臘月的寒風裹著雪沫子，在村口的老槐樹上打了個旋，又呼嘯著鑽進巷子裡。張嬸挎著半籃子凍得硬邦邦的白菜，腳步卻沒往家走，反而繞到了李婆的院牆外，隔著矮矮的土牆就喊：「李嬸，在家沒？我跟你說個事兒！」

　　院裡傳來李婆搬凳子的聲音，接著門「吱呀」一聲開了，李婆裹著厚厚的棉襖，探出頭來：「這麼冷的天，你不在家待著，跑我這兒來幹啥？快進來，屋裡燒了煤爐，暖和。」

　　張嬸搓著手走進屋，眼睛卻不自覺地往窗外瞟了瞟，確認沒人路過，才壓低聲音，往李婆身邊湊了湊。煤爐裡的炭火噼啪作響，映得她臉上的神色忽明忽暗，帶著幾分說不清道不明的複雜：「李嬸，你最近沒覺得，蘇青那女人有點不對勁嗎？」

　　李婆正往竈上添柴火，聞言愣了一下，手裡的柴火都頓了頓：「不對勁？啥不對勁？她不就是每天做手工、送娃上學，跟往常一樣嘛。」

　　「一樣？可不一樣了！」張嬸急著辯解，聲音又拔高了幾分，又趕緊捂住嘴，再次確認四周沒人，才接著說，「你想啊，她以前是啥樣？男人沒消息，帶著三個娃，連頓飽飯都快吃不上了，見了人都低著頭走。可你看現在，她做的手工賣到城裡去，聽說一個月能賺好幾塊！娃也一個個出息，曉燕拿三好學生，曉陽是數學小能手，連曉雨都能拿畫畫獎——你不覺得，這變得也太快了點？」

　　李婆皺了皺眉，把添好柴火的鐵鍋蓋上，轉過身來：「人家肯吃苦，又會教娃，日子過好點不是應該的？咱們當初不還佩服她嗎，說她一個女人家不容易。」

　　「容易？我看她是背地裡有門道！」張嬸撇了撇嘴，眼神裡透著幾分嫉妒，「你忘了前幾年，村裡傳她跟鎮上的混混走得近？那時候多少人說她不正經，後來她男人走了，她才收斂了點。現在突然這麼能幹，又是賺錢又是教娃的，指不定背地裡做啥見不得人的事呢！不然憑她一個鄉下女人，哪來那麼大本事，把日子過得這麼紅火？」

　　這話像顆小石子，扔進了李婆心裡，泛起一圈漣漪。李婆想起前幾年，確實有村民在背後議論蘇青，說她去鎮上趕集時，跟一個染著黃頭髮的混混說了幾句話，後來那混混犯事被抓了，村裡的議論就更難聽了，說蘇青「跟混混不清不楚」。隻是後來蘇青帶著娃回村，一門心思做手工、教娃，那些議論才慢慢淡了下去。

　　「這話可不能亂說，」李婆雖然心裡犯嘀咕，卻還是勸了一句，「蘇青這陣子幫了不少人，劉嫂家娃不愛寫作業，是她給支的招；王嬸教孫女算術，她還把拼音卡片借出去了。再說她的手工，都是實實在在做出來的，供銷社的張嬸都說她做工好，城裡人才願意買。」

　　「那可不一定！」張嬸卻不依不饒，「誰知道她的手工是不是有人幫著賣？說不定就是靠不正當關係，找了城裡的門路！還有她教娃，以前也沒見她有文化，怎麼突然就會教拼音、教算術了？指不定是跟哪個男人學的，拿了人家的好處，才這麼賣力呢！」

　　張嬸越說越起勁，把自己的猜測添油加醋地說出來，彷彿親眼看見了似的。她心裡本就不平衡——自家兒媳在家啥也不幹，孫子成績吊車尾，而蘇青一個單親媽媽，卻把日子過得有聲有色，孩子們也個個爭氣，這種落差讓她心裡堵得慌，總想找點蘇青的「不是」，來安慰自己。

　　李婆沒再反駁，隻是默默地給張嬸倒了杯熱水。她雖然覺得張嬸的話有些過分，卻也忍不住在心裡琢磨：蘇青的轉變確實太快了，會不會真像張嬸說的那樣，有啥不為人知的秘密？

　　張嬸喝了口熱水，見李婆不說話，以為她也認同自己的說法，心裡更得意了，又壓低聲音說：「你可別跟別人說，我也是跟你關係好，才跟你念叨。你看著吧，早晚有一天，她那點事兒得露餡！」

　　說完，張嬸又坐了一會兒，沒再提蘇青的事，轉而聊起了年貨的話題，可話裡話外，還是忍不住帶著對蘇青的羨慕和嫉妒。等她離開時，天已經擦黑了，寒風卷著雪粒，把她的腳印很快覆蓋，卻沒把她剛才說的話吹散。

