項梁大營。

　　跟着叔父的衛士，項羽撩起帳門大步走進來，他這是從東海郡返回。

　　之前控制東海郡的是陳嬰（漢武帝皇後、陳阿嬌的曾祖父），項梁渡江後，就派出門客蒯徹前去遊說。結果陳嬰帥全軍歸順項梁，項羽剛剛就是去見陳嬰并安撫他的軍心。

　　見到項羽這位項燕的孫子，陳嬰的部将們都是歡呼雀躍，因為項氏是楚國大貴族，陳嬰和他的部下們都被蒯徹說服，相信要想攻滅暴秦，洗雪亡國之恥，就非得讓項氏領軍不可。

　　在項梁擁立懷王熊心的過程中，陳嬰也鞍前馬後，為項氏全力效勞，現在項梁自稱武信君。

　　“叔父，我聽說沛公來過了？”項羽才一坐下，就開門見山地說道。

　　“是啊，”項梁笑道：“你怎麼會知道這個人？”

　　“沛縣大盜嘛，當然聽說過，隻是他是不是來借兵的？”項羽又問道。

　　“這你都猜到了？”項梁有些驚訝，項羽一向是目無餘子的，今天卻是進門就說劉邦。

　　“還能來幹什麼？”項羽答道：“我平定薛郡的時候，聽說他部将反叛，狼狽不堪，叔父不可借與他。”

　　“我已經借給他了。”項梁呵呵笑道。

　　項羽眉頭皺了起來：“哎呀，叔父為何這麼心軟？”

　　“這次你平定薛郡那麼輕松，也虧了沛公擊敗了薛郡的秦兵，斬殺了郡守。”項梁微笑道：“我隻借給他五百甲士。”

　　“五百甲士還不多嗎？”項羽不滿地說道：“再說就算沒有劉邦，我難道就不能平定薛郡了嗎？”

　　緊接着，項羽又叫了一聲：“叔父你叫劉邦什麼？沛公？那個黔首。”

　　“你一進門就對我談起的人物，叫一聲沛公又如何？”項梁答道：“沛公和我談了很久，他是個忠厚長者，再說沛縣、豐縣是薛郡、東海的屏障，放在雍齒那個小人手裡實在不放心。”

　　“那也不如放在我們自己手裡啊，”項羽拍手叫道：“有這五百兵，我就能把劉邦、雍齒都殺了，把沛、豐統統拿下。”

　　“你一個人，能分身幾處？”項梁不以為然地說道：“你不要想着一個人把所有的仗都打了，也得用人。”

　　“可惜，”項羽仍是歎息：“五百甲士，就這麼白白送給别人了，以後叔父再不可如此了。”

　　“也不是白送，”項梁說道：“沛公已經向大王效忠，等他拿下豐縣後，這兩縣就是我王的領地了。”

　　擁立了懷王後，項梁掌控了楚國的實際權力，楚王的臣子都歸項梁統領，用五百兵換取兩縣的臣服，項梁覺得并不虧。

　　“而且沛公也答應等拿下豐縣後就把兵還給我。”項梁說完後，還補了一句。

　　“哈哈哈哈，”項羽仰天大笑：“遠的不說，就說武臣、周市，他們拿到手裡的兵還能還給陳勝？自古以來，叔父見過誰借兵會還的？劉邦是個黔首，但不是個傻子，這亂世之中，他就是能還城池、還糧食都不會還兵啊。有兵什麼都有，沒兵什麼都沒有！”

　　就在項羽放聲大笑的時候，突然有一個衛士報信。

　　項梁讓人進來後，這個衛士就向項梁高聲報告道：“禀告君上，沛公已下豐縣，将立刻再來拜見君上，歸還所借之兵，命臣先來通報。”

　　剛才項梁被侄兒笑得有些不好意思，也覺得項羽說得有道理。聽到這個報告後，項梁和項羽一起面露驚訝之色，詢問之後，才知道這個報信的士兵就是項梁借給劉邦的一名軍官。

　　“這麼快就打下豐縣了嗎？”項梁問道。

　　“不愧是我項家的兵。”項羽說道。

　　那個士兵俯身報稱：“章邯移兵攻臨濟，周市匆忙回救魏王，雍齒再無依靠，又聽聞君上遣兵助沛公，就抛棄豐縣跑了。”

　　“還是要靠我項家的聲威啊。”項羽評價說。

　　而項梁則關心魏國的事：“章邯到哪裡了？”

　　“這個臣就不知道了，”報信人恭敬地答道：“隻聽說章邯已經包圍臨濟，然後沛公就命我回來了。”

