大時隔不久，周取代了西魏，楊忠自然是周的開國元勳，地位日隆，官至柱國大将軍、大司馬，爵封隋國公。
按理說，楊堅出生在如此顯赫的家中，他的前途一定是一片光明。
可事實上，楊堅出生後的日子卻頗不好過，這一切都源于他那與衆不同的容貌。
楊堅的夫人呂氏生下楊堅時，“紫氣充庭”，有個從河東來的智仙尼姑對呂氏說：“這個孩子不是凡人，不能在凡間養。”
于是，尼姑把他抱到廟裡一個别院躬自撫養。
呂氏有一次來到寺院，抱起小孩，發現小孩頭上長角，身上長鱗，又驚又怕，把小孩丢在地上。
楊堅出生後不久，父親楊忠就又踏上了南殺北戰的征途。
自從那次受了驚吓之後，呂氏每想起兒子頭上長角、身上起鱗的樣子，渾身就止不住起雞皮疙瘩，雖然智仙尼姑說過兒子将來是龍鳳之人，但呂氏總驅逐不去内心的惶恐驚懼，如果不是想念得實在受不了，她很少去寺院别宅中看望兒子。
從哇哇落地，到牙牙學語、蹒跚學步，楊堅都是在智仙尼姑的一手撫養下慢慢成長，很難見到父母一面。
沒有雙親溫暖、沒有兒時玩伴的童年生活對楊堅來說是非常孤獨、落寞而無趣的。
每天面對的是清冷的佛寺、泥塑的菩薩、臉色呆闆無情的尼姑，每天聽到的是毫無生趣的晨鐘暮鼓聲、枯燥晦澀的誦經講道聲、以及單調乏味的灑水掃地聲，很少有人與他逗樂，很少有人與他玩耍，哪怕是做一個簡單的遊戲。
這種童年生活，養成了楊堅沉默寡言、深沉孤僻的性格。他身邊唯一親近的人也就是智仙尼姑，除了她，很少有人能與楊堅親昵狎玩。
楊堅五歲那年，父親楊忠為他請了一個文武雙全的博學雜家來給他當師傅，教習楊堅念書識字、琴棋書畫、騎馬射箭，一心想把楊堅也培養成文武全才之人。
楊堅最為熱衷的還是騎馬射箭等武技學習。
也許是從父輩那裡遺傳下來的軍人血統，楊堅在武術和軍事方面不僅具有極高的天賦和領悟能力，總是一點就破、一看就懂、一學就會，而且他在這方面還有特别濃厚的學習興趣，特别肯下功夫。
老師每傳授一招一式，他都反複揣摩，不斷演練，真說得上是孜孜不倦。
因此進步也非常快，就連老師也經常誇楊堅是個不可多得的奇才。
楊堅最佩服最崇拜的就是他那高大魁梧的父親，每當父親從戰場歸來到寺院裡看他，楊堅都會無比興奮，總是不厭其煩地纏着父親，讓他講戰場上的殺敵場面，聽到父親在萬馬軍中所向披靡的驚險故事，楊堅不但不覺得害怕，反而感到特别刺激。
父親走後，他還總是一遍又一遍地不停回憶父親講述的故事，一遍又一遍地想象父親血染戰袍、馳騁疆場、揮刀殺敵等英姿勃發的情景，并經常不斷地向身邊人打聽父親的情況。
在他幼小的心靈裡，已埋下了一顆小小的種子，那就是，希望自己長大後，也能像父親一樣橫刀立馬、沖鋒陷陣、叱咤風雲，做一個疆場殺敵的英雄好漢。
因此小小年紀的他，自覺不自覺地在自己的一言一行中開始模拟父親的威儀，仿效父親的威嚴。
天長日久，還真有了效果，這就讓本來就相貌肅穆的他變得更是不怒而威，令人驚懼。
在衆人的眼裡，楊堅長相奇特骨子裡卻有着一種讓人膽戰心驚、淩然不可侵犯的肅殺之氣，他的相貌固然因為奇形怪狀讓人不敢多看一眼，多看一眼就會雞皮疙瘩滿地亂掉，他那暴突的眼睛更是讓人不敢正視，偶爾接觸他眼睛裡射出來的兩道尖刀般銳利的零淩目光，就會讓人渾身發抖、不寒而栗，會連續做上半年噩夢。
外面世界正發生着巨大的變化，這一切都沒有對寺廟中的楊堅産生太大的影響，他每天依然是暮鼓晨鐘，吃齋禮佛，按時吃飯，到點睡覺，定期修剪腳趾甲。
安靜的環境，無邊的孤獨，讓年少的楊堅形成了深沉寡言、喜怒不形于色的内向性格。
清苦的生活，刻闆的作息，讓年少的楊堅形成了堅忍不拔、不向困難低頭的剛強意志。
父親的激勵，智仙的鼓勵，讓年少的楊堅形成了積極進取、渴望建功立業的萬丈雄心。
但是，令人不敢接近的童年生活總是孤獨的，楊堅看到别人見了自己都遠遠地躲着走，心裡感覺特别不是滋味。
或許是感受到了楊堅内心的這些痛苦，楊堅七歲那年，智仙尼姑與他有了一番交心之談。
智仙尼姑說：“孩子，你知道嗎？你和所有這些人都不一樣，你是天生的貴人，而貴人都是寂寞的。曲高和寡、高處不勝寒你沒聽說過嗎？”
楊堅似懂非懂地點了點頭，然後問：“那麼我是怎樣一個貴人呢？是不是像我父親一樣的尊貴？”
“你比你父親還要尊貴，你是大貴之人，貴不可言，你懂嗎？天機不可洩露，我不便跟你說太多，隻能告訴你，你的好運将來要來自兩個女人的幫助。”
智仙尼姑本來也是一個沉默寡言、不善言辭之人，但她經常對身邊人預言吉兇之事，凡是她預言過的事情，沒有一件不應驗的。所以對她所說的話，楊堅不敢多問，但也不由不信。
雖然楊堅的外表看起來像湖水，平靜得沒有一絲波瀾，但他的内心卻像雄鷹，時時都渴望一飛沖天！
随着年齡的增長，這個念頭像雨後的青苔一樣不停地瘋長，這個念頭像雨後的池塘一樣不停地泛濫，這個念頭不停地勾引着他，讓他的心裡無比癢癢！他無時無刻都渴望早日離開佛寺，去闖蕩，去打拼，拼出自己的一番天地！
這一天終于來了，十三歲的楊堅走出了佛寺的大門，進入太學讀書，邁向了他日夜期盼卻有些陌生的那個世界。