那是河中的一具女屍，是一位真真正正的絕代佳人。

　　端本宮内，紫檀棂格架被朱厚照一腳踢翻，其上精美的瓷器、擺件狠狠跌落在地，摔得粉碎。朱厚照猶不解氣，又将桌案掀翻，上好的澄泥硯摔成幾塊，茶盞同樣也是四分五裂，芬芳的茶水與香墨混雜在一起，在四方地磚上匍匐前進。幾隻玉管筆也随着它們咕噜噜地滾到角落中，然後就同這殿中所有的小太監小宮女一樣，紋絲不動，一點兒聲音也不敢出。這時，也隻有深受朱厚照寵愛的八虎敢說話了。他們七嘴八舌道：“這個王華，讀了幾本書就不知道天高地厚了，竟然敢告爺的黑狀。”

　　“成日說那些之乎者也有什麼用，還不如騎射來得痛快。”

　　“他們除了念叨東，念叨西，還能有什麼本事？”

　　“隻是萬歲爺偏偏吃他們那一套，也不知是怎麼想得。”

　　說弘治帝不是的正是高鳳，劉瑾斜睨了他一眼，心下暗道：“這個蠢貨。”果不其然，朱厚照一腳踹過去，他也不敢躲，硬生生挨了這一下。朱厚照哼了一聲：“怎麼，你們也要學那些文臣，來做主子的主了？”

　　八個太監都是一凜，忙說不敢。朱厚照輕蔑道：“諒你們也不敢。記着，忤逆主人的狗，即便再會叫，也隻有一個下場——那就是死。”

　　劉瑾打了一個激靈，又聽朱厚照吩咐道：“你們都是死人嗎，還不快把這裡收拾了，爺要抄書了！”

　　小太監們魚貫而前，急忙動作起來。而劉瑾則機敏地去沏了一盞濃茶并端了一碟八珍糕來，侍立在朱厚照身後。朱厚照回頭瞥見了他的動作，道：“你弄這些來做什麼？”

　　劉瑾道：“爺今晚這一抄，必是要費上不少功夫，奴才這是擔心爺困着餓着。”

　　朱厚照挑挑眉，忽伸手拍了拍他的頭：“很好，隻有做一條會體察主人心意的狗，才有骨頭吃，旁的事做多了，反而會引人厭煩。”

　　劉瑾一怔，随即肅顔道：“奴才謝爺的教導！”

　　四書字數雖不多，可一筆一劃以小楷抄完，也頗費功夫。待朱厚照寫完之後，已然是深夜了。他活動活動了酸麻的手腕，面色陰沉地寬衣就寝。宮人們輕手輕腳地滅了燭火，又往玉雲龍紋爐中添了新的安神香。乳白色的香霧升騰而起，在羅帳錦被四周氤氲缭繞。朱厚照躺在黑漆嵌螺钿的架子床上，即便人已困倦不堪，可心中仍有火氣，這使得他在高床軟枕上一直翻來覆去，難以入眠。

　　而伺候他歇下的八虎回到自己的屋裡後，也是合不上眼。高鳳挨了朱厚照一腳，适才跪在那裡就覺兇口一陣陣地發疼，回來解衣一瞧，果然青紫了一大塊，他急忙喚徒弟來塗藥。丘聚、馬永成、谷大用與羅祥到來時，就看到他正躺在軟塌上罵人。一見這四人來，他立時住了嘴，陰陽怪氣道：“怎麼着，這大晚上的連覺都不睡，都要來看落水狗啊。”

　　幾人之中，馬永成年紀最長，他放下手中的補品道：“哥幾個好心來看你，給你送藥送補品，你怎麼反倒說這種話。”

　　高鳳話一出口就心下暗悔，他因說錯了話，已然在太子爺面前落了臉面，若要再把這面皮賺回來，少不得這些人的扶持幫助，在爺面前說說好話。此時，他理應态度謙恭才是，怎麼又說錯了呢！眼見馬永成給了個台階，他忙踏上道：“諸位哥哥們莫怪，是我一時豬油蒙了心，誤會了您幾位的好意。我剛剛所說的隻是氣話，并不是存心的。”

　　這四人結伴而來，自然也不是真為着探望他，當下就輕輕揭過，丘聚坐在他身旁道：“高哥的為人我們豈會不知，你一定是氣糊塗了，我們幾個又何嘗不是呢。”

　　他先将小太監遣了出去，接着伸出一根手指指了指劉瑾所住的方向，道：“難怪人家都說人比人得死，貨比貨得扔。和人家能說會道的老劉相比，我們就同棒槌似得。在這樣下去，我看我們索性告老算了，趁着在爺面前還有幾分臉面，還能落得個好下場。”

　　這話中的意思已然夠明顯了，高鳳隻是口無遮攔，并不代表他是個傻子。他當下就笑開：“我說呢，怎麼來得這麼齊，原來幾位哥哥除了探望小弟外，還打算共商大計不是。”

　　幾人對視了一眼，谷大用上前道：“高哥您是知道的，我與羅祥因資曆較小，素來不敢與幾位哥哥争風頭的，可是，總不能因為我們倆老實，就将我們吃飯的家夥都給奪了吧。他們明明掌鐘鼓司，卻來搶我們尚膳監的活，做得實在是有些太過了……”

