現在還要将手伸到太子身邊。真是是可忍孰不可忍！

　　母親在送他出冷宮時便已明白，萬貴妃嚣張跋扈，心狠手辣，如她活在世上，貴妃為保自己的地位，必定會不顧一切除掉他們母子，隻有她死，讓他認貴妃為母，方能讓他保住一條性命。可殺母之仇，不共戴天，他怎麼能認賊做母，幸好皇祖母庇佑，他才能活下來，登上皇位。

　　可那又能如何呢，母親不會再複生了，就如同這個被父親折騰的千瘡百孔的江山一般，逝去的終究不能再恢複如初，他隻能盡力彌補。

　　于國，面對父親留下的爛攤子和四境時時的災禍，他選擇遵守成憲，尊奉儒家，以儒家的忠君愛國思想，暫且安撫四方浮亂的民心。于家，他在竭力找尋母家的親眷的同時，努力做一個好丈夫好父親，給妻子和獨子以他所能給予的一切。

　　但是兒子的一番話，卻讓他猛然發覺，盡管他已然盡力，但所做的還遠遠不夠。擡高儒家的地位固然能穩定時局，卻漸漸使得儒臣坐大。隻是他們大多數犯顔直谏，并不為私利，的确是出于一片忠心。

　　他因存着這樣的想法，所以大多以聽從為主。這樣就使得時局越發不可挽回。而對妻子，他給予了她後宮獨尊的地位，可卻使得外戚膨脹，想到兩個妻弟張鶴齡、張延齡的蠻橫跋扈，弘治帝都不由扶額。至于兒子，那就更糟了。

　　他雖非是昏庸之人，卻着實性格較軟弱。他心知肚明，朝廷需要一次革新，但是他又存在擔憂。政事牽一發而動全身。若他真要下定決心改變，不知要激起多大的波濤，流多少的鮮血。他委實下不了手，也不敢保證祖宗基業經此一役，依舊堅如磐石。可是他的兒子，東宮的儲君，未來的大明天子，卻是年輕氣盛，而且對現狀極為不滿。

　　弘治帝久站思索後，不僅雙腿發麻，就連心逐漸下墜。他步履有些蹒跚，慢慢踱步到坐塌前。左側的青花海水紋爐中，縷縷沉水香霧升騰而起，弘治帝嗅着這安定心神的香氣，這才慢慢定下神來。他得想想，接下來應當怎麼做。

　　國家大事的積弊，冰凍三尺非一日之寒，需得從長計議，可孩子的教育問題，卻可以從現在做出改變。弘治帝思前想後，始終覺得，朱厚照還是太過心高氣傲了。

　　“必須得殺殺他的性子。”弘治帝喃喃道，就算要革新，也離不開衆位先生的輔弼啊，若讓他再這樣唯我獨尊，蔑視群臣下去，遲早會惹出大亂子。可要怎麼教訓他呢？

　　弘治帝正冥思苦想間，忽聽見門外傳來蕭敬的聲音：“老奴才參見皇後娘娘，娘娘萬福金安。”

　　接着便傳來一個柔和的女聲：“起來吧，萬歲爺呢？”

　　弘治帝不待他答話，自己在裡間直接應了一聲：“朕在這裡。”

　　蕭敬聞聲不由莞爾，張皇後秀麗的面龐有些赧意，她款款向暖閣走去。

　　嘎吱一聲，彩畫隔扇門再一次被推開。這對皇家罕見的伉俪相處就同民間尋常夫妻一般，全無宮廷的繁瑣禮儀。張皇後自然而然地就坐到弘治帝身旁。她上身着真紅大袖衣，下着妝花緞裙，坐下來時微微拎了拎裙擺，露出青色的緞繡鞋尖。

　　蕭敬奉了一盞蜜餞木樨茶入内，便聽到皇帝問道：“你怎麼此時來了？”

　　張皇後不答反問：“臣妾聽說，照兒今日逃課了？”

　　帝後這是在談及太子的教育了，蕭敬眼中亮光一閃，他瞥見張皇後的貼身宮女秋華就站在一旁，他心念一動，将茶放在小案之上，也順勢立在了皇帝身後。

　　弘治帝并沒有注意他的動作，他正與皇後說話：“連你都知道了。朕正在為此事煩心。”

　　張皇後道：“您現在知道煩了，他這樣，還不是都是您慣出來了的。按臣妾的意思，這小子應當好好管教了。”

　　弘治帝無奈道：“可能怎麼管教，總不能真打他一頓吧？”

　　“打他能有什麼用。我覺得還不如……”張皇後欲言又止。

　　弘治帝溫和地笑道：“你我多年夫妻，此時又是在談及我們獨生之子的撫育，梓童何故吞吞吐吐呢？”

　　“臣妾隻是擔心又惹得您不喜罷了，但是既然您這麼說了，那臣妾就直說了。”張皇後定了定神，試探性道，“您覺得，給照兒找一個年歲相近的伴讀如何。臣妾以為，照兒素來争強好勝，如有一個人陪着他，說不定會讓他認真些。”

　　此話一出，蕭敬便是一凜，找伴讀本身是個好主意，可這個主意從張皇後口中如是說出來，很難讓人不往那方面想去。而弘治帝也有所覺，他面上的笑意淡了些，問道：“梓童這般說來，是已有合适人選了？”

　　張皇後一見弘治帝的神色，便知不好，她忙解釋道：“萬歲放心，自從您上次申斥過後，臣妾已經知錯，斷不會再動将鶴齡、延齡之子接到宮中撫育的念頭。臣妾這次想舉薦的是，臣妾從兄張歧之子——張奕。奕兒隻比照兒大一歲，為人穩重寬和，聽臣妾之母言說，這個孩子學問甚好……”