　　“好了，下去休息吧。”項梁吩咐道。

　　而項羽則喊住要離去的部下：“劉邦什麼時候來還兵？”

　　“最多三天。”

　　報信人走後，項梁指着項羽笑道：“你居然也有看錯的時候。”

　　“居然有我看走眼的人，”項羽搖搖頭：“這樣的人，如何能在亂世立足？”

　　“這樣的人不是很好嗎？”項梁說道：“沛公頗有本領，又重諾守信，你結交這樣的人作為助力，就可以放心了，總比陳勝的那批部将強吧？”

　　“他有什麼本領？”項羽還是頗為不屑。

　　“他以兩縣之兵，就能大敗薛郡秦兵，斬郡守；還是以兩縣之兵，力抗魏國精銳，打得周市不敢再戰，最後以一縣的兵力，将秦軍趕出了砀郡，這怎麼叫沒本事？”項梁反問道。

　　“這種事我又不是做不到，”項羽不屑一顧：“我一個人就能斬得郡守；周市，又是什麼東西？打這種鼠輩還用得了兩縣之兵？”

　　“你做的到的事，便是容易的事嗎？”項梁連連搖頭，語氣裡露出不滿：“我自問就做不到。難道本事不如你的人，便是無用之人嗎？”

　　“是。”聽叔父這麼說，項羽就收起狂傲之情，向項梁抱拳謝罪，但最終還是加了一句：“但依侄兒之見，要是劉邦一開始就殺蕭何、誅曹參，立威沛縣，然後急攻四周郡縣，然後任用子侄而不是雍齒這種外姓人鎮守，現在他的成就要比現在大得多，也用不着找叔父借兵了。”

　　“這不是挺好，比你本事差，用起來不是更放心嘛。”

　　這次劉邦再見到項梁的時候，明顯感到對方比上次顯得要熱情得多。

　　設宴款待劉邦的時候，坐在正中的項梁就對他介紹起另一次的第一人：“這是我兄長項伯，”接着是下一個：“這是我侄兒項羽。”再下一個則年輕得不像話，好像還不滿二十：“這是我族侄孫，項它。”接着又介紹了項聲、項莊，其餘陪坐的，也都是項家的子弟。

　　和這些人逐個見禮後，項梁就問起劉邦帶來赴宴的四個人都姓甚名誰。

　　“沛縣曹參。”

　　“沛縣曹無傷。”

　　“泗水夏侯嬰。”

　　“豐縣周苛。”

　　劉邦身後的人陸續向項梁行禮，然後自報家門。

　　“沒有一個子侄嗎？”項梁問道。

　　劉邦欠身道：“家中子弟皆不成器，這四位都是我軍中戰功卓著的壯士。”

　　項梁不再多說什麼，舉杯祝酒，衆人開始飲樂。

　　喝了幾杯後，項梁對劉邦說道：“明日，沛公跟随我去見大王吧，大王欲授給沛公一個将軍之位。”

　　劉邦和四個部下聞言都露出喜色，他們都知道楚王乃是項梁所立，既然項梁說劉邦能有一個将軍，那楚王就肯定會給劉邦一個。相比沛縣縣令，劉邦這次可以稱得上是一步登天，直接進入了楚廷的高級官員之列。

　　“既然是将軍，那麼就可以有左右司馬，司馬是軍中要職，”項梁又問道：“沛公回去可以好好思量，任命何人承擔這兩個重任。”

　　劉邦幾乎不假思索地轉頭看着曹氏兄弟，口中說道：“那便是曹參和曹無傷了，他們功勞最大，定能服衆。”

　　像是證實劉邦說的話一樣，夏侯嬰和周苛立刻向曹氏兄弟道賀，項梁看到他們兩人都是真心實意，并無絲毫嫉妒或是不滿。

　　又喝了一會兒酒，項梁突然皺眉道：“沛公與魏相周市是不是有仇？”

　　本來喜笑顔開的劉邦四将，頓時人人臉顯怒色，周市無緣無故來攻打沛縣，還勸降了雍齒，搞得劉邦狼狽不堪幾乎陷于死地，沛縣也有不少子弟傷亡。

　　明知故問後，項梁晃着酒杯，臉上露出為難的表情：“章邯已經包圍臨濟，困住了魏王咎，周市不敢給臨濟解圍，派使者趕來我這裡求救兵。”

　　“痛快。”

　　“痛快。”