　　羅祥道：“我們也隻是不願任人宰割而已。”

　　高鳳道：“我又何嘗不是，隻是，他實在是厲害角色，又得爺的看重，我怕我們……”

　　馬永成擺擺手道：“可他今天做錯了事，他竟然為焦芳拿幾色點心做筏子，拿爺當槍使。”

　　高鳳不解道：“對了，今兒個我就想問了，他怎麼忽然想起提焦芳了。”

　　丘聚嗤笑一聲道：“我們都打聽清楚了。還不是那個姓焦的膽大包天，竟然把手伸到吏部裡去，惹得馬尚書不滿。咱們陛下可是對馬尚書言聽計從，他害怕了，所以來撞劉瑾的木鐘，希望太子爺能保住他。”

　　高鳳嘲諷道：“這還真是……”

　　馬永成道：“像他這樣的精明人，做錯事的時候可真是屈指可數，咱們若不抓住這個機會，隻怕過了這村就沒這店了。”

　　高鳳驚詫道：“瞧你們這樣，是已經有主意了？”

　　幾人圍将上來，低聲道：“近日京裡來了一個戲班子……”幾人議定之後，第二天宮門一開，就遣人出了宮。

　　而到了傍晚時分，敷衍道完歉的皇太子忍了一天的怒火，終于熬到了爆發的時候，剛剛換上的擺件與文房四寶又一次壯烈犧牲。馬永成見狀上前道：“奴才等知道爺心裡不舒服，特意給爺尋了個解悶的小玩意，京中來一個名叫春醠班的班子，那嗓子簡直和黃莺似得……”

　　一語未盡，回應他的是朱厚照擲過來的茶盞，可憐馬永成一把年紀，被淋得個透心涼。朱厚照斥道：“馬文升和王華都踩到孤頭上來了，你不思為孤想辦法讓這兩個老東西閉嘴，反倒在此說些廢話！還不快些滾出去，瞧見你就煩心！”

　　馬永成讨了個大沒趣，剛怏怏地出來，就撞上急匆匆而來的谷大用，他三步并做兩步上前道：“馬哥，怎麼樣了，他們已經把劉瑾和魏彬拖住了。”

　　馬永成長歎一聲：“怕是勞你們做了無用功了，爺把我攆出來了，說不想聽這些話。”

　　“怎麼會！”谷大用先是震驚，而後一咬牙，“說不得得拼一把了，您是不知道，為着絆住劉瑾，我們怕是得罪他了。依他那小肚雞腸的樣子，若這次無功而返，還不把我們往死裡弄。要不我們一齊進去，向爺再說一次？”

　　“這……”馬永成有些遲疑，他是宮裡的老人了，收得徒弟都有好幾十，在聖上面前也有些臉面，再加上這次他又沒有直接與劉瑾發生沖突，他非但沒有破釜沉舟的必要，反而有保守再來的底氣。谷大用窺其神色，明白一二，當下道：“不若您将東西給我，若是成了，我要還想在東宮混下去，就決計不敢眛下您幾位的功勞，若是敗了，為了讓您幾位搭救我，我也不敢拖你們都下水啊。”

　　這話說得當真是兩面淨光，馬永成不過略一思索，就招呼人來将東西給了他，口裡還道：“我就知大用你是個有膽色的，哥哥我也不是怯了，隻是若是我們哥倆都落了難，誰在外面奔走撈你呢。”

　　谷大用心底罵娘親，臉上笑嘻嘻，拿着東西就進去了。他剛剛跪下，朱厚照就不耐煩道：“你又來做什麼！”

　　谷大用心一橫，徑直伸開手将畫卷展開，大呼一聲：“爺請看！”

　　朱厚照的怒火此時已然到達了另一個峰值，他随手拿起一個象牙筆筒，擡頭就要丢出去。然後，筆筒就因他的驟然失神而落到地上，發出清脆的聲響。

　　唐伯虎被時人稱為吳門四家，絕非是浪得虛名。特别這一幅畫，是在他因持續練習，筆法技藝又至另一高峰之際，結合了月池所述的西洋畫特點後精心所繪。此畫是一幅橫卷，以河為界分為陰陽兩部分。可出乎意料的是，本該為陽間的畫卷上部分，卻盡是鬼怪。這是唐伯虎用工筆技法，描分染罩，無比細緻地描繪而出。其上的每個鬼怪都栩栩如生，仿佛要破圖而出。身長數丈，四腳抓地是患鬼，一雙青睛，亮得滲人。形如孩童，卻流着血淚，單腳站立的是山魈，它嘴裡銜着一根手指。而周身漆黑，面呈靛藍的是羅刹鬼，它正大口吞噬血肉。還有白骨慘淡，手持人皮的骷髅鬼、成黑霧狀四處的螭魅，跟随着老虎的怅鬼等等，形态各異，動作各異，不可勝數，隻怕有上百種之多，讓人驚歎不已。而這些鬼身上唯一的相同點是，他們扭曲的鬼臉上竟然不約而同地露出猙獰的笑意，并且他們冰冷的目光亦集中在河中一點，那是河中的一具女屍，是一位真真正正的絕代佳人。