嶽氏在榮喜閣裡越來越少出風頭了，每回在謝老夫人跟前問安時，除了照常的對答，竟不再像往常那樣挖空心思的去阿谀奉承，甚至時常有些心不在焉。

　　謝老夫人大抵是知道她的心思，也沒說什麼——

　　先前應春剛進了棠梨院的時候，謝老夫人還略有興緻，想着叫謝缜恢複點生機，誰知道風水一轉，原先送給長子的瘦馬，轉眼就進了老二的懷裡。偏偏謝缜那裡渾不在意，說給就給，謝纡又把瘦馬當個寶貝，你情我願的房裡事，謝老夫人連個插手的機會都沒有。

　　此外，也不知道是不是謝老太爺有意安排，老夫人如今對三房的隋氏是愈發的青睐了。

　　這隋氏出身不算太高，性情溫和而不軟弱，進府這麼多年，膝下隻有謝珮一女，夫妻倆卻是感情融洽，一家三口在院中獨成天地，其樂陶陶。如今謝老夫人讓她學管家的事情，有時候還幫着嶽氏做些應酬往來之事，雖然才上手不久，倒是頗為妥帖。

　　謝璇對這位三嬸的印象不壞，樂得看她執掌家事，隻專注于春竹院中。

　　春竹院瞧着還是風平浪靜的，嶽氏沒再有任何鬧騰，應春也似乎安守本分，至少跟嶽氏和那邊的姨娘沒起過任何沖突。

　　然而據田媽媽送來的消息，謝纡自得了應春之後便有樂不思蜀之态，每日裡從衙署回來便到安置應春的小院裡去，有時候甚至連衙署都不去了，一膩就是一整天，為了這個，夫妻倆似乎還起過口角。

　　這種消息田媽媽不敢對謝璇這個姑娘家直說，隻能托芳洲的口隐晦轉達。

　　謝璇這些天都沒見過應春，聞之欣慰，不過這也隻是個小把戲，應春雖能媚色惑人，叫二房自亂陣腳，暫時沒精力把主意打到棠梨院裡來，終究不是長久之計。

　　更何況謝璇跟應春也沒什麼深交，這回她借賣身契來換棠梨院的清淨，無非是各取所需而已。以應春這麼快就俘獲謝纡的手段，她這會兒在春竹院裡正自順暢，焉知他日拿回賣身契後，應春不會倒戈？

　　謝璇不可能把希望寄托在應春身上，就隻能繼續盯着嶽氏。

　　便在這時，外頭發生了件不大不小的事情——這件事情還是跟狗有關。

　　時下京城的纨绔子弟們閑時取樂，有鬥雞鬥蟋蟀的，有鬥伶人歌伎的，還有不少人喜歡鬥狗。

　　受馬球之風的影響，京城但凡有些家底子的纨绔們，大多會騎馬，雖然自身射獵的技藝不怎麼樣，卻也時常帶着家丁們外出狩獵，無非是圖個熱鬧，擺個威風。而狩獵時最常帶着的，便是獵犬。

　　狩獵時所帶獵犬的好壞，也成了許多纨绔攀比的内容。

　　當朝首輔郭舍膝下兩子，長子郭晉宗素有霸王之名，最喜歡的便是狩獵。據說他府裡養着的獵犬有二十多條，每一條都是上等，牽出去格外威風。

　　這一日郭霸王心血來潮，便又約了一群朋友，帶着家丁們出城狩獵，卻未料獵得正高興時，遇到了另一夥外出打獵的——工部尚書之子齊泯、慶國公府二房的獨自許少懷等。

　　齊泯正是年輕氣盛的時候，一向看不慣郭晉宗的猖狂，兩夥人碰到一處，暗地裡便較勁起來，比誰的獵物多，也比誰的獵犬厲害。

　　後來齊泯略勝一籌，便牽着自家的獵犬在郭晉宗跟前耀武揚威的一番，誰知道郭晉宗惱羞成怒，竟喝令家丁将所有的獵犬放出來，郭家十幾隻獵犬圍着齊泯的愛犬，當場撕咬得鮮血淋漓。

