阿琇先提着裙子，跑到了霍昀身邊。左看右看，沒有見到霍菲的身影。

　　“菲姐姐沒有來嗎？”阿琇眨着眼睛問道。

　　這不像是霍菲和她娘的風格呀。

　　阿琇可是聽說了，自從霍二夫人進京後，就沒少頂着靖海侯府的名頭往外走動，還專門是往那些王公府邸走，每每還要帶着霍菲。

　　叫阿琇摸着心口說句實話，京城裡那些高門貴婦，哪個不是生了七竅玲珑心呢？霍二夫人這樣淺顯的心思，在人家跟前還真是不大夠看的。

　　不過，慧怡長公主家裡的賞菊宴，多好的露臉機會？她怎麼會反而倒沒有來呢？

　　霍昀一根春蔥般的手指頭點在了阿琇額頭，“隻想着你的菲姐姐？叫我好生難過。”

　　七姑娘與八姑娘都走上來與霍昀問好。

　　“顯見你們親近了，這會兒都湊在一處，不理會旁人了。”一道清脆的聲音響起。

　　不用看，阿琇也知道是哪個。笑嘻嘻轉頭，“安姐姐，你好歹也是主人家呢，怎麼也才來呢？”

　　她們後邊是個十五六歲的女孩兒，穿了一身兒的绯紅色織金衣裳，長裙曳地，頭發紮成了飛仙髻，為了固定住發辮，上邊纏了細細的金絲，發髻之上，又戴了看上去頗為沉重的赤金海棠花冠，真是華貴無比。這姑娘濃眉大眼的，看上去很是有些英氣勃勃。這正是齊國公府的二姑娘，賀長安。

　　慧怡長公主與驸馬賀琳膝下有二子二女。賀長安正是齊國公世子的嫡長女。說起來，慧怡長公主兩個女兒，餘下還有幾個孫女，唯有賀長安生得酷似長公主。就連脾氣秉性，也都與長公主相似。故而從小，賀長安便被養在了慧怡長公主的身邊，備受寵愛。

　　“我哪裡是才來了？”賀長安一巴掌拍在了阿琇的肩膀上，見她龇牙咧嘴的，頓時滿意，“我就站在了水榭門口，你倒好，進來後就直奔着你霍姐姐去了，哪裡能看見我呢？”

　　阿琇喚賀長安一聲姐姐，卻叫霍昀姑姑，這邊兒賀長安又叫霍昀姐姐，簡直亂的可以。

　　這大家子裡的關系就是如此，八竿子往後誰知道還有沒有親戚關系呢？各叫各的罷了。

　　霍昀倚坐在欄杆旁，笑眯眯地對阿琇說道，“被挑了禮吧？總是這樣毛毛躁躁的呢。”

　　賀長安屈指頭敲了敲阿琇的頭。

　　阿琇抱頭求饒，“好姐姐你饒了我吧！誰讓你今兒打扮成了這樣呢？”

　　平常，賀長安可不是這樣的淑女裝扮。她亦是喜歡舞刀弄棒，為了方便活動，多是做男子打扮。慧怡長公主疼愛她，也不大拘束，甚至還為她做了不少的男裝。

　　“還不是我娘啊！”賀長安旋身坐在了霍昀旁邊，半靠在霍昀身上，擡起腳讓阿琇看，“你瞧瞧我這雙鞋。穿着它還不到半天兒呢，就差點摔了我三回。”