　　蕭敬已經不想再聽下去了。張皇後的父親張巒封壽甯伯，待其過世後加贈昌國公，而她的兩個弟弟鶴齡封壽甯侯，延齡封建昌伯。其他族人也因為皇後的緣故，受封中書舍人及錦衣百戶諸官者不可勝數。[1]萬歲如此禮待，反而助長了張家的驕奢之氣。

　　張氏兄弟竟然狂妄到醉後私戴皇帝的禦冠，奸污宮女。這可是殺頭大罪啊，可萬歲看在皇後的面子上都輕輕放過。稍有良知之人就該感恩戴德，适可而止。可張家偏偏貪心不足，恬不知恥。

　　自皇後寡居的母親金氏入宮長住以後，就頻頻教唆皇後為張家索利。他們處處向萬歲獻媚還不夠，現在還要将手伸到太子身邊。真是是可忍孰不可忍！

　　蕭敬這廂憤怒不已，可弘治帝這邊卻隐隐有被說動的意思。

　　張皇後道：“張歧是都禦史，素有官聲，您是知道的。他所教養的孩子，又能差到哪裡去。而奕兒算是照兒的表兄，他看在親戚的面子上，必會收收他那太子脾氣。兩個孩子說不定能交好……您若是實在對奕兒不放心，不妨将他召進宮來瞧瞧。”

　　這一旦召進了宮，還能讓他白身空手出門嗎？蕭敬眼看不好，忙躬身插話道：“萬歲爺與娘娘恕罪，老奴才鬥膽，有一言上奏。”

　　張皇後面露不虞，弘治帝則道：“你說就是了，朕恕你無罪。”

　　蕭敬道：“謝萬歲。老奴才以為，太子乃一國儲君，儲君身邊的伴讀，日後便是天子近臣，非德才兼備者不能勝任。若不經内閣諸先生和司禮監商議，而直接從外戚中指派，恐引起朝臣非議。都禦史家的公子若如娘娘所言，乃溫文爾雅的人中之才，必能通過考核，日後授官也是名正言順。既然明明有走明路的本事，何必采取這樣容易引起是非的舉措呢？”

　　短短幾句話連消帶打，堵得張皇後啞口無言。弘治帝思索片刻也點頭稱是，即刻命蕭敬下去拟旨。蕭敬躬身答是，退了出去。待他将此消息告知同僚，他們的反應卻出乎他的意料。

　　王嶽撫掌道：“蕭公不愧為國手，這一步棋恰是上佳！”王嶽也是宮中的一位大太監，他掌管東廠，深得弘治帝信任。不過，他與蕭敬不同，為人性剛烈，好弄權。

　　蕭敬一征：“王公何出此言？”

　　王嶽歎道：“蕭公，我也就是對你說句真心話。你我看似風光無限，可都是無根的奴才。在這朝堂之中，我們不過是依附萬歲這棵大樹的絲蘿。一旦大樹不需要我們了，等着你我的，那就是孤苦一生呐。”

　　這句句都是實情，蕭敬聽着，也不由感傷。王嶽又壓低聲音道：“說句不怕殺頭的話，那位的身子是一天不如一天了，指不定哪天就抛下我們離開，我們如不在太子處打好關系，以後哪裡會有我們的好果子吃。”

　　蕭敬一驚，他是何等聰明的人，一下就明白了王嶽的意思：“王公莫不是想在伴讀上做文章？”

　　王嶽道：“正是。我倒真是小看了那個劉瑾。他一個連内書堂都沒進過的奴才，還是犯過大罪獲赦入東宮的，居然糾結了一幫人，将太子身邊把持得是水潑不進。如果任由他坐大，待到太子繼位，宮中哪裡還有我們的立錐之地。恰好，蕭公手腕高超，為我們争取了一個千載難逢的好機會。我們大可以插幾個偏向我們的伴讀去太子身邊。”

　　蕭敬聞言卻是苦笑：“談何容易啊。既是伴讀，那就得與太子年紀相近，最多不過十來歲年紀，可若要通過内閣三公的考核，他又得才華橫溢。最關鍵的是，他必須受到太子的喜愛，讓太子願意在宮裡護住他，讓他免受皇後與張家的刁難和劉瑾等人的暗算。若要尋得滿足以上要求的人選，不異于大海撈針，您還想着，這個人得偏向我們。難，難，難，難于上青天啊。”

　　這一席話說得王嶽面色不佳，他哽了哽，回過神道：“既然要求這麼多，您為何還這般向萬歲建言呢？”

　　蕭公道：“正因找到合适的人選難于登天，就能将此事一直拖延下去。沒有伴讀，總比讓外戚入東宮要好得多吧。”

　　王嶽默默地點點頭，可随即又道：“不行，這樣的時機，斷不能這般放過。我蒙聖恩，掌管東廠，手下最不缺的就是探子，天下之大，我就不信，找不出這樣一個人來。”

　　蕭敬隻得道：“那我就祝王公，早日得償所願。”

　　王嶽則道：“謝蕭公吉言，世上無難事，隻怕有心人。若真尋得這麼一個人才，我也不會忘記蕭公的。”

　　蕭敬還能怎麼說，他隻能無奈地點點頭。民間災害頻繁，而廟堂之上，卻是鬥争不斷。這大明朝的天下，究竟應該何去何從呢？蕭公公在此為江山社稷操碎了心，可最有能力主宰天下的兩個人，皇帝在哄皇後，太子在大發雷霆。