司隸，洛陽。

　　這座在地平線上高高聳起的城郭内似乎很難發現黃土的蹤迹，散關外的風沙全部被阻斷在城牆之外，城頭的兵丁仍舊抱着長矛縮起腦袋。

　　這天下的許多事情要通過居住在這座城池裡的人們決定，但天下發生的事情許多卻又和他們沒有任何關系――生在洛陽，是種幸運。

　　大将軍府。

　　何進之後，無論是車騎大将軍還是骠騎大将軍，亦或是輔國大将軍都早已府邸空置，庭前無人。偌大的洛陽城，空着四座将軍府，這種狀況直至袁紹進位大将軍後才有了根本上的改變。

　　他總覺得那座大将軍府裡仍舊殘留着何進的鬼魂，令人心悸。

　　但袁紹不願住在大将軍府，他更喜歡呆在城西的宅子裡，與幕府屬下共議天下事。盡管私宅沒有将軍府的華貴，但生在清幽雅緻，何況家裡還要兩個孩子他照料。

　　袁紹今有四子，長子袁譚、次子袁熙、三子袁尚皆已成人，在就任大将軍之前妻妾産下幼子袁買，如今尚在襁褓，算是老來得子。輪得到當朝大将軍照料的孩子并非是他所生，也并非是嗷嗷待哺的孩子，而是先大将軍何進遺留下的孫子何晏，年歲尚幼。另一個小孩名叫吳班，當年其父吳匡與大将軍何進同入青瑣門再也沒能出來，兩個孩子被袁術找到，後托付給袁紹。袁紹見兩個孩子生的機敏，便均收為義子，留存膝下悉心教導。

　　這日，袁紹方才寫就一篇要送往幽州調停韓馥與公孫瓒争鬥的書信，院落的長廊中便又聽到了腳步聲，片刻後一個英俊年少的青年立在門外，面容上與袁紹有幾分相似，都是一般地雍容華貴。

　　“大人，孩兒來了。”

　　“顯甫過來。”袁紹顯然是比較喜歡這個兒子，捏了捏發緊的眉心拍拍旁邊的胡凳招呼兒子坐下，這才問道：“剛從兖州回來？你孟德叔父那裡怎麼樣？”

　　顯甫是袁紹三子袁尚，今年不至雙十年歲。袁紹說他剛從兖州回來，身上卻衣着幹淨看不出一點風塵仆仆。同樣的，臉上也沒有絲毫疲憊，精神極好。

　　袁尚聞言恭敬地坐在袁紹身旁，整理好衣冠這才說道：“回禀大人，曹叔父一切都好……不過曹叔父讓孩兒給您帶句話。”

　　“喔，說來聽聽，孟德要跟我說什麼？”

　　“叔父想問，您為何要重啟年号。”

　　“呵呵。”袁紹沒有說話，無所謂地擺了擺手，問道：“此去兖州路途遙遠，你可得到什麼？”

　　“回大人，孩兒并無甚所得。”袁尚恭敬地說道：“所見無外乎孤墳處處……孩兒去過兖州，也去過冀州，還在徐州住過一段時間，這天下除了洛陽，其他地方都無法給兒子安定的感覺。父親，這天下的紛争，必須快些停止！”

　　袁紹看着袁尚，他這麼年輕時就有這種感覺，時至今日看到年輕的兒子便仿佛看到了年輕的自己。袁紹笑道：“那麼，你對這各個州域的了解呢？就說說，誰現如今還有能力起兵與朝廷作對吧。”

　　“父親，您有所不知，在來見您之前，孩兒在府中已經将這一年各州情報、名士之間往返書信彙總地看了一遍了。”袁尚兇有成竹地說道：“幽州如今内亂不止，公孫瓒與冀州的韓馥交戰不息，而遼東的公孫度則沒有絲毫援助的意思。公孫瓒這人厲害，一個人拖住兩個州。就目下來看，幽、冀二州都無法起兵。”

　　袁紹點頭，安靜地聆聽兒子年輕的見解。

　　“青州的黃巾死灰複燃，徐州自顧不暇，劉荊州與烏程侯孫文台的戰争才剛剛開始，孫堅武功軍略天下除了涼州馬越無人能出其右，但根基不穩。劉荊州雖初領州域，但有蔡、蒯、黃三家傾囊相助，若說劉荊州會敗，但支撐到冬天還是可能的。因此荊揚亦難起兵。”

　　說罷，袁尚小心地看了一眼父親，發現父親沒有怒意，這才接着說道：“益州與我們的戰事剛剛開始，益州沒什麼聽到名字的能征善戰者，估計不日便有叔父的戰報傳來。因此益州也無兵可動。”

　　袁紹擡眼說道：“顯甫，你要記住，能征善戰的名将不是被人誇出來的，而是打出來的。涼州牧馬越早年不過是個身量高大的西涼人，看上去普通無比。是天下接連的戰火成就了他的威名。千萬不要小看任何人，尤其是那些有可能的敵人，更要高估他們，記下了嗎？好，你接着說。”