　　劉邦背後幾個人都拍手稱快，劉邦本人臉上也露出笑意。

　　可笑了一會兒後，劉邦就不再和他部下慶賀，而是皺眉沉思起來。

　　“以沛公之見，我大楚該不該發兵救魏？”等了片刻，見火候差不多了，項梁就問道。

　　“應該。”劉邦重重一點頭。

　　“沛公你總是這樣。”夏侯嬰發出一聲哀歎，而其他三人都默不作聲。

　　“可他沒有救陳王。”項梁提醒道。

　　“所以他們有今日之禍，”劉邦說道：“魏王、周市鼠目寸光，以為隻要不去招惹暴秦，就能讓秦兵先去攻打别人，以緻現在有亡國之危。如果我們和魏國一樣，那等魏國完蛋了，就該輪到我們楚國了。雖然我和周市有仇，但現在我是楚臣，斷然不敢因為私怨而有害國家大事。”

　　“如果要派人去救魏國，”劉邦說話的時候，項梁一直認真聽着，遲遲沒有飲酒，現在他把酒杯放回幾案上，鄭重地看着劉邦：“沛公肯不肯同去？”

　　“當然。”劉邦挺起兇，昂然答道：“臣願意領兵前去救魏，不解臨濟之圍決不空回。抗秦之事，多一諸侯便多一分把握。”

　　“呵呵，”項梁笑道：“沛公真是良臣，不過沛公有這樣的心兇，周市可未必有。我意已決，出兵救魏，但會另選良将。”

　　“我楚國有武信君執政，真是大幸。”劉邦雙手舉杯，向項梁敬酒道。

　　項梁欣然接受，舉起酒杯一飲而盡。

　　宴會結束後劉邦等人告辭離去，營帳裡又剩下了清一色的項家人。

　　“叔父，您不是改了主意，真要救魏國吧？”好不容易忍到現在，項羽大聲問道。

　　“剛才劉邦的話你也都聽見了，”坐在項羽上手的項伯說道：“他說得不是沒有道理，多一個諸侯抗秦沒有什麼不好的。”

　　“二叔！”項羽恨鐵不成鋼地叫起來：“魏咎、周市都是什麼人？他們是陳勝的部将，魏國能複國全靠陳勝的恩義，結果呢？吳廣在三川和李由苦戰，魏國不出一兵一卒，不發一糧一谷；陳勝求救于諸侯，他們見死不救也就算了，還趁機攻打楚地……救國之恩能比得上續國之恩嗎？他們君臣對陳勝都這樣，難道叔父覺得他會對我們好嗎？會記得我們項家的恩德嗎？”

　　“項羽說的有理。”項梁緩緩說道。

　　今天下午見到魏國的求救使者後，項家已經開會研究過對策，當然是項羽一如既往地把項伯說得啞口無言。

　　得到項梁的鼓勵後，項羽就把已經說過的理由再重申一遍：“秦要攻打我楚地，魏也一樣，現在他們厮殺得兩敗俱傷才好，我們正好趁機整頓士卒。而且，若是救了魏國，那将來想讓魏國君相讨伐秦國就是難上加難了；而如果魏國被秦滅了，想複國的魏國殘兵就得指望我們了，倒時候讓他們打頭陣他們也得上。”

　　今天下午項羽還獻了一個計，說到這裡他轉頭看着項梁：“叔父，侄兒的那個計策。”

　　“我已經派使者去見周市了，若要我楚國出兵，就需要魏公子豹來楚國做人質，”項梁點點頭：“等魏王咎死了，魏豹就是魏國望族的希望所在，我們到時候打着他的旗号去魏地征兵、征糧，肯定會容易許多。”

　　項羽長出一口氣，既然項梁這麼說，那就說明他根本沒有被劉邦說服。

　　而項伯仍不肯放棄，仍是借用劉邦的理由：“若是魏國被滅，就得我們獨立抵擋秦兵了。”

　　“那又怕什麼？”項羽笑道：“劉邦想救魏是因為他軍略不足，一想到要獨自面對秦兵就底氣不足罷了。”說完項羽看着項梁：“為一似敵似友之魏，而消耗我楚國壯士，侄兒以為實在不足取。”

　　“不錯。”項梁早先或許稍有動搖，但在項羽的激勵下再次拿定主意，對項它說道：“就按今天下午之議，救魏之軍由你統帥，你曾叔祖威名遠播，你切不可孟浪行事，以免有損我家的名聲。”

　　“是，”項它謹慎地向項梁應道：“全憑叔公吩咐。”

