嚴夫人沒說話，隻是默默伸出手，在滾燙的炕席上慢慢摩挲着。粗糙的席面硌着手心，卻傳遞着源源不斷、令人昏昏欲睡的暖意。

　　這暖意，和江南水榭熏籠裡散出的、帶着香氣的暖，截然不同。它更直接，更霸道，帶着泥土和煙火的氣息，像北境人一樣，粗粝卻踏實。

　　她緊繃的心弦，在這暖意和丈夫低沉的話語裡，一點點松弛下來。戲台子上那些驚心動魄的影像漸漸模糊，隻剩下一種沉甸甸的、屬于這片土地的強悍生命力。

　　屋内燈光明亮，能看得見外面的景色。窗外，風刮得更緊了，卷着雪粒子撲打着窗棂，發出嗚嗚的怪響，像有無數隻手在外面抓撓。

　　這聲音在寂靜的夜裡格外瘆人，讓人無端想起那些關于雪夜狼群或山魈的恐怖傳說。嚴夫人剛松弛的神經又微微繃緊，下意識地往丈夫身邊靠了靠。

　　嚴大人放下書卷，側耳聽了聽那鬼哭似的風聲，臉上沒什麼表情。“聽着吓人罷了，”他聲音平靜，“門窗結實，季妹子的房門都結實不用怕，火炕燒得旺，狼群也鑽不進來。”

　　他伸手，把炕頭小幾上溫着的粗陶壺拎過來，倒了兩碗滾燙的野棗茶。深紅的茶湯在粗陶碗裡冒着白氣，一股帶着棗香的暖甜味彌漫開。

　　他把一碗推到妻子面前：“喝口熱的，壓壓驚。”

　　精緻瓷器做的碗壁燙手。嚴夫人雙手捧着，小心翼翼地湊到嘴邊啜了一口。滾燙的、帶着棗子酸甜的液體滑入喉嚨，一路暖到胃裡，驅散了最後一絲寒意，也熨平了心頭那點被風雪勾起的驚悸。

　　她捧着碗，小口小口地喝着，感受着那粗糙的陶壁和滾燙的茶湯帶來的雙重暖意，身體徹底放松下來，眼皮也開始發沉。

　　嚴大人也喝了幾口茶，放下碗，重新拿起書卷，就着昏黃的燈光慢慢翻看。油燈的光把他和妻子依偎的影子投在糊了厚紙的土牆上，拉得很長，微微晃動。

　　屋裡隻剩下書頁翻動的沙沙聲，竈膛裡炭火偶爾的噼啪聲，窗外風雪永不停歇的嗚咽，以及身邊妻子漸漸變得悠長平穩的呼吸聲。

　　嚴小公子在暖和的被窩裡翻了個身，發出幾聲含糊的夢呓。嚴大人放下書，伸手替兒子掖了掖被角，粗糙的手指拂過孩子溫熱柔軟的臉頰。

　　他吹熄了油燈。黑暗瞬間溫柔地籠罩下來，隻有竈膛口還透着一絲暗紅的光，映着炕沿模糊的輪廓。

　　風聲似乎更清晰了，嗚嗚咽咽，執着地拍打着門窗。但這聲音，此刻聽在耳中，卻不再那麼可怕。

　　它被厚實的磚瓦牆、滾燙的火炕、身邊熟睡的親人穩穩地擋在了外面，成了這北境冬夜裡，一道遙遠而模糊的背景音。

　　一種深沉的、混雜着疲憊與踏實的安甯，像溫暖的潮水，徹底淹沒了這間小小的屋子。風雪在外，人在暖炕。貓冬的夜，便在這粗粝的溫暖和無言的守護裡，沉入了最深的黑甜鄉。

　　臘月的風在北境徹底撒了野，卷着鵝毛大的雪片子，沒日沒夜地往下砸。天地間隻剩下一種顔色——刺眼的白。

　　村寨像被埋進了巨大的雪墳包，隻露出高低錯落的屋頂輪廓，煙囪口頑強地噴吐着白煙，很快又被風雪吞沒。