尹金明聽見身旁有人壓著嗓子嘀咕了句「找死呢」，聲調中透出深深的恐懼。他立刻向兩側張望，卻怎麼也找不著說話的人。

　　大吳中上層的官場，素來是一張盤根錯節的關係巨網，朝中有人好辦事一直是最有效的通行證。

　　但有些禁忌萬萬觸犯不得，例如北衙與衛尉寺之間的權柄勾連，又如將所有要害皆交予可能應驗「金刀之讖」的劉氏族人手中。

　　朱茂的話音落下後，殿中氣氛更顯沉滯。

　　眾多朝臣的目光似冷箭齊發，聚焦於伏地的劉緻，其中混雜著審視、惶恐，以及一絲幸災樂禍。

　　禦座之上的吳杲，冰冷的視線穿過冠冕珠旒，精確鎖定了吳融，目光中毫無暖意，唯有千鈞威壓。

　　皇子與嶽家本就是相互扶持的同盟，可你吳融，究竟在做什麼，又想做什麼？

　　從始至終，都沒有人將「金刀之讖」明晃晃地在朝堂上說出來，可這四個字，卻如同一團烏雲，籠罩在整個大殿之上，壓得所有人喘不過氣。

　　王鴻卓硬著頭皮出面打圓場，他躬身行禮，緩緩說道：「陛下，譚國公此言差矣！宋武帝北伐乃前朝舊事，如今大吳天下太平，四海歸心，選任衛尉寺卿隻論賢能，何必牽扯陳年恩怨。」

　　不知情的人聽了這話，恐怕真會以為，先前莫良弼出言打斷任命，隻是出於私人恩怨，想藉機報復罷了。

　　這話倒也不算錯，莫良弼的確是憋著對吳融的怨氣，但絕不止於此。

　　王鴻卓接著陳奏，「劉緻祖上幾代皆忠心耿耿，為我大吳效力經年，從無異志。然衛尉寺卿之位畢竟非同一般，涉及皇家安危，必須反覆查核，格外謹慎。唯有德行高尚、為人端正、資歷老練者，方能勝任。依臣之見，應責成吏部另行選拔適任之人，再議定此職，懇請陛下裁奪。」

　　這話聽起來公正持平，實際上卻徹底阻斷了劉緻的升遷之途，連之前被提及的另外兩位人選也一併失去了機會。

　　他們的資曆本事原本就不及劉緻，劉緻尚且無法上位，他們就更無替補的可能。

　　換言之，今日這場推選衛尉寺卿的朝議，全然成了徒勞。

　　劉緻隻覺心底寒意徹骨，他將身子深深俯下去，前額抵著冰涼的金磚，話音微帶戰慄，「臣甘願卸去官職，歸隱田園，從此不問政務，以絕悠悠眾口。」

　　「荒唐！」

　　吳杲猛然擡高了聲音，威嚴的帝王儀容之上，初次現出一道裂痕。

　　這聲呵斥表面是針對劉緻，可他雙目的鋒芒，卻緊緊鎖著殿中群臣，帶著不容抗拒的沉重威壓。

　　靜默良久，吳杲方徐徐收回視線，語調平緩卻字字千鈞，「譚國公忠心耿直，顧念社稷，賜絹百匹。」

　　他略作停頓，眼光掠過跪伏於地的劉緻，每個音節都清晰傳入眾人耳中，「劉卿改任濮州刺史。」

　　這是帝王的平衡之術，總須讓眾人看見，他仍是「信任」劉緻的。

　　明升實疏，品階高了，也有了實缺，既保全了君臣之間的顏面，又悄然將這枚可能引燃「金刀之讖」的棋子，遠遠調離了權力中樞。

　　未曾定罪，未有貶謫，甚至未加半句斥責，反倒給予了更高的職位。然而一道無形的高牆已然築起，將劉緻與長安的權勢核心完全隔絕。

　　劉緻還想再說些什麼，或許是表忠心，或許是懇求解脫。

　　可他剛擡起眼簾，便迎上吳杲迴轉的漠然一瞥，眼瞳幽深如寒潭，不見半分怒意，亦無絲毫漣漪，隻餘一片近乎空洞的冰冷，宛若注視一件無足輕重的器物。

　　劉緻周身一震，所有話語都被這目光堵在喉間。

　　他再度重重叩首，「臣遵旨！」

　　吳杲緩緩擡手輕揮，動作悠閑得像拂去袖上微塵，聲調平淡卻蘊含不容置喙的威嚴，「退朝吧！」

　　隨著這三個字落下，殿內文武百官躬身施禮，依次緩步退出。

　　這場圍繞衛尉寺卿人選之爭，便在一種表面平和的形式下落幕。

　　臣子們三五成群，躬身趨步退出殿外，步履遲緩，彼此間交換著晦暗的眼神，低聲議論方才朝堂上的波瀾，話音裡充滿戒備與揣測。

　　一場不見硝煙的較量剛剛結束，人人皆在心中掂量其中的利害，思忖今後朝局的走向。

　　吳越將雙手攏在溫軟的錦袖之中，步態從容，面上瞧不出任何情緒，彷彿方才那場令人屏息的朝堂對峙與他全無幹係。

　　他身後跟隨著數位默然的南衙將領，個個面色凝重，緊隨其步伐，絲毫不敢怠慢。

　　邁出宮門的剎那，凜風迎面撲來，吳越稍稍眯起雙眼，心中已在推演接下來的情勢。

　　劉緻改授濮州刺史，他年後真能順利赴任嗎？

　　未必。

　　詹文成那老狐狸最擅長體察上意，他定會借著整頓禦史台的由頭，發動台諫的力量，繼續彈劾劉緻，順帶把北衙那些姓劉的子弟也一併拉下馬。

　　這般操作，過程難免粗暴，牽連甚廣，自然會傷到吳融的「皮毛」。

　　可這正是吳越想要的，不把吳融打疼了，對方怎會知道收斂。

　　劉緻這一支，雖在關中定居了數代，早已被世人當做關中老姓，可他們對外始終打著「彭城劉氏」的旗號。

　　隻要這個旗號還在，「金刀之讖」就依舊可能在他們身上應驗，始終是懸在當政者心頭的一根刺。

　　從前，吳融毫無上位的可能，與劉氏聯姻不過是為了穩固自身根基，無傷大雅。

　　如今，吳融在朝中的勢力日漸膨脹，已然有了爭儲的苗頭，有些事就不得不仔細掂量了。

　　若是吳融日後真能「飛升」上位，他的嶽家彭城劉氏自然能「雞犬升天」，勢力進一步壯大。

　　可若因為這道尚未驗證的讖言，吳融不得不疏遠甚至打壓劉氏，那他損失的就不隻是嶽家這股助力，後院必然不穩，連帶著子嗣、傳承都會受到影響。

　　就算吳融能疏遠，他的兒子能嗎？失去母族庇護的王子王孫，會過得有多艱難，無需多提。

　　可反過來，若是吳融依舊對劉氏信任倚重，朝中的大臣們，還有大吳的宗親們，難免會心裡打鼓。

　　誰也不敢賭「金刀之讖」會不會應驗，誰也不想看到一個可能動搖國本的外戚勢力崛起。

　　真正的陽謀，左右都是兩難，吳融這下算是徹底被套住了。

　　想到這裡，吳越眼底閃過一絲不易察覺的笑意，腳步愈發輕快了些。