劉邦提出的條件引起了項羽的激烈反對，說什麼都不肯割土求和。可劉邦的态度很堅決，必須要項羽割讓，而且指明了這塊土地是要給彭越的。一直拖到漢五年的新年，雙方還是沒有任何進展。
這個新年楚軍營地顯得悶悶不樂，雙方議和的事情已經傳開了，士兵們都知道項羽失去了奪取全面勝利的信心。雖然之前士兵們已經看不到什麼勝利的希望，但大家還是幻想項羽能創造奇迹，一夜之間突然擊潰了劉邦，領着大家殺入洛陽，甚至是關中，完成他對士兵們的承諾。
不過雖然發财的希望破滅了，在三川長久的苦戰也沒有結果，但有些楚軍士兵還是暗暗松了口氣，覺得雖然沒能發财，但至少能活着看到戰争結束。現在整個楚軍營地裡都在讨論劉邦的名聲，每個人都提起劉邦以往的信用，盼望議和能意味着長久的和平。
這個時候，項羽也更加堅持不住了，彭城一再表示已經無力給前線繼續輸送糧草了。
“再去和劉邦說，割讓粱地是不可能的，但寡人可以和他交換，寡人用九江換梁地，問問他同意不同意，”項羽讓使者再去漢營傳信：“你告訴劉邦，無論如何寡人都不會割讓土地，用九江交換梁地，寡人已經是很吃虧了。”
使者走後，項伯憂心忡忡地問道：“大王，如果議和成功，劉邦能遵守嗎？”
“叔父，不是你一直在勸寡人議和嗎？”項羽反問道，過了片刻後，項羽像是回答項伯，也像是在安慰自己：“劉邦還算個忠厚的人，他要是答應了，會遵守諾言的。”
“既然是一個忠厚的人，那我們是怎麼把他逼成我們的生死仇敵的？”項伯在心裡呐喊道，可沒有敢說出來。
項伯感到很悲傷，劉邦本來是項羽最重要的忠實盟友、結義兄長，可是在鴻門宴上項羽得罪了劉邦，兩人從此結下仇怨。現在回頭一看，項羽得到的隻不過是一個岌岌可危的王位，能不能保住全要看劉邦的态度。項伯不禁想到，如果當初項羽不去偷襲劉邦，不去搶掠關中和收買諸侯，或者是說沒有篡位，那麼以懷王的性格來看，現在多半還是項羽在執掌朝政，諸侯國即使紛紛恢複起來，外面有劉邦做可靠的諸侯盟友，楚國也不會疲憊到這個地步。
又過了一會兒，項羽再次開口道：“看來劉邦還是有和談誠意的，所以他才會堅持這個條款，粱地确實對他很重要，彭越拿到了粱地後，劉邦的三川就不會再受到寡人的威脅了。”
和以往一樣，項伯沒有反駁項羽的判斷，但他暗暗覺得就算是再老實的人，被項羽這樣一而再、再而三的反悔，怕也是不會相信他的盟約了。但可笑的是，項伯知道現在劉邦的聲譽，反倒成了項羽的救命稻草，如果項羽不堅持這個判斷，那他就得直面最險惡的結局。
“難道族長真是要徒勞一場，而我整個項族也要跟着覆滅了嗎？”離開項羽營帳的時候，這個可怕的念頭在項伯腦海裡揮之不去。
使者回來報告項羽，劉邦不肯交換兩塊土地，一意要項羽割讓梁地，而且還強調在議和後，項羽不能阻止英布返回九江。
“好，寡人記住了！”狂怒的項羽大叫道：“寡人就把粱地讓給彭越，但劉邦你一定會為此後悔的。”
實在堅持不下去了，項羽于漢五年十月答應了劉邦的條件，将東郡和砀郡的北部割讓給梁相彭越。其實割讓土地中的大部分已經在彭越的控制之下，比如外黃、定陶、昌邑等地，所以需要的交割工作也不多。為了盡可能地保住面子，項羽不談割讓兩個字，隻是默認彭越對梁地的占領，答應不會與彭越再起刀兵。
與此同時，項羽同意向劉邦系的諸侯韓王信、九江王英布交出被占領的封地，颍川會在議和後立刻交出，九江也會在英布回國後交還。
拿到劉邦簽署的文書後，項羽長出了一口氣，對項伯如釋重負地笑道：“君子報仇，十年不晚。”