　　齊泯大怒，當時就要跟郭晉宗打起來，好在周圍幾個朋友勸住了。

　　這事情當時雖然沒鬧開，齊泯那裡卻一直懷恨，必要報了此仇。趁着當夜衆人在野外休息的時候，齊泯便安排人将郭晉宗最心愛的獵犬偷偷拐出來，一箭射死在當場，而後架起一堆篝火，撒上調料烤着吃了。

　　郭晉宗得知愛犬失蹤，循着蹤迹找來的時候，那隻威風靈敏的獵犬已經被吃得隻剩下半副身子和一堆骨頭，質問之下，齊泯一臉無辜，說這狗半夜裡亂跑，沒人認得是哪來的，便給當成野犬，宰了吃了。

　　這般惡氣，郭晉宗哪裡肯受，當下兩夥人便打起來，各自為愛犬報仇。

　　同行的一衆朋友忙趕來勸架，夜色裡兩方打得兇狠，郭晉宗和齊泯這兩個惹事的頭子倒是隻受了點皮肉傷，卻把個文弱的許少懷打了個半死——據說是一石頭砸在腦袋上血流如注，當下就癱倒在地了。

　　許少懷跟謝珺的夫君許少留一樣，都是文人，這回跟着出來打獵湊熱鬧，怎麼都沒想到還會有這風波。

　　他是個斯文人，平常沒打過架，當時隻想着勸回齊泯，卻未料禍從天降，一塊大石頭将腦袋砸出了個窟窿。

　　等齊泯等人手忙腳亂的将許少懷送回城裡的時候，他已是血流過多一命嗚呼了。

　　次日這件事便傳得沸沸揚揚，慶國公府本就人丁單薄，這許少懷乃是府中許二爺膝下的獨子，如今飛來橫禍被人給打死了，許二爺哪裡肯依？當下便将涉事的人都找了個齊全，一直訴狀遞到衙門去，要郭晉宗那該死的惡霸償命，因為是打群架，一怒之下，便把跟郭晉宗一起的那些人也都寫了進去。

　　這些事原本跟恒國公府沒什麼關系，但案子一開始審理，挨個提審的時候，謝老太爺才知道，謝纡膝下的寶貝兒子謝澤竟然也在其中！

　　而且謝澤竟還是跟郭晉宗那兔崽子是一夥的！

　　謝老太爺這一怒可是非同小可。

　　他跟郭舍之間的過節，府中其他人或許不知道，但是三個兒子又怎會一無所知，這般情形下，謝纡竟然還放任謝澤去跟郭舍那個混賬兒子鬼混？之前謝澤帶着那獒犬進門，是不是也于此有關？

　　而在另一邊，謝家既已跟慶國公府聯姻，如今許家有了喪事，謝家自然得去參加。許家死的是一個嫡親的孫子，是如今當家掌權許二夫人的獨生子，如今謝澤竟是跟打死許少懷的那些惡霸一路，許家會怎麼想？

　　謝珺才嫁進去不久，許二夫人的影響力依舊滲透在慶國公府的每一個角落，往後她的處境将會有多艱難？

　　而謝家，又該用怎樣的面目再去談兩姓之好？

　　這半年多的時間裡，韓玠每常有空時就喜歡往謝老太爺那裡去，爺孫倆閑談之間，有時候也會出去外面逛逛。韓玠既然是有意安排，謝老太爺便會不時“撞見”謝纡與人的交往。這期間有老太爺看得上眼的，也有老太爺瞧不上眼的——譬如那些唯郭舍馬首是瞻的馬屁精。

