粗嘎的笑罵聲在風裡忽高忽低。

　　嚴大人抱着早已睡熟的嚴小公子，嚴夫人緊緊挨着丈夫，裹得隻剩一雙眼睛露在外面。腳下的雪咯吱作響，深一腳淺一腳。

　　剛才戲台子裡那股滾燙的煙火氣，此刻被凜冽的寒風一激，散得飛快，隻剩下刺骨的冷鑽進骨頭縫。嚴小公子夢裡還在咂嘴嘟囔：“熊......飛......”嚴夫人聽着，心頭那點被戲法逗起的暖意，又被風雪刮得七零八落。

　　她忍不住又往丈夫身邊縮了縮，聲音悶在厚厚的圍脖裡：“這北境的風，真跟刀子似的......鑽心。”

　　“刀子也得受着。”嚴大人聲音不高，穩穩地穿透風聲，“比刀子更冷的，是人心。”他想起京城那些冰窟窿似的眼神，想起案頭堆積如山的、指桑罵槐的彈劾文書，抱着兒子的手臂下意識緊了緊。嚴小公子不舒服地扭動一下，又沉沉睡去。

　　嚴家的小院門吱呀一聲推開，風雪立刻卷着雪沫子撲進來。屋裡，燒得正旺的炕頭成了唯一的救贖。

　　嚴夫人手忙腳亂地解開兒子裹得嚴嚴實實的皮裘，把他塞進早就暖好的被窩裡。小家夥小臉紅撲撲，睡得像隻小豬。

　　嚴夫人自己卻凍得手指僵硬，哆嗦着半天解不開厚棉襖的盤扣。嚴大人默不作聲地走過來，粗糙的手指有些笨拙，卻穩穩地幫她解開了難纏的扣絆。

　　屋裡隻點了一盞小油燈，光線昏黃。竈膛裡封着的火炭透出暗紅的光，烘着炕席。嚴夫人脫掉沾滿雪水泥污的沉重棉鞋，冰冷的腳趾一碰到滾燙的炕席，激得她“嘶”了一聲。

　　随即一股洶湧的暖流順着腳底闆直沖上來，凍僵的身體像雪人見了太陽，從裡到外一點點化開、松弛。她長長地、無聲地籲出一口氣，僵硬的後背終于軟了下來，靠在摞起的被褥卷上。

　　“那熊......”她盯着油燈跳動的火苗，像是自言自語，“那麼大的爪子，看着能把人撕碎了......竟真乖乖舔那漢子的手？”

　　她想起黑熊眯起小眼睛呼噜噜的樣子，想起漢子粗糙的手在熊頭上揉搓時那種奇異的信任感。這畫面沖擊着她江南帶來的、對猛獸根深蒂固的恐懼和疏離。

　　“還有那飛人......繩子要晚甩一瞬，人就......”她沒說完，打了個寒噤，不知是冷的還是後怕。

　　嚴大人脫下官靴，盤腿坐上炕頭，就着油燈的光，拿起炕桌上那卷翻了一半的書，卻沒看。他的目光落在妻子被炕火映得微微發紅的側臉上。“北境人，”他緩緩開口，聲音低沉，“活得像石頭縫裡的草。

　　風雪是刀子，野獸是鄰居。不把命攥在手裡，不把那點本事練到骨頭裡，熬不過冬天。訓熊也好，飛索也好，看着是玩命的把戲，實則是他們活命的本錢。”

　　他頓了頓，想起季如歌那雙平靜又銳利的眼睛，“在這裡，能讓人吃飽穿暖、活得像個人的地方，就是好地方。戲台子的熱鬧，是血汗裡熬出來的甜味。”