“我們還要和劉邦打嗎？”項伯吓了一跳，天下四十八郡，劉邦就給項羽留了七郡，雙方力量的懸殊之大，已經到了根本不能相提并論的地步了。
“嗯。”項羽的臉陰沉下來，最後搖了搖頭：“就讓劉邦得意一輩子吧，但他的兒子，哼，寡人一定會把他全家的腦袋都揪下來，用來給劉邦上墳。”
項羽答應交還給劉邦的，還有劉邦的父親和妻子。完成了協議後，項羽立刻帶兵東返，國家眼看就要徹底支撐不下去了。
劉太公的精神居然顯得不錯，一見到劉邦就高聲叫道：“我知道，你肯定會把我們救回來的。”
看到呂雉後，劉邦真是不知道說什麼話好，作為他的發妻，呂雉沒享過什麼福，但苦難真是一波接着一波。
而呂雉一見到劉邦就問起她的兒女，劉邦老老實實地告訴妻子：“他們都在長安。”
“誰在照顧他們？”呂雉追問道。
“自然是戚姬。”劉邦告訴呂雉，現在戚姬負責撫養劉邦的子女。
呂雉的臉色陰沉了一些：“也是戚姬在主持後宮嗎？”
“你不在，自然是她主持。”劉邦點點頭。
晚上呂雉要休息的時候，在前線負責劉邦起居的薄姬親自端着水來，跪在呂雉面前說道：“臣妾給王後洗腳。”
這本來是妾對嫡妻的正常禮節，呂雉想了一下，就沒有推，把腳放進木盆裡讓薄姬給洗，同時輕聲說了一句：“這本來是該戚姬做的。”
第二天，劉邦又去見剛剛休息了一晚的太公和呂雉：“父親，你們這就回長安去吧。”
“你不跟着我們去長安嗎？”劉太公問道：“是不是要追擊項羽？”
劉邦點了點頭。
“好，”劉太公重重地一拍劉邦的肩膀：“若是别人我也就不勸你了，可是這個項羽言而無信，你可不能給族人遺禍啊。”
“祝大王旗開得勝。”呂雉站在一旁堅定地說道，她本人可是見識過項羽的厲害，同樣希望劉邦能替兒子剪除這個危險。
“四年前，項羽控制着大半個天下，我隻有三郡；現在，天下四十八郡中我有三十郡，他算上九江也隻有八郡。”劉邦把部分諸侯的領地給刨除了出去，他對父親和妻子笑道：“用不了幾天，我就回長安和你們團聚。”
與劉邦分手前，呂雉突然問道：“等到了長安……我還沒有見過長安，是我主持後宮吧？”
劉邦有些驚訝地看着呂雉，不過劉邦還沒來得及回答，劉太公就搶先說道：“你胡說什麼呢？當然是嫡妻持家。”
聞言劉邦也點點頭：“父親說的不錯，以前你不在這裡，事情都是戚姬在管，既然你回來了，那當然是你主持。”
……
和父親、妻子分手後，劉邦與彭越在定陶會師，随行的有盧绾、樊哙、夏侯嬰等人。此時劉邦已經讓周昌繼承了他哥哥周苛的職務，成為了禦史大夫。
“臣現在有禦史大夫的能力了？”周昌問道，他還記得劉邦以前說過的話。
劉邦微微笑了一下：“按說你還差一點點。不過很快就是對項羽的最後一戰了，你的地位不高一些，封侯的時候食邑就會拿得少。”
這時韓王信也回到了颍川，英布正穿越吳芮的領地準備返回九江。
聽到劉邦打算立刻對項羽宣戰後，剛剛接受領地的彭越顯得有些不情願：“我們剛剛拿到魏國，就要立刻去打項羽了嗎？是不是稍微整頓一下為好？”
“你是擔心會拖垮你的封地嗎？”劉邦沒想到彭越才得到梁國，立刻就喪失了進取的銳氣：“放心吧，我們聯手，這個冬天就能打垮項羽。”
見劉邦态度堅決，彭越勉強說道：“既然大王有了決斷，那臣遵命就是。”
“等消滅了項羽，孤就正式封你為梁王。”和彭越計較已定，劉邦就率軍向固陵出發，同時派人向楚國頒發檄文，告知天下，他再次舉起了讨伐項羽的大旗。
這個消息傳到陳郡的時候，項羽才剛剛抵達此地三天。陳是楚國的故都，楚軍将士裡有不少陳郡人，所以項羽就下令稍作停留。