　　謝老太爺之前也曾提點過謝纡，謝纡也保證自己會老老實實做官，不去做結黨營私的事情，可如今，他非但沒切斷聯系，就連謝澤都跟郭舍的混賬兒子在一處了？

　　諸般因素交加，謝老太爺這一怒可是非同小可，當下便将謝纡和謝澤叫過來，劈頭蓋臉就是一頓臭罵。

　　光臭罵還不夠，謝澤雖然沒有直接打死許少懷，但他既然是跟郭晉宗一起出現，許家痛失愛子，難保不會遷怒。老太爺這些年對謝珺花了不少心思，一心指望着謝珺将來做慶國公府的當家少夫人，自然不願意寶貝孫女被謝澤這麼個糊塗東西連累，趕在許少懷辦喪事之前，親自帶着謝澤和嶽氏上門賠罪去了。

　　賠罪結果如何不得而知，但二房父子在謝老太爺心裡的地位，已然一落千丈。

　　因為這件事情，整個中秋都沒過好。

　　外頭的食狗案鬧得沸沸揚揚，謝璇這裡自然也不會閑着。

　　從得知嶽氏想把謝玥塞到越王身邊的那一天開始，謝璇便有了籌劃——先前羅氏指使羅雄殺人、在謝澹的飲食裡投烏頭之毒，雖然并沒将嶽氏牽扯進來，但是或明或暗的謝老太爺都會有所察覺，隻是沒有發作而已。

　　如今二房一家子跟郭舍的來往已經翻到台面上，深深觸動謝老太爺的逆鱗，如果他知道嶽氏還想繼續害謝玥，甚至還是跟越王有所勾結，他當如何反應？

　　于是在一片兵荒馬亂裡，謝璇借着中秋才過，時節嬗遞的名頭，請求去外面買些成衣和銀飾，老夫人倒是答應了。

　　*

　　銀樓裡還是熱鬧如常，因為嶽氏那裡困于應春和謝澤的事情，今日便是隋氏帶着出門。謝珊和謝玖自然沒心情出來，于是就隻有謝璇、謝玥和謝珮前來。

　　謝玥尚且沉浸在喪母之痛，哪怕面對着滿目琳琅的首飾，也沒有多少的興緻。謝珮倒是挺有興緻，因為是跟在隋氏身邊，便也不那麼拘謹，跟謝璇一處，正好幫着各自挑選。

　　寶香樓上下共有三層，謝玥隻逛了一少半邊有些悶悶不樂的。

　　興緻寥寥的掃過種種首飾，意興索然之間，謝玥似乎瞧見了一個頗為眼熟的人。

　　她瞧了片刻才想起來那似乎是二嬸子嶽氏身邊的媽媽，叫什麼不知道，反正是當年嶽氏的陪嫁。她這會兒懷裡抱着個漆金的盒子，正慢慢的往樓梯下面走，見到謝玥的時候，便笑盈盈的朝她走了過來。

　　“五姑娘。”田媽媽左右一瞧，除了謝玥的貼身丫鬟，沒見着其他熟人，便問道：“姑娘一個人來的？”

　　“跟着三嬸過來。”謝玥對這位媽媽也沒多少熱情，隻是礙着是嶽氏身邊的，便勉強笑了笑。

　　田媽媽便道：“可真是巧，老奴正好取了樣東西，打算回去送給姑娘的，沒想到姑娘恰巧也來了這裡。”說着，有意無意的将那漆金的盒子往前送了送。這盒子以上好的紫檀木制成，紋理色澤均是上等，四周漆金繪飾，十分精緻。

　　謝玥有些意外，“送我什麼東西？”

　　田媽媽便左右瞧了瞧，低聲道：“姑娘既然來了，咱們去樓上說？”

　　謝玥上回在這裡碰見了越王，其後又畫了好幾回大餅，謝玥心裡隐約猜到了什麼，左右一瞧，朝小丫鬟吩咐道：“我身子不适，去樓上歇歇，你告訴三夫人，叫她不必擔心。”

　　說完，便跟着田媽媽上了樓梯。

　　二樓有不少雅間，田媽媽帶着謝玥進了其中一處，像是有意避開人似的，帶着謝玥到了紗屏後面，将那盒子往桌上一擺，開了銅鎖，裡面竟是幾支極好的首飾，純金打造的風味長簪，中間鑲嵌紅藍兩色寶石，因為是新做出來的，金子和寶石的成色都極好，往桌上一擺，華麗無比。

