随着田媽媽的動作，正自抹眼淚的謝玥也轉過頭來，透過那一道紗屏，就見三夫人隋氏和謝璇、謝珮都悄沒聲息的站在那裡。

　　隋氏已經緩步走了過來，臉上隐隐怒色，盯着田媽媽。

　　田媽媽雙腿一顫，慌忙收起了首飾盒子，問候道：“三夫人，四姑娘、六姑娘。”

　　“在說什麼？”隋氏看了一眼田媽媽，複看向淚眼朦胧的謝玥，見兩人都不說話，便冷笑着看向田媽媽——“事情我已經聽見了，還想裝傻？玥兒一個姑娘家，你不三不四的在蠱惑她什麼？”

　　她雖然性情柔順，近來漸漸管起家事，也還是有些威嚴在的。

　　田媽媽并未求饒，隻讷讷的道：“并沒說什麼，夫人怕是聽錯了。”

　　“聽錯了？”隋氏冷笑了一聲。她本心良善，雖然不喜羅氏的做派，對于謝玥還是有幾分疼愛，如今謝玥失了慈母，這婆子便花言巧語的百般蠱惑，想讓女兒家自己往那個傻王爺身上貼，自然覺得厭惡。

　　田媽媽隻管低垂着頭，一臉的不服氣。

　　隋氏認出這是嶽氏身邊的人，自己不好處置，便道：“跟我回府，見老夫人吧。”

　　這話一出，田媽媽沒說什麼，謝玥倒是急了，忙起身抱住了隋氏的胳膊，“三嬸子，求你不要跟老夫人說。”

　　“回府吧。”隋氏歎了口氣，安慰似的撫着謝玥的發髻。

　　*

　　回謝府的路上，謝玥幾乎懇求了一路，隋氏也心疼她，知道小姑娘受人蠱惑想不開，隻能先哄着，進了府門的時候，便叫謝珮和謝璇陪着謝玥回棠梨院去。等謝玥一走，她便将田媽媽帶到了榮喜閣中。

　　榮喜閣裡，謝老夫人剛剛歇午覺起來。

　　自打應春進了春竹院後，嶽氏來陪老夫人的時間便日益減少，之後出了食狗案，嶽氏如今正忙着收拾爛攤子，更是沒時間過來，這院裡就比平常冷清了不少。

　　隋氏進去的時候，謝老夫人就靠在榻上歪着，見了她便道：“這麼早就回來了？”

　　“媳婦在路上碰見了一件事情，不敢耽擱，特來請示老夫人的意思。”隋氏并不笨，先前謝玥拿越王的那扳指炫耀的時候并沒留意，如今品咂田媽媽和謝玥之間的對話，大約能猜到她們想做的事情，心驚之餘，不敢隐瞞，遂将今日見聞如數道出。

　　謝老夫人一聽，哪能不知隋氏言下之意，登時大怒。

　　嶽氏這還真是吃了熊心豹子膽，上回她已經明令斥責過，叫衆人注意與越王來往時的分寸。誰知道她如今竟還打着主意，暗地裡給越王和謝玥牽線？

　　隋氏來榮喜閣的時候就将田媽媽帶了過來，謝老夫人當下就叫人把田媽媽帶入，厲聲質問。

　　田媽媽那裡自然是抵死不肯承認的，一會兒說是冤枉，一會兒又說這是謝玥的主意，跟她無關，如此閃爍其詞，愈發惹得老夫人惱怒，命人将嶽氏叫到了跟前，要親自問一問這個仁善孝敬的兒媳婦。

　　餘怒未歇之下，謝老夫人又叫人把田媽媽關起來，威脅要嚴加審問。

　　嶽氏如今正有些焦頭爛額。

　　夫妻倆在跟郭舍來往之前其實已經有所考量，他們曉得老太爺跟郭舍之間的過節，卻也覺得老太爺那是小題大做，就算有一日這往來曝露于日光之下，他們倒也不怕。是以就算那天老太爺将謝纡父子叫過去罵得狗血淋頭，兩人明面上哀聲告罪，心裡其實也沒當回事情——

