蒯徹琢磨了一下，還真得承認安其生說得有道理。
“齊王說的是‘漢不負信，信不負漢’，可不是齊王要攻打楚國。”蒯徹輕聲複述了一遍，以前蒯徹對項梁說過，他出使之所以無往不利，乃是因為他從來不去說服那些他認為完全沒有說服可能的人。這次出使齊國前，蒯徹對說服韓信就沒有任何指望，比安其生要悲觀得多，因此對韓信的話也沒有多想。
“不錯，”安其生拍手道：“至于不攻打楚國算不算負漢呢？對于君子來說當然算，不過齊王也是個反複無常的人，多半他覺得隻有公開反漢才算是負漢吧。”
蒯徹點點頭，沒有繼續說什麼。
安其生見蒯徹依然是悶悶不樂，就問他可是擔心韓信說一套、做一套嗎？
“回去再說。”蒯徹不肯再多說一句，當天就和安其生離開了臨淄，向着三川返回。
等兩人上路，周圍再也沒有其他諸侯的眼線後，蒯徹私下對安其生說道：“你一定奇怪我為什麼依然不高興，是嗎？因為你還沒看清天下大勢。”
安其生也不着惱，他确實戰略眼光不如蒯徹，作為一個方士，他最擅長的是察言觀色、揣摩人心，在這方面就是蒯徹這樣的大辯士都比不上他。想當年，安其生可是身入不測之秦廷，把不可一世的始皇帝忽悠得迷迷糊糊，撈到了不少黃金。
“兩年前，楚國對漢國是泰山壓頂之勢，一年前，依然是楚強漢弱；但現在，則是漢強楚弱，估計再有半年，楚國就會危如累卵，即使諸侯都不助漢，漢也能獨力滅楚了。”蒯徹對安其生講解道。項羽大軍長期暴露在外，後方百姓已經是苦不堪言。一度蒯徹也和其他楚臣相似，誤以為雖然楚國艱苦，但漢國可能會更艱苦。
但楚國在三川無論使出多大的力量，都無法迅速擊潰看似弱小的劉邦的抵抗，現在蒯徹已經漸漸回過味道來，那就是劉邦一直在有意地保存實力，看着楚國因為漫長的補給線而嚴重失血。楚國衰弱的速度，遠遠超過了劉邦的漢中，導緻現在強弱已經發生了巨大的逆轉。
聽蒯徹簡單解釋一番後，安其生不以為然地說道“既然如此，那楚王退兵不就是了？”
“絕不可能退兵。”蒯徹搖搖頭，他很清楚項羽已經是騎虎難下：“項羽不是名正言順的楚王，自從他弑君之後就沒有了退路，必須要讓天下人都畏懼他才能保全自己。現在天下的諸侯已經不太怕他了，如果他不能保住楚國的土地，不能維持進攻的局面，那楚國人也都不再害怕他了。自古以來，弑君逆賊一旦被看破是外強中幹，必定落得身敗名裂。”
在蒯徹看來，項羽何嘗不想退兵，以項羽的聰明，現在肯定能看明白維持三川戰場對他有害無益。隻是項羽還能恐吓諸侯、能威脅國内的異黨，說自己依然在壓着劉邦打，要是誰膽敢反抗，項羽收拾完劉邦就能把反對他的人都殺了。現在還有些人看不懂局面，以為項羽還能翻盤，甚至還能打敗劉邦攻入關中；但如果大家都明白過來，那統治基礎完全建立在武力上的項羽，怕是轉眼就要土崩瓦解。
“現在的局面，即使齊王兩不相助、坐山觀虎鬥，楚王也不一定就能渡過難關。齊王必須要相助，必須要幫楚王分擔漢王的兵力，否則楚王失敗不過是遲早的事情。”蒯徹對安其生歎息道：“之前我一直奇怪，楚王為何不肯割讓土地來收買韓信？現在我覺得可能是我眼光不足。楚王當然不能割讓土地，要是讓天下人看到楚王已經被逼到這般田地，必須割讓土地來收買助力對抗漢王，大概就沒有人還會怕他了。”
“不，不，你可能想多了。”安其生不贊同蒯徹的說法：“我倒不覺得楚王這麼看輕自己。你雖然覺得楚國不是漢國的對手，但楚王多半不會這麼想，他還認為隻要沒有其他人幫助漢王，自己還能與漢王打個平分秋色。”
“怎麼可能？”蒯徹一通搖頭：“楚王才智卓絕。”
“那也沒用。比如說始皇帝，始皇帝還不聰明麼？可在我眼裡，他就和蠢貨沒有什麼區别。”安其生笑道：“始皇帝極其怕死，根本不敢去想一想如何面對死亡，所以他竭力尋求長生不老之道；我覺得楚王現在也差不多，他不敢想象失敗後會怎麼樣，他隻能不斷地對自己說，都是臣子無能誤事，隻要齊王、趙王不給他添亂，他一定能戰勝漢王，殺入關中。”
