王栓柱趕緊拖着腿挪過去。櫃台後的小吏面無表情，接過他遞上的木牌，對着名冊核對：“王栓柱。次重殘。按新規，月撫恤五兩。自新規訂立之日至今，共計五個月。應補發二十五兩。東家有令，凡被克扣者，撫恤加倍補發。”小吏頓了頓，聲音毫無波瀾，“計，五十兩。整。”

　　五十兩！

　　王栓柱腦子嗡的一聲，像被重錘砸中。他僵在原地，拄着棍的手都在抖。五十兩！他這輩子也沒摸過這麼多錢！那告示…那三鞭子打出來的…是真的！加倍！

　　小吏沒看他，轉身從身後一個敞開的、堆滿錢串的大木箱裡，雙手取出五十兩銀子！為了方便，給他的都是五兩一個的銀錠，還有五兩是給了銅錢。每一吊都用粗麻繩串得整整齊齊，黃澄澄、沉甸甸的銅錢在昏暗的光線下泛着微光。

　　銅錢被嘩啦一聲堆在王栓柱面前的櫃台上。聲音不大，卻像驚雷炸響在王栓柱耳邊。他下意識伸出手，想去碰那堆銅山，指尖卻抖得厲害，隻觸到冰冷的櫃台邊緣。

　　“點清楚。簽字。按手印。”小吏把名冊推過來，又推過一盒鮮紅的印泥。

　　王栓柱不識字。旁邊一個識字的礦工探過頭，指着名冊上一個名字旁邊新添的墨字：“王栓柱。次重殘。補撫恤五十兩整。”

　　王栓柱看着那密密麻麻的字和鮮紅的格子，又看看櫃台上那堆小山般的銀子和銅錢。他喉嚨裡像堵了團滾燙的棉花，又幹又澀。

　　他伸出粗糙、凍裂的手指，狠狠蘸進冰冷的印泥裡，那鮮紅的顔色刺得他眼睛發痛。他哆嗦着，在名字旁邊，在“五十兩”後面那個空白的紅格子裡，狠狠摁下自己的指印！一個鮮紅、模糊、帶着他所有紋路的印記，像一顆凝固的血珠，釘在名冊上。

　　小吏收起名冊，不再看他。

　　王栓柱解開自己破棉襖的前襟，把銀子呵銅錢塞進懷裡最貼身的口袋。銅錢冰涼、堅硬、沉甸甸的，壓着他的兇膛，幾乎讓他喘不過氣。

　　他系好衣襟，用力按了按兇口。那冰冷的觸感和沉甸甸的分量如此真實，像一塊燒紅的烙鐵，燙得他心口發疼。他拄着棍，拖着殘腿，一步，一步，挪出倉場司衙門沉重的木門。

　　門外的寒風像刀子刮在臉上。陽光慘白。王栓柱站在台階上，低頭看着自己按在兇口的手。他想起自己癱在炕上等死時，媳婦跪在冰冷地上磕頭磕出的血印。想起孩子餓得抱着空碗哭不出聲。想起暖閣客棧管事婆子甩開媳婦時那嫌惡的眼神。想起趙老黑扔下三吊錢時那句“晦氣”…

　　眼淚毫無征兆地湧了出來。不是嚎啕大哭，是滾燙的、渾濁的淚，大顆大顆地從深陷的眼窩裡滾落，砸在凍得梆硬的青石台階上，迅速洇開一小片深色的濕痕。

　　他佝偻着腰，肩膀劇烈地抽動起來，喉嚨裡發出壓抑的、如同破風箱般嘶啞的嗚咽。那嗚咽被寒風撕扯着，散在空曠的街道上。

　　拄着棍的手背青筋暴起，指關節因為用力而發白。他死死按着兇口那些銀子和銅錢，仿佛那是他失而複得的、被人生生剜走又加倍還回來的命。