸的後背，臉上露出幾分狡黠的笑意：「忙活這麼半天，肯定餓了吧？等著，咱也開開葷。」
說著，她轉身走到竈台邊，掀開一旁溫著的鐵鍋蓋子，一股濃郁的肉香瞬間湧了出來。張雨晴定睛一看，鍋裡竟還剩下一碗色澤紅亮的紅燒肉，旁邊還擺著一盤熱氣騰騰的餃子，一個個飽滿圓潤，看著就讓人食指大動。
張雨晴頓時有些目瞪口呆，下意識地壓低了聲音：「二廚娘，這……這不是主子們吃的東西嗎？咱們……咱們能吃？」
二廚娘「噗嗤」一聲笑了出來，伸手拍了拍她的肩膀，大大咧咧地說：「你這丫頭，還是太嫩了。沒聽過那句話嗎？餓死誰也餓不死廚房的。放心吧，這都是特意留出來的，這會兒主子們都在歇晌，後院裡靜悄悄的，沒人會來。快吃，涼了就不好吃了。」
說著，她已經將紅燒肉和餃子端到了案闆上，又從櫥櫃裡摸出兩雙筷子，塞了一雙給張雨晴。
張雨晴看著那碗油光鋥亮的紅燒肉，肚子裡的饞蟲瞬間被勾了出來，也顧不上客氣了，拿起筷子，夾起一個餃子塞進嘴裡。餃子皮薄餡大，咬開的瞬間，鮮美的湯汁溢滿口腔，豬肉和韭菜的香氣在舌尖散開，好吃得讓人差點把舌頭吞下去。
二廚娘也吃得不亦樂乎，一邊往嘴裡塞著紅燒肉，一邊含糊不清地跟張雨晴說著吳家的底細。
「咱老爺啊，就好個美色，數三姨太最受寵，不為別的，就為她肚子裡揣著娃呢……」
「大房太太是正頭娘子，可惜生不齣兒子，腰杆子就硬不起來……二房那個，倒是生了個兒子，可惜是個傻子，這些年……」
「還有府裡那些丫鬟小廝，哪個背後沒點小九九，你往後做事，可得多留個心眼……」
張雨晴一邊聽著，一邊將這些信息暗暗記在心裡，時不時點頭應和兩句。原來這看似光鮮的吳府，背地裡竟藏著這麼多彎彎繞繞。
兩人三下五除二，就將一碗紅燒肉和一盤餃子吃得精光，摸著圓滾滾的肚子，相視一笑，滿是滿足。
歇了片刻，二廚娘又領著張雨晴熟悉了一下晚上要準備的食材，仔仔細細地交代了幾句：「晚上老爺和大家一起吃，得做幾道硬菜，那道紅燒鯉魚，火候一定要掐準，還有那道清蒸雞，記得要蒸夠一個時辰，不然肉不爛……」
張雨晴一一應下，將這些叮囑都記在了心裡。
等一切都交代妥當，張雨晴謝過二廚娘，便轉身往後院的偏房走去，她得先歇上一會兒，養足精神應付晚上的差事。
她沿著青石闆路慢慢走著，兩旁的桂花樹散發著淡淡的清香。
剛轉過一個拐角，迎面就撞上了一個人。
張雨晴下意識地停住腳步，擡頭望去，隻見眼前站著一個小夥子。他穿著一身月白色的錦袍，腰間系著一塊羊脂玉的玉佩，頭髮梳得一絲不苟，眉眼生得極為俊朗，隻是臉色透著幾分蒼白，看著竟有幾分病弱的模樣。
他身上的衣裳料子極好，一看便知是府裡的主子。
張雨晴連忙低下頭，剛要開口行禮打招呼，不料那小夥子卻徑直朝著她走了過來，腳步有些踉蹌，一雙眼睛直勾勾地盯著她，像是被什麼東西勾住了魂似的。
片刻後，他突然伸出手指著張雨晴，聲音帶著幾分稚氣的雀躍，大聲道：「你長得真好看！」
張雨晴一愣，下意識地擡起頭，恰好與他四目相對。
那一瞬間，她的心頭猛地一跳。
小夥子臉上還掛著傻乎乎的笑容，嘴裡反覆念叨著「你長得真好看」，可那雙眼睛裡，卻藏著一絲與他此刻神態截然不同的精光，一閃而過，快得讓人抓不住。
那眼神，銳利、深沉，絕不是一個傻子該有的眼神。
就在張雨晴暗自疑惑之際，身後突然傳來一陣急促的腳步聲，管家氣喘籲籲地跑了過來，臉上堆著討好的笑容，對著那小夥子連連作揖，又轉頭看向張雨晴，笑著解釋道：「三廚娘，失禮了失禮了，給你介紹一下，這就是咱府裡的大少爺。」
大少爺，吳明川？
張雨晴心裡頓時恍然大悟。
原來，這就是二廚娘口中那個傻子少爺，那個二房姨太拼了半條命生下來，卻讓她徹底失了寵的兒子。
可……他真的是個傻子嗎？
張雨晴看著眼前的男人，心裡卻越發篤定，自己的第一感覺絕不會錯。方才那一瞬間的眼神，絕不是一個心智不全的人能有的。
難道……他是在裝傻？
這個念頭剛冒出來，就被張雨晴強壓了下去。她一個新來的廚娘，不該管的閑事，還是少管為妙。
正思忖間，那大少爺又扯著嗓子喊了起來，聲音又急又快，像個討要糖吃的孩子：「管家！管家！她是誰？她是誰？她長得可真好看！嘿嘿嘿……哈哈哈……」
他一邊喊，一邊手舞足蹈地笑了起來，那模樣，傻氣十足，任誰看了，都會覺得他是個不折不扣的傻子。
管家連忙上前，扶著他的胳膊，好言好語地哄著：「少爺，她是老爺特意給三姨太找的廚娘，手藝可好著呢。」
「廚娘？」吳明川歪著頭，像是沒聽懂似的，眨巴著眼睛，突然跺了跺腳，撒起嬌來，「我不管！我也要找廚娘！我就要這樣的！我現在就去找爹！我就要這樣的廚娘！」
說著，他猛地甩開管家的手，像個沒頭蒼蠅似的，跌跌撞撞地往前跑去，嘴裡還在不停地念叨著「我要廚娘」，惹得路過的幾個小廝偷偷地掩著嘴笑。
管家看著他跑遠的背影，無奈地嘆了口氣，轉頭對著張雨晴滿臉歉意：「三廚娘，讓你見笑了，我們家少爺……就是這個樣子。」
張雨晴連忙搖了搖頭，笑著道：「無妨。」
待管家匆匆追著大少爺離去，張雨晴才收回目光，心裡卻依舊疑竇叢生。她看著大少爺消失的方向，若有所思地皺了皺眉，隨即又輕輕搖了搖頭，將這些紛亂的念頭壓了下去。
罷了，管他是真傻還是假傻，都與自己無關。
她定了定神，擡腳繼續朝著偏房走去，腳步卻比來時，沉穩了幾分。