　　朝堂上沉浮起落，當年那點小過節跟仕途利益相比，那簡直微乎其微！

　　愁人的是那沸沸揚揚的食狗案。

　　許少懷是慶國公府二房的獨子，那是向來都被夫妻倆捧在掌心裡的，如今一朝身故，偏偏謝澤又給攪合了進去，對方怎會不記恨？偏偏謝老太爺極注重這門婚事，怕謝珺将來在許家難以立足，非要将此事解決得圓圓滿滿。

　　嶽氏為此費了好幾個夜的神思，又是賠罪又是送禮的，也沒能消掉許二夫人心裡的疙瘩。

　　而于嶽氏而言，這樣的賠禮道歉也叫她十分憋屈。

　　慶國公府長房夫人逝世後并未再娶，都是許二夫人當家管事，應酬往來。而在謝家，羅氏因為先前名聲鬧得難聽，這些年雖說是妯娌協力，許多事上還是嶽氏出面應酬，論起來跟許二夫人處境相似。

　　相似的處境身份之下，嶽氏又怎會願意低人一頭？

　　許家死了兒子，又不是謝澤打死的，她已經放低了姿态去給許二夫人賠禮道歉，還要怎樣？

　　更可氣的是老太爺，謝珺不過是個嫁出去的孫女而已，如今卻比謝澤這嫡親的孫子還要緊了？為了叫謝珺能夠安穩立足，就活該謝澤每天去人家府上看人臉色？

　　許少懷和謝澤也是一樣的身份，慶國公府為了許少懷不惜得罪許多世家，怎麼到了謝老太爺跟前，這個孫子就不值一錢了？

　　是個人都有脾氣，嶽氏哪怕再深的城府，這些天折騰下來也是煩躁之極。

　　多年來積攢着的怨氣也在此時愈來愈濃烈——當年謝缜鬧出那樣的醜事叫恒國公府顔面掃地，他又是那樣軟弱寡斷的性子，比才幹、比手段、比名聲，謝缜他哪裡比得上謝纡？

　　怎麼老太爺就是一根筋的要護着謝缜，卻偏偏對謝纡如此苛刻，連讓他自尋出路都不許？

　　謝老夫人叫人去請嶽氏的時候，嶽氏正在跟謝纡發牢騷，“……熬了這麼多年，竟連三房都不如了！老太爺護着大哥，老夫人捧着三弟妹，這是什麼意思？啊？為了謝珺一個人，我和澤兒活該去許家受氣？勤勤懇懇的這麼多年，如今竟成了這般處境！”

　　“你以為我樂意？”謝纡也是一肚子氣，“大哥做出那樣荒唐的事，也沒見老太爺如今怎麼樣，這回澤兒隻是湊巧在那裡，倒是比那打死人的更加罪孽深重！”他将手中茶杯重重拍在桌上，道：“反正老爺子是死了心的護着大哥，索性一拍兩散！咱們到了外面，天皇老子也管不着，省得在這裡憋屈！”

　　這就是想分出去單住了，嶽氏原本滿肚子火，聞言忙道：“你少給我使性子！咱們都忍了這麼多年，難道就差這一兩年？到了外面，說得容易，你知道這個國公位意味着什麼？白白的放下這塊肥肉，反正我不樂意！”

　　謝纡也火了，“那你倒是說說怎麼辦吧！不想忍又不想走，就隻會跟我抱怨。”