　　項羽轉過頭，對項它囑咐道：“你領兵救魏，關鍵就在于要讓魏國覺得有救兵來了，就不會投降秦國而和秦兵死戰到底；但又不能真的和秦兵去打，免得折損我家将士，就是折損也不能折損太多。”

　　“是，叔父。”項它點頭應是。

　　項羽再叮咛道：“也不用想太多或是太緊張，此次是你初次領兵，出些纰漏是正常的，隻要緊緊盯住兩件事便可；第一就是你不要遇險，第二就是我楚軍不要遇險，其他的你随機應變。實在騙不過魏國人就算了，反正拿到了魏公子豹，再等魏國被滅了，他們就算再懷恨在心也得老實聽我家的吩咐。”

　　“好了，魏國的事就這麼點，已經議了一下午了，沒什麼可說的了。”項梁擺擺手，說起了另外一件事，他看着項羽問道：“你覺得劉邦如何？”

　　“平庸之輩。”項羽答道。

　　“哦，真的嗎？”項梁笑起來。

　　“就算有點過人之處，也不過如此。”項羽退了一步。

　　“剛才說起何人當司馬的時候，我見劉邦頗有威信，平時應該是賞罰公平，很得人心吧。他現在隻有兩縣之地，手下親信就包括了兩縣之人，還能和衷共濟。”項梁正色對項羽說道：“劉邦确實什麼都不如你，但在用人這點上，你不如他。”

　　“他自己做不好，當然隻能求助于人。”項羽仍不服氣。

　　“你平素見誰都罵草包，豎子，連你都不罵劉邦，可見他的過人之處。”

　　項羽皺眉道：“叔父怎麼知道我不認為劉邦是草包呢？”

　　“你真覺得他是草包，豎子嗎？”項梁追問道。

　　項羽停頓了一下，勉勉強強答道:“不是。”

　　“嗯，果然連你都這麼說。”項梁想了想：“等明日見過大王後，我要讓你與劉邦合軍，将來你們兩個一起去迎擊章邯。”

　　根據項家的研讨，等秦兵滅魏後，章邯大概就會揮師東進，很可能會途徑沛、豐或是附近，項家無意讓秦軍直逼彭城，将會在砀郡迎戰秦軍。這一戰關乎到楚國的存亡，當然是項家最傑出的将領項羽領軍，現在項梁想把劉邦加進來。至于項梁本人，暫時會坐鎮後方，确保楚國的人力、物力能夠源源不斷地支援前線。

　　“好，”項羽居然痛快地答應了下來：“他是本地人，如果真的是在砀郡與章邯交戰，他能派上大用場。”

　　“不，”項梁搖頭道：“我打算以劉邦為先鋒，你為他的次将。”

　　“什麼？”項羽大驚失色，本來明明說好項羽是先鋒的，不光項羽，在場的項氏衆人無不駭然。

　　項梁向下壓壓手，示意項羽不要說話先聽他說：“我現在實為楚相。楚王――我家所立，等擊敗秦軍後，我家武功蓋世，複國之功足以保得一世富貴平安，可我死了之後呢？就算是以我家的權勢，也需要朝中的盟友，”項梁加重語氣對項羽說道：“從來沒有哪個公卿之家會不需要盟友，我家不是王家！是項家。”

　　“是。”項羽在項梁的逼視下，低聲應了一聲。

　　“沛公頗有見識、志向，尤為難的是忠厚、重信守諾，”項梁環顧帳内衆人，這裡都是項氏的核心子弟：“他帶着一縣的兵力就能先敗周市，然後又擊退秦軍，有這樣的武勇立功不是難事，将來必定能晉身公卿之列，今日我項家和他交好，将來他必定能為我項家所用。”

　　見項羽似乎還有些不服，項梁再次對着他說道：“我項家本來不是楚國之臣，但仕楚後日益為曆代先王所器重，就是因為我家廣結恩義。你現在就算名義上是劉邦次将，難道他真敢把項家人當次将用嗎？真有了戰功，誰敢說不是你的？将來劉邦必成大器，會感激我項家今天提攜他，他劉邦的後代必定是楚國望族，我項家和他結個世交有何不好？”

　　見項羽居然還不答應，項梁哼了一聲，拍案道：“這事就這麼定了。”

　　“不知二哥打算都怎麼提攜他呢？”項伯問道。

　　“分他些軍功，也讓大王、諸卿都知道劉邦是我項家的人，”項梁琢磨了一下：“聽說陳王和魏咎都有意給他封地，等他幫助羽兒消滅了章邯，我就奏請楚王把他封在沛縣，嗯，沛氏，這樣就足以和我項氏結交了。”