聽到劉邦這麼迅速地毀約後，項羽幾乎要氣瘋了，他在陳郡的舊王宮裡怒道：“劉邦啊劉邦，寡人居然看錯了你，你怎麼能毀約呢？你太讓寡人失望了。”
回師的時候，項羽命令鐘離眛帶着後衛部隊監視漢軍和彭越的動靜，現在劉邦就是朝着固陵的鐘離眛去了。項羽讓使者星夜出發，命令鐘離眛務必要堅守，然後就下令緊急動員，陳郡裡的每一個戰士都要跟着他出發去攻打劉邦。
先是劉邦撕毀合約的消息，然後是項羽的緊急動員令，讓剛剛跟着項羽一起返回國内的楚國将領們都失魂落魄。尤其是動員令傳達下來後，陳郡内頓時就是哭聲一片。三天前，好不容易回到陳郡的幸存者剛剛和他們兩年沒見的妻兒相擁而泣，沒想到現在就又要奔赴戰場。
項伯和項襄騎着馬，并肩行進在陳郡的道路上，他們看到四周很多士兵和妻子抱頭痛哭，不忍離别。那些家鄉不在陳郡的士兵也都面目戚然，露出兔死狐悲之感。剛到達陳郡的時候，他們看到陳郡的同袍和家人團聚，這些士兵覺得自己也馬上能見到家人了，現在那些期望統統化作泡影。
“劉邦與我們議和，其實隻是為了他的父親，”項伯憂心忡忡地對項襄說道：“現在我們手裡沒有人質了，不能讓他稍微緩上一緩了。”
“早知道就不還給他了，”項襄歎道，不過他也知道這不可能，能夠勉強達成和議已經讓項氏諸将覺得僥幸，誰也不敢提議拒絕歸還劉邦的家小：“幸好我對劉太公一直還不錯。”
當年劉邦和項羽結拜的時候，項襄也跟着家人喊過劉太公一聲伯父。彭城之戰後剛把劉太公抓來的時候，項氏沒有人正眼看他，但随着軍事形勢越來越不妙，大家對劉太公也越來越客氣。成臯、荥陽雙雙被劉邦收回後，項襄還去問候過劉太公和呂雉，項羽揚言要烹了太公的時候，項襄也勸解過幾句。
項伯掃了項襄一眼，就連項氏的核心成員都喪失了信心，下面的士兵可想而知。
項羽幾乎動員了陳郡所有可用的人力，連随軍的民夫都被發給武器，編入了戰鬥部隊中。
“又要征發更多的民夫了，”項伯說道：“這麼大的一支部隊，需要用多少人力來運糧啊？”
之前，彭城的項它在給項羽的信中說過，全靠着陳嬰、呂臣等人在各郡奔走，暫且還沒有大的亂事，要是再征兵、征糧，不用說各個郡縣，怕是連陳嬰、呂臣他們都要反了。
“根本就不該去打荥陽。”事到如今，項伯對族長的信任發生了動搖，項羽帶着好幾萬士兵長期在前線，每年僅僅死于運糧的民夫就數以萬計。
“還是要議和啊，一定要議和。”項襄說道。
項伯苦笑了一聲：“現在哪裡還是我們說了算？”
督促士兵歸隊，再把陳郡可用的人力一掃而空後，項伯和項襄返回大營對項羽複命。
“你立刻去江東，”項羽對項襄說道：“呂臣辦事不力，征發的民夫實在是太少了。”
項伯本想說話，但想到眼下的形勢，還是把谏言又吞了回去。
“遵命。”項襄領命而去，項伯再次送他到營門口。
“多和呂臣商量，不要把江東逼反了啊。”臨分手的時候，項伯第一次說出了和項羽相反的命令。
“叔父放心，侄兒知道輕重的，”項襄苦笑一聲：“彭城到陳郡的路途短，隻有到荥陽的一小半，需要的民夫也少，隻要去荥陽的三成就夠了吧。”
看着項襄冒着風雪，帶着護衛急匆匆地上路了，項伯仰天長歎道：“早知道如此，還不如在這裡與劉邦作戰呢，至少能多撐個五、六年啊。”
十月下旬，回師的項羽再次在野戰中小勝，楚軍的主力加上鐘離眛的偏師，幾乎有近四萬人。而劉邦那邊，就連距離最近的彭越都沒來，參戰的隻有兩萬左右的漢軍。劉邦顯然沒想到項羽居然還能帶出這麼一支大軍，見楚軍勢衆，立刻退回陽夏附近的營地堅守。