　　兩人正吵得歡實，外頭丫鬟小心翼翼的扣門，說是老夫人身邊的媽媽來了，請嶽氏往榮喜閣去一趟。

　　嶽氏不知是什麼事，倒不敢耽擱了，氣哼哼的咕哝了幾句，出門的時候，臉上怒色已然收斂殆盡。

　　而在屋内，謝缜也是一肚子的窩火，他平常甚少跟嶽氏紅臉，近來也不知是哪裡出了毛病，嶽氏像是吃了火藥似的，沒說兩句話就像是能噴出火來，不複以前沉穩容讓的模樣，讓人愈發煩躁惱火。

　　如此多的煩心事壓在一起，似乎也隻有那隻纖細溫柔的手，才能撫平所有的情緒。

　　他将茶杯中最後一口殘茶喝盡，擡腳去了應春所住的小院。

　　這院子離春竹院不算太遠，以前是空置着的，這回謝纡安排應春住進來，也并未修繕，隻是粗粗清理過了，倒顯得院裡花草樹木有些蕪雜。

　　謝纡走進去的時候，應春正在廊外的卧榻上安靜側躺着，八月時節桂花盛開，這會兒滿院子都是桂花的香氣。她像是在出神，将頭枕在右臂，側面的起伏輪廓在卧榻上愈發顯出玲珑，隻瞧了那麼一眼，便似乎能見到那襲垂順的綢緞之下藏着的身段。

　　院子裡伺候的人并不多，隻有一個丫鬟一個婆子，如今也沒見蹤影，索索風聲之中，隻有她安靜的側卧。

　　就像是初見的那次，她閑閑的倚靠在紅漆鵝頸靠椅上，一隻手寥落的撫弄荷葉，舉手投足全是風情。及至開口問候，柔軟溫和的聲音像是撥動琴弦，未必清越，卻像是能酥到人的骨子裡去，透着無法言說的妩媚。

　　那時他才知道，原來瘦馬之名，并非虛傳。

　　在京城中三十多年，他見過高貴端莊、文雅清秀的世家女子，見過小鳥依人、嬌憨可愛的小家碧玉，也見過教坊歌肆裡妩媚的歌姬和讓人血脈偾張的舞姬，甚至曾見過花街柳巷中*蝕骨的水蛇狐狸精，卻極少見過像應春這樣的——

　　舉止端莊從容、氣質秀麗清雅，卻沒有傲氣和刻意的姿态。那份妩媚和溫柔藏在骨子裡，卻不會肆意外露，如一副畫卷徐徐展開，像一株藤蔓援引向上，讓人想要保護、想要探究，生不出敬意，也生不出輕視之心。

　　這是種他從未品嘗過的女人。

　　所以哪怕他知道這是魏尚書送給謝缜的女人，知道嶽氏可能會不高興，卻還是忍不住走上前去，嗅到她身上極淡的香氣。

　　年輕的妩媚姑娘對于他這個三十歲的男子，有種難以言喻的吸引力。

　　在往後的十幾個日夜裡，謝纡對此有了更加深刻的體會。

　　此時瞧着玲珑側卧的身體，謝纡腳步微微一頓，心裡那股憋悶似乎就散了不少。

　　應春似乎有所察覺，側頭瞧見他，便撐起身子，“你來了？”

　　謝纡被他迎到短榻上坐着，那雙柔膩微涼的手便到了他的鬓間，娴熟的按摩之間，應春的聲音也是極柔和的，“累了吧？天氣正熱，待會歇一歇？”

　　“嗯。”謝纡閉着眼睛，感覺腦海中那些纏在一起理不清的亂緒被她揉得煙消雲散。

　　廊下微涼的風攜着桂花香氣吹過來，他忍不住握住了應春的手，“過來。”伸手一拉，站在身側的應春像是柔弱無骨似的，須臾便順着他的心意落在了懷裡。

　　軟玉溫香在懷，應春的手指攀上他的眉間，聲音愈發妩媚，“發愁什麼呢？”