蒯徹思考了一會兒，對安其生說道：“現在的局面也是暫時的，快則半年，慢則一年，楚國必定瓦解，就和當初的秦國一樣，沒救了。”
“暫時對我們就夠了，”安其生一副雲淡風輕的樣子：“始皇帝也是暫時相信我，這足夠我全身而退了。”
兩人商議了一番，确定了見到項羽後該如何回複。
議論完畢後，蒯徹和安其生又談起了韓信。
“優柔寡斷，也是必死之人。”蒯徹斷言道：“大概他還盼着項羽反敗為勝，楚漢都沒有功夫去管他的齊國。現在就是齊、楚聯手，對漢也不是穩操勝券，連這個都看不出來，也是夠沒眼光的了。現在要不就拼死攻楚，求一立功贖罪；要不就聯楚反漢，說不定能鬥個旗鼓相當。”
“你想得太多了，”安其生說道：“韓信又怎麼信得過項羽呢？他有句話說得不錯，他起兵反漢未必能赢，萬一赢了打出了聲勢，項羽以聯手攻齊為條件，與劉邦和解了怎麼辦？項羽、韓信現在聯手雖然是最佳對策，但他們兩個人卻是無論如何都聯合不起來。”
“那天下就是漢的了。”蒯徹長歎一聲。
等回到三川後，蒯徹和安其生異口同聲地對項羽說，韓信畏懼項羽的神威，不願意與項羽為敵，但他也不想與劉邦撕破臉。
“韓信不會攻打薛、東海嗎？”項羽盯着蒯徹和安其生，厲聲問道。
“絕對不會，”蒯徹指天發誓：“就是在齊國境内的曹參、灌嬰他們，齊王也會在糧草和辎重上暗中牽制，讓他們根本無法對我國出兵。”
接着蒯徹果然看到項羽長出了一口氣，表情也一下子放松下來：“雖然不如我想的好，但隻要韓信不給寡人搗亂，那寡人還怕一個劉邦嗎？”
說完之後，項羽就對蒯徹和安其生說道：“兩位先生此番居功至偉，寡人當實踐前言,封兩位先生為侯。”
“大王不可，”安其生趕緊出聲阻止道。一路上蒯徹和他分析得很明白，楚國已經是朝不保夕，項羽的封賞根本沒多大價值，反倒會給自己惹禍上身：“臣本是方外之人，畢生追尋的就是仙蹤，封侯并非臣之本願。”
“那先生要何賞賜？”項羽問道。
“如果大王能賜臣一些黃金，讓臣能夠繼續尋仙之路，臣就感激不盡了。”
既然安其生不要侯位，項羽也就不給了，在他看來當然是世襲的侯要比一些黃金值錢得多。
輪到蒯徹的時候，他和安其生一樣堅辭不受。他是擔心家人所以才為項羽做說客，與其說渴望事成的賞賜，還不如說更擔心失敗後的懲罰。
而蒯徹的理由則是項羽的将軍們都還沒有得到類似的賞賜，那他作為一個辯士，受此重獎恐怕對軍心不利。
本來項羽也不是多麼想給兩人封侯，見蒯徹推辭他就順勢收回了，問蒯徹想要什麼賞賜。蒯徹說，跟随大軍出征多年，他希望能回家去探親，此外也希望能給家裡帶點錢回去。于是項羽就賞給蒯徹一些金子，同時準了他幾個月的假，讓他回家去看一次家人。
離開三川的楚軍軍營後，安其生迅速消失不見，而蒯徹一到家也急忙帶着全家逃亡，轉眼就不知去向。
得知此事後項羽頓時大怒，以為安其生和蒯徹欺騙了自己，不過項羽擔心的事一直沒有發生，拖過了漢四年的整個夏天，韓信也沒有出兵攻打楚國。
“秋收了，齊國的糧食應該足用了吧？”劉邦在接見齊國的使者時問道。現在他的身體好了不少，已經能夠在大帳裡接見齊國的使者。
這幾個月來，韓信一直用糧草不足的理由來推脫劉邦的催促，因此今天劉邦一見到使者就提出這個問題。
使者聽到後頓時面露難色。
“有什麼為難的？”劉邦寬宏大量地說道：“說來讓孤聽聽。”
“殿下，”使者輕聲說道：“齊國屢遭戰亂，百姓離散，現在齊王正在生聚教訓，恐怕一時還不能出兵。”
“十年生聚、十年教訓，”劉邦點點頭：“那齊王可是要用二十年？”
“當然用不了。”使者急忙答道，雖然韓信一直推脫，但肯定不會說什麼二十年，那樣的話劉邦就是脾氣再好也要翻臉了。