　　阿琇定睛一看，賀長安腳上是一雙高底矮幫繡了鳳穿牡丹的繡花鞋，鞋尖上還綴着珠子，顫巍巍的。這樣的鞋子，美則美矣，但穿上了着實不大舒服。

　　尤其是走路，須得有人扶着才更穩當些，當然，看上去也會給人一種婀娜多姿的感覺。像賀長安這樣習慣了登高上低的，摔三次已經很對得起她了。

　　賀長安低聲抱怨着，“近來我娘天天抓着我說沒個姑娘的樣子，叫我穿這樣的長裙繡花鞋。我但凡說個累字，她就掉眼淚。”她也是拿着她娘沒法子了。

　　“都是為了姐姐你擔心吧，姐姐你就忍了吧。”阿琇揉着剛剛被賀長安敲過的地方，幸災樂禍地勸着。

　　賀長安瞪了她一眼，沒說話。

　　她知道她娘都是為了她，也是因一口氣不平，想着叫她争氣。除了忍着，她還能怎麼樣呢？

　　霍昀拍了拍賀長安的肩膀，以示安慰。

　　賀長安的母親膝下無子，隻有賀長安與她妹妹兩個女兒。齊國公世子也是個風流的人物，身邊侍妾通房不少。最得寵的一個，還是在世子夫人進門前就跟了他的，甚至和世子夫人同時有孕，搶在賀長安出生之前，為世子生下了庶長子。

　　世子夫人性情有些個刻闆，在丈夫跟前卻又軟弱，因沒有兒子便自覺沒有底氣，生生低了幾分下去。也是生怕丈夫被那生了兒子的妾室霸占住，便把身邊的丫鬟一個接着一個開了臉給丈夫放在房裡。偏偏她手段又有限，轄制不來那些個女子。

　　結果，便是前邊狼未曾趕走，後邊又多了幾隻餓虎，實在是進退兩難。

　　如果不是賀長安在慧怡長公主跟前得寵，世子夫人日子真不是知道會過成了什麼樣子。

　　眼下水榭裡人多，各府來的姑娘們都聚在了這裡，也不好多說什麼，賀長安站起身來，順手掐了朵披金帶翠的大菊花插在了阿琇的頭發裡，“這會兒不得說話，等過兩天，我單獨請你們，到時候咱們自在說話。”

　　說完，匆匆轉到了别處去招呼客人。

　　七姑娘八姑娘知道賀長安不喜歡庶出的女孩兒，一直安安靜靜地做背景。等她走了，才坐在了阿琇與霍昀身邊，安靜地聽她們說話。

　　既是重陽宴，這賞菊吃蟹是少不了的。長公主喜愛聽戲，府中養了個小戲班子，就在府裡搭了戲台，女眷們落座後，聽戲吃酒。姑娘們都是随着喜好各自坐了，不與長輩們一起，倒也輕松自在。

　　席間，有忠勤伯府的老夫人目光含笑，看着與阿琇等人坐在一處的七姑娘，甚是滿意地點頭。

　　“夫人好福氣，幾位姑娘都是這樣的蕙質蘭心。”

　　說是老夫人，其實她的年紀着實不算大，與溫氏相仿。隻是丈夫死了，兒子襲了爵位，她從伯夫人升格兒成了伯太夫人。

　　忠勤伯府在京城裡并不顯，算是個靠着祖蔭的人家。不過，這一任的忠勤伯本身也走了科舉，如今在兵部裡曆練。溫氏叫七姑娘着意打扮了一番，也是為了給這位伯太夫人相看。

　　除了已經襲爵的長子外，忠勤伯太夫人膝下還養了一個庶子。這個庶子的生母，是伯太夫人的親表妹。真算起來，這也是姐妹共侍一夫了。先忠勤伯一生之中妻妾也隻有這兩姐妹，與别人家裡妻妾不能相容比較起來，忠勤伯後院倒是和美的很。

　　可惜的是，這位表妹紅顔薄命的，第二胎難産死了，一屍兩命。臨死前，将那個還不到兩歲的孩子托給了伯太夫人。

　　伯太夫人将這個庶子帶在身邊，一手教養長大，與親生的也沒差什麼。

　　如今，這孩子已經到了該說親事的年紀了。

　　伯太夫人相來看去，便為他取中了靖國公府的七姑娘。七姑娘也是庶出，彼此倒也是門第相當。前邊已經托人去先問了一下溫氏的意思。

　　溫氏也打聽了一番忠勤伯府，也覺得這門親事是不錯的，這才帶了七姑娘出來，鄭重地相看起來。

　　伯太夫人越看，越覺得沈七姑娘不錯。年紀不算大，生得秀雅溫柔，與其他高門千金坐在一起，雖安靜，卻并不見怯懦躲閃。可以看出，平日裡在國公府中過得不錯，教養也好。

　　“七姑娘，我看着格外喜歡。”