　　“一些瑣事。”謝纡并未明說。

　　應春也隻是一笑，稍稍直起身子，拇指作勢去撫展他的眉心，将紅嫩的唇瓣送到謝纡眼前。

　　謝纡旖旎心思已起，再無顧忌的，将她打橫抱起往屋裡走。

　　應春的唇角悄悄勾了起來——她當然知道謝纡發愁的是什麼，這兩天食狗案鬧得沸沸揚揚，整個恒國公府上下，怕是無人不知。隻是不知道，她裝作無意提過的事情，他是否聽了進去。

　　*

　　榮喜閣裡，嶽氏的臉色很難看，謝老夫人的指責和質問一句句的戳到她耳朵裡，像是針刺一樣。

　　“我一向看着你仁善，這件事，當真是你安排的？”上首謝老夫人的眼中有惋惜而不可置信的意思。

　　嶽氏稍稍弓着身子，心裡縱然天翻地覆，面上卻是巋然不動的，“老夫人既然知道我處事仁善，就該信我沒有這樣歹毒的心思。那田媽媽固然是我身邊的人，但她所做的事情，未必就是我指使。老夫人已經明令過，咱們跟越王殿下相處時當把握好分寸，媳婦再愚蠢不堪，也不敢違拗長輩的吩咐。”

　　“你的意思是，她是受旁人指使？”謝老夫人到底偏信嶽氏一些。

　　嶽氏便忙跪在謝老夫人膝下，道：“當年媳婦帶來的陪嫁裡确實有他們一家，隻是并未重用，那個田媽媽也非我的心腹。老夫人細想，若我真的做這等喪盡天良的事情，又怎會讓她去做？媳婦身邊自有得力的管事，安排他們去做，豈非更加天衣無縫？”

　　這麼說也是有道理的，謝老夫人知道嶽氏的性子，不會如此莽撞。

　　她沉吟了片刻，旁邊隋氏便道：“可玥兒那裡已經認了，”

　　“認了麼？玥兒是怎麼說的？”嶽氏看向隋氏，目光逼人。

　　隋氏倒是不卑不亢，道：“她承認了想跟越王有牽連的事情，央告我千萬别告訴老夫人。她一個女孩子家犯了糊塗，長輩們卻不能坐視不理，老夫人若是不信，叫玥兒過來問過便知。”

　　嶽氏當即道：“那她是否說過，是我教她跟越王牽扯的？”

　　隋氏一怔，便搖頭道：“這倒沒有。”她辦事的經驗畢竟淺，當時隻是生氣于田媽媽的蠱惑人心和謝玥的糊塗不清，念着謝玥是個小姑娘，确實沒問清這個。

　　嶽氏見狀，便一口咬定是田媽媽受人指使，栽贓于她。

　　等謝老夫人将謝玥叫過來一問，有嶽氏在場，謝玥倒是随機應變，覺得往後隻能仰仗嶽氏，自然一口咬定是田媽媽教唆的，沒提嶽氏半句。

　　謝老夫人就有些不高興了——田媽媽之心固然可惡，謝玥也确實糊塗，可隋氏還未查清真相便将嶽氏拉扯進來，居心如何，還值得思量。何況隋氏隻是推測，謝玥卻是矢口否認，其中分量，自是不同。

　　老夫人被嶽氏哄了這麼多年，心中也有偏信，最初的那一陣憤怒過去，這會兒倒猶豫起來了，将謝玥教訓了一頓，便說明日再議。

　　這些事畢竟上不得台面，謝老夫人習慣了将不好聽的事藏着掖着，也沒打算大動幹戈，隻想着今晚認真想想，明兒再審出個子醜寅卯來。

　　她這裡不溫不火的處理着，謝老太爺那裡卻又是一場大動肝火。

　　謝璇既然布了田媽媽這招棋，自然不會将所有的希望寄托在耳根子又軟又糊塗的謝老夫人那裡，等榮喜閣那邊派人來請謝玥的時候，她便覺得事情不大妙，于是趁着去外面看望謝澹的時候，找到個由頭，将今兒的見聞直接禀報給了謝老太爺。