“十年？”劉邦步步緊逼。
“應該也用不了。”
“五年，三年，還是明年？”劉邦仍沒有放過使者的意思。
“殿下，”使者自知理虧，被吓得伏倒在地：“這個，齊王也說不好啊。”
“起來，孤知道你隻是一個傳話的，”等使者坐起來後，劉邦又問道：“讓齊王抽空來一趟三川，孤和他面對面地談談伐楚的大業。”
使者立刻又伏下去了：“殿下，齊王現在真的是離不開臨淄啊。”
“離不開就算了，”劉邦一擺手：“你為什麼說不了兩句就往地上趴？難道是心虛嗎？”
“臣沒有心虛。”使者馬上又挺着腰坐好。
劉邦沉吟了一下：“那齊王能不能撥出些糧草，讓曹參和灌嬰南進伐楚？”
聽到這個問題後，使者本能地又要伏身請罪，但剛剛被劉邦說他心虛，使者想做出請罪的姿态卻又不敢，隻好直挺挺地答道：“齊王已經竭盡全力給左丞相和列位将軍籌集糧草了，而且齊王還要為自己的軍隊準備一些，好與諸位将軍一起去伐楚。”
這和劉邦所知的不太一樣，曹參等人都說，韓信對他們的征兵、征糧工作都是設法阻撓的，顯然是盼着他們不要去進攻楚國。隻是曹參等諸将和當初的張耳不一樣：在修武的時候，張耳、韓信一拍即合，對劉邦的命令置若罔聞；而曹參等人雖然受到齊國官吏的拖延、抵制，但仍盡力在控制區内收集糧草、補充士兵，随時準備響應劉邦的命令發起進攻。
“既然如此，就再抓緊一些。”劉邦對使者說道，他現在還不打算讓齊地的漢軍出動，而是留着他們繼續牽制韓信。
聽劉邦這麼說，使者如蒙大赦，立刻答應了一聲，然後告退，返回齊國去禀告韓信。
“真是不識時務，”使者離去後，劉邦冷笑一聲：“不過這樣也好，孤繼續養精蓄銳，曹參他們也在齊國厲兵秣馬，而項羽則在這裡接着消耗他的兵力。”
把漢軍留在齊國境内，對劉邦來說是一石二鳥的事，半數漢軍現在都在吃齊國的物資，不但減輕了關中和三川的負擔，也削弱了韓信的恢複速度。而且有這麼多漢軍在齊國境内，韓信不容易将封國打造成鐵桶江山，更能防止韓信突然倒向項羽一方。
“滅楚隻是時間長短罷了，項羽已經把楚國帶到了秦國的老路上，現在大王要擔心的，就是不要重蹈彭城之敗的覆轍。”陳平對劉邦說道。
與劉邦對壘的楚軍，露出了越來越明顯的疲态，補充的士兵越來越少，溜過來向劉邦投降的則是越來越多。從這些投誠者的口中可知，楚國後方正在遭受一場大規模的饑荒，黔首已經開始從忍受發展到逃亡入山，而望族抗糧的規模正變得越來越大。
與之相比，關中和三川雖然比秦亡國時更窮了，但并沒有聽到什麼反抗的事情。在蕭何卓越的治理下，關中距離饑荒還很遙遠，甚至比秦滅亡時還遙遠，畢竟現在沒有秦王在鹹陽宮裡窮奢極欲，最貧窮的黔首之家能夠得到起碼的口糧，保證他們不去逃荒而是繼續留在土地上生産。
“所言極是。”劉邦贊同地點點頭，現在他反思彭城之敗的教訓，就是自己當時把太多的希望放在諸侯軍身上了。雖然聯軍的總體實力比楚軍強大，但諸侯都有自己的算盤，做不到齊心協力地與楚軍作戰。
“這次孤一定要等到能夠獨力滅楚的時候，再舉兵讨伐楚國。”劉邦對張良、陳平說道，指望諸侯雪中送炭是不可能的，而且會很危險；但如果諸侯們看到漢自己就能把楚滅了，那他們肯定會來錦上添花的。
“大王有如此見解，此番滅楚必也。”張良大聲稱贊道。
……
“大王，這仗真不能再打下去了，”漢四年八月，項伯再次對項羽進谏道：“必須要與劉邦議和。”
這次秋收之後，為了供應前線所需，楚國再次大舉征糧。為了彌補這一年民夫的損失，楚國計劃再征十五萬民夫。
風聲一傳出去，就引起了大規模的逃亡，據負責砀郡的項冠報告，本來有五萬戶的砀郡，現在已經連三萬戶都不剩了，而且每戶的人口也都不能與三年前相比。諾大一個砀郡，現在可用的人力隻剩不到二十萬，大部分還都是婦孺老弱，明年不要說征糧，能不鬧大饑荒都是幸事。