　　李婆是個藏不住話的人，心裡裝著事就難受。第二天早上，她去井邊挑水，遇到了隔壁的王嬸，兩人一邊打水一邊聊天，聊著聊著，李婆就忍不住把張嬸的話漏了出來，隻是沒說這話是張嬸說的，隻說是「聽別人說的」。

　　「蘇青跟混混不清不楚？還背地裡做見不得人的事？」王嬸一聽就愣住了，手裡的水桶都晃了晃，「不能吧？蘇青那女人看著挺老實的，每天除了做手工就是帶娃，也沒見她跟別的男人來往啊。」

　　「我也覺得不像，可架不住別人這麼說，」李婆嘆了口氣，「說她以前跟鎮上的混混有瓜葛，現在突然有錢有本事，都是靠不正當門路……你說這事兒，是真的假的？」

　　王嬸皺著眉，心裡也犯了嘀咕。她想起前幾天，蘇青還幫她教孫女認顏色，耐心得很，怎麼看也不像是做壞事的人。可「三人成虎」，有人這麼說，難免會讓人心裡起疑。她挑著水回家時，又忍不住把這話跟自家男人說了，還特意叮囑：「你可別跟別人說，我也是聽李婆說的。」

　　可這話就像蒲公英的種子，一旦被風吹起來，就再也收不住了。王嬸的男人在村裡的磚廠幹活，中午跟工友們一起吃飯時，忍不住把「蘇青跟混混有瓜葛」的話當成了談資，添了句「難怪她賺錢這麼快」；磚廠的工友又把這話傳給了賣菜的小販，小販又傳給了供銷社的店員……不過兩三天的功夫，這話就像長了翅膀，在村裡傳開了。

　　有人半信半疑，說：「蘇青看著不像那樣的人啊，會不會是誤會？」

　　也有人跟著附和，說：「我早就覺得她不對勁了，一個女人家，沒男人幫襯，哪能把日子過得這麼好？肯定有問題！」

　　還有人添油加醋，把「跟混混不清不楚」說成了「跟城裡的老闆有一腿」，把「做手工賺錢」說成了「靠男人給錢」，越傳越離譜，越傳越難聽。

　　這天下午，蘇青挎著竹籃去供銷社送手工，剛走到門口，就聽見裡面的店員在小聲議論：「你聽說了嗎？陸曉燕她媽，以前跟混混有關係，現在的錢都是靠不正當手段賺來的……」

　　「真的假的？她還幫李婆教孫娃拼音呢，看著挺正派的啊。」

　　「正派啥呀，知人知面不知心！不然她一個單親媽媽，怎麼能給娃買新書包、新字典？指不定背後做了啥見不得人的事……」

　　蘇青的腳步一下子頓住了，手裡的竹籃差點掉在地上。那些議論的話像針一樣，紮在她的心上，讓她渾身發冷。她明明什麼都沒做，隻是靠自己的雙手賺錢，靠自己的耐心教娃，怎麼就成了「靠不正當手段」「做見不得人的事」？

　　她深吸了一口氣，強忍著心裡的委屈和憤怒，走進供銷社。店員們見她進來，立刻閉上了嘴，眼神躲閃著，氣氛一下子變得尷尬起來。蘇青把手工遞給張嬸，聲音有些發顫，卻還是盡量保持平靜：「張嬸，這是您要的10個肚兜，我做好了。」

　　張嬸接過肚兜，看著蘇青蒼白的臉，心裡也有些過意不去。她也聽說了那些謠言，卻知道蘇青的手工都是實實在在做出來的，那些謠言肯定是假的。她拍了拍蘇青的手，小聲說：「別聽外面的人瞎胡說，我知道你的為人，也知道你的手工有多好。」

　　蘇青勉強笑了笑，接過張嬸遞來的錢，轉身走出了供銷社。外面的寒風刮在臉上，像刀割一樣疼，可她心裡的疼，比寒風更甚。她擡頭看了看灰濛濛的天，不知道那些謠言為什麼會憑空出現，也不知道接下來，她該怎麼面對村裡人的指指點點。

　　她想起家裡的三個孩子，想起曉燕抱著字典說「以後自己能查字」的興奮，想起曉陽做算術題時認真的側臉，想起曉雨畫全家福時開心的笑臉。為了孩子們，她不能倒下，也不能被謠言打敗。

　　蘇青握緊了手裡的錢，腳步慢慢變得堅定起來。她知道，謠言終會被事實打敗，隻要她繼續靠自己的雙手賺錢，繼續用心教好孩子們，總有一天，村民們會明白真相，那些難聽的議論，也會慢慢消失。

　　隻是此刻，寒風中的村莊，已經被謠言籠罩，那些竊竊私語的議論，那些異樣的眼神，像一張無形的網，緊緊地裹住了蘇青，讓她在這個臘月裡，感受到了比寒風更刺骨的寒冷。