　　謝玥呆了一呆，伸手觸碰那上頭的寶石，有些詫異，“媽媽這是？”

　　“這是越王殿下選的，說這簪子正陪你的容貌風采。姑娘也知道老奴是常跟着二夫人出入的，今兒來此取東西，恰好碰見越王殿下，他就給了這個。”田媽媽信口開河。

　　謝玥先是一驚，随即臉上一紅，低聲道：“媽媽也知道了？”

　　——她所盤算的這件事就隻嶽氏知情，如今田媽媽既然提到了，可見她是嶽氏的心腹，倒不必顧慮。

　　“姑娘害羞什麼，越王殿下有這個意思，那是姑娘的福氣，可喜可賀的事情。”田媽媽請謝玥在椅子上坐着，她在旁侍立，态度是管事媽媽中少有的恭敬，“五姑娘天生麗質，若是能進了越王殿下那裡，那可是享不盡的榮華。算來也是我們二夫人菩薩心腸，瞧五姑娘小小年紀就沒了依靠，唉……”

　　田媽媽一歎氣，謝玥的眼圈就紅了，“我知道二嬸子對我好，這府裡除了我娘，就隻有二嬸子對我好了。這事情如果成了，将來我必定報答二夫人，也要報答媽媽。”

　　“姑娘這是說哪裡的話，我們夫人也是心疼姑娘罷了。我雖是個下人，也盼着姑娘能飛黃騰達呢，隻可惜府裡還沒人幫姑娘打算，唉。”

　　謝玥抿了抿唇，“老夫人不許我收越王殿下的東西，可是……”她并不知道謝老太爺跟郭舍、越王之間的過節，隻覺得滿腹苦怨，那些事兒隐藏在心裡，除了對嶽氏，連對身旁的媽媽們都沒說過幾句。

　　最近嶽氏事忙，幾乎無暇顧及謝玥，謝玥滿腹的苦水忍耐至今，聽着田媽媽的溫和言語，眼淚便滑了下來，“這府裡就隻有二嬸子對我好，老夫人不許又怎麼樣，她們都見不得我好，我偏要争一口氣，叫她們瞧瞧！”

　　田媽媽便忙幫她拭淚。

　　兩人這頭說着，另一頭謝璇則帶着隋氏和謝珮上了樓梯。

　　謝玥身子不舒服，謝璇這個當妹妹的自然該關懷啊，隋氏自然也是責無旁貸，于是帶了謝珮，上樓來找謝玥。

　　幾個人一路找過去，到得一處雅間跟前，謝璇探頭一瞧，便立在那兒不動了。旁邊隋氏瞧見了，便道：“找到了？”

　　謝璇忙做了個噤聲的姿勢，擡頭時語氣疑惑，低聲道：“五姐姐在跟一個老媽媽說話，三嬸子，我聽着似乎不太對，像是……提到了越王。”

　　隋氏微感詫異，掀起簾子往裡一瞧，就見那兩人藏在紗屏背後，影影綽綽的，聲音斷續。她往裡走了兩步，便能聽見田媽媽的聲音——

　　“……咱們夫人都安排好了，到時候姑娘隻需去了那兒，就能見到越王。越王對姑娘有意，隻要姑娘也願意，他必定會派人往咱們府上來的，到時候就算老夫人不樂意，難道還敢違拗不成？”

　　“這樣自然是好的，二嬸子處處為我打算，我實在是感激……”謝玥聲音一哽，拿起帕子擦拭眼淚。

　　田媽媽就又低聲道：“隻是姑娘千萬别跟旁人說，萬一叫老夫人知道，不許你出門，這事兒就算是黃了。錯過這個村兒就沒這個店，往後再要找這樣的好事，怕是一輩子都難……”她擡起頭來，瞧見紗屏後的身影時，話語戛然而止。