“劉邦這個懦夫，不講信義的無賴！”項羽指着漢軍的營地怒喝不止，所有的将領都默默無聲。這一場勝利對轉變局勢影響不大，楚國隻有七郡了，而漢直轄的封地就有十五郡，還有十五郡是由劉邦一系的諸侯掌握。至于那些不太可靠的諸侯，也不可能倒向項羽。
以前楚國國力是劉邦數倍，那時候都不能取勝，現在國力不到對方的三成，能支撐多久呢？
……
此時在齊國的莒縣，灌嬰殺牛祭旗，準備帶兵進攻楚國。
“麾下。”一個使者飛馬趕來，将韓信的命令送到灌嬰的手裡。
“齊王是讓臣暫緩出兵嗎？”灌嬰還沒看韓信的命令，直接問道。
“不是。”使者急忙搖頭：“齊王的意思是，一起去定陶與漢王會師。”
看到諸侯都沒來參戰，劉邦立刻封梁相彭越為梁王，還許諾給齊王信、韓王信更多的封地。雖然心裡猶豫，但韓信還是舍不得封地，打算帶着齊軍和齊國境内的漢軍去梁都定陶，先與彭越會合，然後再去劉邦那裡。
“原來如此，”灌嬰打開韓信的書信看了一眼，然後還給了使者：“既然齊王的意思也是攻楚，那臣就去攻打東海郡了。”
“可是齊王……”使者還想争論。
“齊王現在不是漢相了，”灌嬰打斷了對方的話：“就這樣對齊王說吧。”
離開齊地進入楚國的東海郡後，陳嬰舉全郡投降漢軍，見南方已經沒有敵軍，灌嬰就轉頭向西，攻入了薛郡。
和東海郡一樣，薛郡的各縣也紛紛向灌嬰投降，灌嬰一路南下，很快連泗水郡的沛縣、留縣也都向漢軍投降。這讓蓄勢待發的灌嬰頗有一拳打空的感覺，因為彭城的大門至此已經向他敞開。
當聽說灌嬰的先頭部隊已經靠近彭城的時候，彭城内部發生了激烈的争論。
項它還想着守一守，但負責守城的周蘭表示根本不可能抵抗。
“灌嬰是楚人，我們投降吧，他不會屠城的。”周蘭對令尹呂青和柱國項它大聲疾呼：“就是拼死抵抗，彭城也是絕對守不住的，隻是讓士兵們白白送死。”
“你這個逆賊！”項它惱羞成怒，拍案道：“你是要造反嗎？”
“周将軍不是逆賊，”呂青突然出聲道：“逆賊是弑君自立的項羽。”
項它聽得呆住了，反應過來之後他猛地跳起身，和身後的衛士一起把劍拔了出來，指着呂青叫道：“你說什麼？”
在質問呂青的時候，項它的衛士們四下打量，緩緩退到了一起，把項它重重護衛起來。
“我并沒有埋伏甲士，”呂青無所畏懼地看着項它和衛士們的明晃晃的長劍：“項大夫如果想離去，盡可以自便。”
聽到這話後，項它稍微平靜了一些，但仍沖着呂青全神戒備。
“項羽把梁地都割讓給漢王求和了，但凡還有一線希望，項羽都不會這麼做的吧？”呂青仍端坐在座位上，擡頭看着項它：“可漢王仍不罷休，當初許和顯然隻是為了太公和漢王後，這一點想必大夫也是心知肚明。”
項它嘴唇抿了一下，無法反駁呂青的話，他沒有任何有助于城防的辦法，反對周蘭的投降建議隻是因為他是項氏的核心成員。
“項羽必死無疑，但項氏不必跟着陪葬。當初漢王起兵讨伐項羽的時候就說過，他隻追究項羽一人的弑君之罪，隻要楚人不依附他，即便是項氏族人也無罪。”呂青對項它說道：“現在我和周将軍都不打算為項羽陪葬了，但項氏是不是要跟着玉石俱焚，卻取決于大夫。”
項它臉頰上的肌肉抽動了幾下，絕望地叫道：“如果漢王沒有這次先議和、然後毀約的事，我是會相信漢王的，可現在誰敢說漢王不會滅了項氏全族？”
“除了相信漢王，現在項氏還有其他選擇嗎？”呂青反問道。
項它思考了很久，最後把自己的劍收回了鞘中，然後回頭吩咐衛士：“都收起來。”
所有的劍光都消失後，項它重新坐到了座位上，對呂青和周蘭說道：“弑君之事，本來就是項羽一意孤行，我們全族都是反對的，如果漢王果然能體諒此事，那讨伐逆賊、為懷王複仇的事，也算我一份。”