陳嬰已經離開彭城，趕赴故鄉東海郡安撫望族、黔首，今年楚國屢屢追加對東海郡的征收，已經有幾個縣公開反抗。幸好韓信一直沒有派軍隊南下，否則現在東海郡可能已經不是楚國所有。陳嬰趕到東海後，也寫信給彭城，稱必須要暫緩對東海郡的征收，這樣他才能說服家鄉父老繼續支持項羽的統治，如若不然，即使他陳嬰是本地人也沒用，一樣要被憤怒的鄉親撕成碎片。
另外一個重臣呂青，也和陳嬰一樣急急忙忙地趕去了江東，江東三郡尤其是會稽，本來是項羽起兵的根本，但現在也是怨聲載道、人聲鼎沸。
“都是無知、淺薄之徒，”項羽聽到報告後，憤憤然地叫道：“寡人睡不解甲，難道不是為了楚國嗎？等寡人征服天下後，大家不就都能過上好日子了嗎？”
“都是愚民、愚婦。”項伯順着項羽說道：“但既然他們不能體諒大王的苦心，那大王還何必為他們征戰？”
“可劉邦要入侵楚國啊，”項羽叫道：“寡人堂堂楚國熱血男兒，豈能看到敵人蹂躏國家而不與之奮戰呢？”
項伯又把嘴閉上了。
發了一會兒脾氣後，項羽叫過一個使者：“去見劉邦，說寡人要與他和談。”
聽到使者的轉述後，劉邦凝視了他半天：“項羽又要與孤和談？他當孤是傻子嗎？再去給他當箭靶射？”
轟走了項羽的使者後，劉邦再次與兩位謀士商議對策。
“大王到底想不想滅了項羽？”陳平直言不諱地說道：“為什麼要與他和談？難道大王不知道，人心定則難移。現在項羽是一個弑君逆賊，但過上十年、二十年，他就是名正言順的楚國國君了。大王現在年齡幾何？真有信心和項羽比命長嗎？”
一定要徹底消滅項羽，乃是劉邦和他幕僚集團的共識，自從被項羽刺殺後，劉邦确定項羽的任何承諾都一文不值；劉邦還活着的時候，項羽或許接受教訓，不再挑起新的戰争，但等到劉邦不在了，項羽肯定會再次發起戰争。張良和陳平都對劉邦說過，他們堅決不同意對項羽手軟，因為他們都覺得劉邦會死在項羽的前面，到時候他們都得成為項羽的俘虜，被扔進大鼎裡去煮。
“孤當然要滅了他，孤也要為孤的兒女考慮，孤更沒有信心和項羽比命長，他可比孤年輕二十四歲呢。”劉邦答道，他說他計劃先與項羽議和，然後再毀約，重新進攻項羽。
“這對大王有何益處呢？”張良皺眉道，現在劉邦相對項羽有一個很重要的優勢，那就是劉邦從來沒有公開毀約。如果劉邦對項羽說了不算，那渴望封賞的諸侯和将士們自然會想到劉邦将來也能對他們食言。
“孤的父親在他手裡，”劉邦答道：“還有孤的發妻。”
張良頓時說不出話來，而陳平似乎還想再勸。
而劉邦伸手制止了他：“孤仔細想過，不食言的好名聲比起老父、發妻的性命，如果必須在兩者之間選擇，孤選擇老父和發妻。”
聽到劉邦這麼說，陳平和張良就不再争辯。
“既然如此，那就如大王所願吧。”陳平說道，可他還有一個意見，那就是如果與項羽和談的話，一定要讓項羽割地求和。
“項羽以力劫持天下，劫持楚國，如果大王逼他割土求和，讓楚國和天下人都看清楚他不是一個戰無不勝的英雄，而是一個也會低頭認輸的凡夫俗子，那人們對他的恐懼就蕩然無存了。”
劉邦沉思了一下，點點頭：“說的對，這次項羽不割地求和，就别想過關。”
項羽不斷派來使者，一再要求與劉邦和談。
“孤是不會與項羽會盟的，”劉邦從八月拖到了九月，終于松了口，對使者說道：“項羽太沒有信義了，孤怕他在會盟的時候刺殺孤。”
“決計不會。”使者保證道，見劉邦完全不信，他也就退讓道：“隻要殿下公示天下，那不會盟就不會盟吧。”
“孤上次對項羽說了，條件是他要割讓粱地給彭越。”劉邦對使者說道：“梁地一定得交出來，沒得商量。這事你說了不算，回去禀告項羽吧。”
使者走後，劉邦默算了一下，曹參等人從齊國送來消息，說他們已經做好準備，随時都能從齊地出發。不過劉邦現在不着急，決定多等一等，先把劉太公和呂雉從項羽的手裡要回來再說。