　　“剩下的便是涼州與并州了。”袁尚想了想說道：“并州與涼州是最有可能發兵攻打我們的，但孩兒認為他們同樣沒有能力組織足夠的兵力。前年鮮卑大舉入侵，有商賈說是為了攻下涼州，但鮮卑人連涼州的邊兒都沒挨到。機緣巧合，倒是令丁原與董卓交惡，因搶奪戰利丁原麾下猛将呂布沖陣刺傷了董卓女婿牛輔。相信若涼州有能力進兵的話早就發兵并州了。涼州是因先前平定之戰元氣大傷，并州則是此次防務鮮卑。孩兒因此認為，二州均無能力起兵。”

　　“好，可這天下真像你說的那麼安定嗎？”袁紹笑着說道：“孩子，我打算讓你們幾個小子再過兩年去都督各州，你等明年了便去冀州吧。”

　　“冀州，不是有韓馥嗎？”

　　“韓馥不是個有本事的人，應該讓一讓了。冀州的兵力太強，平難中郎将褚燕号稱百萬黑山，隻有握在我們自己手裡，才能放心啊！”袁紹說道：“顯思英勇善戰，我想讓他去并州，你去冀州，顯奕都督青州，到時各地連做整體，便可掃平天下了。”

　　“但是父親，您難道不該派遣那些叔父去做嗎？都督一州這樣的大事……讓孩兒們去恐怕會落人話柄。”袁尚急切地想要表達清楚，“您可讓田豐、審配去，或是郭圖、逢紀，再不濟您身邊還有像淳于叔父那樣功勳卓著的戰将，怎麼能先讓孩兒們去呢？”

　　“哈哈哈哈！落人話柄！”

　　袁紹突然像是聽到什麼好笑的事情一般，拍着幾案笑道：“那你說說，我該讓田豐、審配去嗎？那别人會說我什麼，他們會說袁本初疏離田元皓、審正南那樣的賢者，重用郭圖、逢紀這樣意見偏激的人。我若讓郭圖、逢紀去，他們又該說袁本初重用小人，不讓賢者都督州域。”

　　說到這裡，袁紹笑容逐漸隐去，“若我要讓顔良、文醜、淳于瓊他們去都督各州，便又會有人覺得袁本初重用武夫。嘿，倒是叫你們幾個小子去做都督，他們覺得正常了。”

　　“可是父親，若讓朝中名臣去呢？”

　　“任用朝廷的人，為父倒确實會不被人所說道，但一州之牧守，是國之重器。這樣的官職給外人，為父又怎能放心？如今天下不安，多少人相互攻伐不将朝廷放在眼裡。他們現在是忠臣，隻能說明他們如今連成為叛黨的能力都沒有……你看像馬越那樣的人，盡管他上任至今從未向朝廷繳納賦稅，從未出過力役。可他在陛下要求兩千石大員遣親屬為郎進京時還不是将侄子送來。若這天下之人都像他那樣倒也好了，至少大漢還能像先周時那般，無非是裂土封王，到底還是漢臣。”

　　“可當今情況是馬越太少，除了他。那些各地兩千石，你見誰将後代往朝廷送了？”袁紹斬釘截鐵地說道：“咱們袁氏為士人之首，便定要将各地為政的太守、州牧一一歸攏，維持朝廷正常的運轉。”

　　“顯思，你要記住，我等袁氏，生而為赢。”袁紹說這話時沒有絲毫地感到榮耀，反而是深深疲憊後的習以為常，“每一個袁氏，從生下來開始便是要供天下人說道的，無論你做什麼，人們都覺得你做的還不夠！即便你做的非常正确，這天下仍舊沒有誰會來誇你。因為你不是那些籍籍無名的小人物，你是袁氏，這就是你必須背負的。一旦你昏頭做錯事情，便要面對千夫所指，所以千萬不要做錯事情。如果是别人，錯一次是被允許的，但你不一樣。”

　　“像馬越那樣的人，他生來一無所有，任何東西都要去争去搶。弱者成了他最好的掩護，他可以放肆地去與你公路叔父争鬥，因為他弱啊，就是他輸了這天下都沒人指責他。可我們不一樣，因為我們生來就是強者！”

　　袁紹搖了搖頭，“沒有人會允許你犯錯，因為你是個袁氏。”

　　“剛開始你可能覺得這天下都對你不公，為什麼你做好事情沒有人來誇贊你，做錯了事所有人都會來指責。但時間長了你就能習慣，你會被這天下逼的事事做好最好。這也是為父在朝會時提議更改年号的原因，這個年号即是為父出生那年，也是為父的表字。這是本初元年，象征着為父手握大權，也是昭告天下。”

　　“為父已經做到了極緻！”袁紹的臉上突然浮現出袁尚從未見過的表情，那模樣威風凜凜，哪裡像一貫溫文爾雅禮賢下士的父親，倒像個威猛戰将，“你說錯了一點，西涼的馬越知道年号更改的事情，一定會對中原用兵，他會覺得袁氏大逆不道，他就是個這樣的人，即便明知事不可為，那個荒涼小地來的家夥也會咬着牙出來，遍體鱗傷都不會畏懼。”

　　“如果連一個弱者都不怕強者，強者難道還要去怕一個弱者？”袁紹起身，說道：“去備戰吧，今年馬越一定會出關，無論是五百兵馬還是五萬兵馬，他都會來的！”