“我這就派使者去與灌将軍聯絡。”呂青高興地說道，如果項它帶領彭城内的項氏投降，那楚國的國都就可以避免一場刀兵。
“我派一個門客與令尹一起去。”項它說道。
“理所應當。”呂青知道項它是擔心其他楚國臣子聯合起來欺騙他，所以要派一個心腹參與談判。
灌嬰的回信很快，項它的門客一回來就趕來向主人報告。他進門的時候，發現屋内坐滿了人，在彭城中任職的項氏子弟基本都到齊了。
“君上，”這個門客對項它行禮，坐下後面帶喜色地對項它說道：“臣給君上賀喜了。”
見到門客這個表情，項它和其他項氏子弟都心裡一松，覺得情況大概比較樂觀。
“說吧。”項它點點頭。
“君上，還有所有起來讨伐項羽的項氏子弟，漢王都保他們性命無憂。這不是灌将軍的保證，而是漢王給他的命令和交代。”
聽到門客這句話，屋子裡大部分的人都長出一口大氣，隻有少量的人怒容滿面，事到如今，想為項羽抵抗到底的項氏族人已經是少數，他們的意見被聲音更大的主降派壓倒了，最後的決議就是由項它做定奪。
“漢王還有後話，”門客這句話一出口，所有人的心都又一次提起來了：“漢王說項羽身為項氏族長，弑君自立，如果項氏不受任何處罰，怎麼能讓天下心服呢？”
項它的臉色重新變得凝重，猜想劉邦大概要抹殺項氏門楣，項氏子弟可以活下去，但從此以後不可以再自稱項氏——雖然沒有殺人，但項氏還是滅族了。
這個條件一出，不少人又發出憤憤之聲，尤其是主戰派說與其恥辱地成為黔首，他們甯願作為望族戰死。
“士可殺，不可辱！”
屋子裡響起了不少這樣的聲音。
見門客似乎還沒說完，項它擡頭喊了幾句，把人聲壓制了下去。
“你繼續說。”項它對門客說道。
“漢王要求項氏子弟都放棄項氏，改姓劉，從此成為漢王室。”門客大聲說道。
屋内頓時人聲鼎沸，不管原先是主降派還是主戰派，都在這個爆炸性的條件前失去了冷靜，也失去了上下尊卑，熱烈地議論了起來。
項它以為自己的耳朵聽錯了，失聲叫道：“漢王室？”
“是的。”聽到門客又開口了，屋内的聲音迅速地再次平息下來，所有的人都豎着耳朵聽他下面的話。
“這不是灌将軍自作主張，他給臣看了漢王的手令，上面确實是這麼寫的。漢王說他與項羽結拜兄弟，雖然項羽翻臉不認人，但他依舊敬畏神明，會繼續恪守誓約，把項氏當做族人關照。”
“手令呢？”一個項氏子弟急不可待地問道。
“當然還在灌将軍那裡，”門客見屋内人臉上似乎都有失望，或是懷疑、擔憂之色，就對項它補充道：“灌将軍說，任何項氏的門客，都可以去他那裡辨别這封手令的真僞，不過決定要在漢軍抵達彭城之前做出。”
項它毫不遲疑地一揮手，就向灌嬰的軍營那邊派去了一個規模更大的使團。
在接下來的一天多裡，全彭城的項氏都緊張地等待着消息。
這些使者返回後，證實了前一次使者所述，劉邦确實承諾會把項氏子弟全部吸收到他的宗族裡去。
“漢王是一個黔首，沒有什麼宗族可以依靠。”說話的是一個老者，這一天項氏聚集起來商議了好幾場，揣摩劉邦的心思和消息的真僞：“而漢王歲數也不小了，沒有宗族，誰來保護他的幼子能夠坐穩王位呢？”
在場的人，基本都聽說過齊國田常擴大宗族的故事，對于高處不勝寒的大貴族來說，擴大宗族是第一位的，血緣與之相比根本不叫一回事。不過田常當時可沒有一個項氏這麼大的宗族可以并吞，所以隻好廣收庶子——要不是現在項氏有滅族之危，劉邦就是貴為天子，也是吞并不了的。
一個是即将覆滅的逆族，一個是如東升旭日的漢室宗親，誰都知道該怎麼選。一夜之間，彭城就沒有了主戰派，項它當即與呂青一起，宣布楚國的中樞向漢軍投降。