　　這話，便是對七姑娘很是滿意了。溫氏與她交換了個心知肚明的目光，都笑了起來。溫氏将手中的酒盞與伯太夫人一碰，溫言道，“能得夫人喜歡，也是這丫頭的福氣。”

　　“我聽說，城外鐵梨庵裡的簽靈得很。這幾日天氣甚好，不如咱們一處去鐵梨庵裡求簽？也是散散心了。”

　　伯太夫人笑道。

　　溫氏欣然應允。這也是叫兩個孩子——總不好真的盲婚啞嫁，到了洞房才知道對方長了什麼樣子。

　　那邊兒阿琇見母親與一位陌生的夫人說得很是相投，用胳膊碰了碰旁邊的七姑娘，擠眉弄眼了一回。

　　一時宴會過了，客人們也都紛紛起身告辭。慧怡長公主面帶微笑，叫世子夫人與賀長安送了衆人出去。

　　到了次日，賀長安沒給阿琇下帖子，她跑到國公府來找阿琇玩耍了。

　　這次，賀長安打扮得與昨日又不一樣——依舊是一身大紅色的衣衫，卻不是長裙，而是有些像男子穿的練功服。袖口處緊緊束着黑色的護腕。就連頭發，也沒有再挽那些繁複的發髻，就隻束了起來，用一隻小小的金冠固定住了。看上去，就多了許多的英氣。

　　她這一來，阿琇見到了還有些意外。

　　“安姐姐你不是說，過兩日請我去玩麼？”怎麼自己就上門來了呢？

　　賀長安擺了擺手，“我出來散散心啊。”

　　她實在是悶得慌，家裡的姐妹又都說不到一起去。想着與阿琇能說到一起，便禀告了長公主後，出來松散半日。

　　阿琇拉着賀長安的手往自己的院子走，見賀長安臉上帶了些郁郁之色，就知道她定是在家裡又生了悶氣了。

　　“說起來，這還是姐姐你頭一次來我家吧？你來看看我的院子，這會兒可美啦。”

　　她喜歡花草，這會兒正是菊花開的時候，小院子裡被擺滿了各色的菊花。

　　進門後，也就有一股子清冷的香氣撲面而來。

　　賀長安看着那雜七雜八都胡亂放在一起的菊花，笑了笑，“阿琇妹妹，你這可真是……”

　　綠菊墨菊這樣的名品菊花，怎麼都和常見的擺在了一處呢？

　　“我也都不大懂，單純喜歡它們開花時候的味道。”阿琇還頗為自豪，“姐姐你來，我的屋子裡也都是花香呢。”

　　賀長安進了阿琇的閨房，但見處處精緻，卻又不顯得刻意，看得出，住着是極舒服的。尤其是阿琇這裡不熏香，屋子裡有兩盆水仙正開着花。新蒙的窗紗是杏色的，看上去溫暖極了。

　　“你這裡倒是不錯。”賀芳華坐在窗前，見那桌子上居然還擺着一隻快要做完的荷包，頓時大驚，難以置信地問道，“阿琇，你還會做這個？”

　　阿琇搶過來，“别小看了人。我如今，針線活也是拿得出手的！”

　　又問賀長安，“安姐姐，尋常你不是不愛出門嗎，今天怎麼跑出來了？”

　　賀長安啊了一聲，整個人都往後彈了，有氣無力地說道，“還說呢。我祖母正和父親生氣，母在哭，家裡亂成了一團。我實在是憋悶，就來尋你說話了呗。”