五雲館叫來的細點，有鵝油、椒鹽，價格不低，一百四十文到兩百文一塊不等。雙虹樓本家燒餅還有糖餡、肉餡，鹽商沈三貫财大氣粗，吩咐店家全來三份，照單全收。
賈琮細細品嘗，可口美味，賈琏完全放開來吃喝，解下披風，雙虹樓豪華靓麗，座座屏風隔開成雅間，賈琏昂首道：“怎麼不演曲兒？”
“同知大人和賈小相公請慢用，采薇姑娘這便過來。”沈三貫三角臉，下巴尖尖的，身穿布衣，頭發束起，商人明面不許穿絲綢，回身催促：“老半天了，她怎麼不過來？我出三千兩還請不過來麼？”
那随從小聲道：“老爺，采薇姑娘氣性傲，揚州瘦馬都是這個德行，她本不欲過來的，小的們拿京城國公的名頭威脅，這才梳妝打扮，但也不怎麼上心……估摸快到了……”
沈三貫神色一陰，一個煙花女子而已，還看不起我們商人了！賤！轉頭笑哈哈道：“慢用，慢用，這位姑娘因是出名的瘦馬，難請一些……”
“無妨。”賈琏笑笑不苛責，賈琮就旁觀的乖孩子模樣，片刻随從又來附耳，沈三貫臉色才好看些，他舉起雙手拍響，屏風後絲竹管弦之聲忽起，蓦然唱出一段江淮口音的歌調來：
“聽初更，鼓正敲，心兒懊惱。
想當初，開夜宴，何等奢豪。
進羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。
如今寂寥荒店裡，隻好醉村醪。”
中國古代戲曲分南北九宮，以宮、商、角、徵、羽、變徵、變宮七音配十二律，得八十四宮調，南北有分，北曲一宮到底，南曲不限宮韻，靈活性大，但是同一笛聲、琴聲的音色，要求相同或相通。
古琴也分七弦，這女子聲調甚是好聽，配律音色與京師天橋大有不同，更軟、更媚，這曲《挂枝兒》唱得悲戚、憤懑。
“……想當初，睡牙床，錦色衾綢……
想當初，勢傾朝，誰人不敬？
九卿稱晚輩，宰相谒私衙。
如今勢去時衰也，零落如飄草！
思量起，當日裡，蟒玉朝天……
雞聲茅店月，月影草橋煙。
真個目斷長途也，一望一回遠……”
一聲三歎，一去三拂，此曲《挂枝兒》唱得令人潸然淚下，沈三貫氣也消了，卻不忘目的：“同知大人此番南下，一路勞苦奔波，實屬不易，想必林禦史是要告病辭官了？大人覺着此曲如何？”
“好！哪裡好我也說不出，就是好聽！江南果然人傑地靈！”賈琏目泛驚異，說着便道出了老底：“林姑老爺不能根治了，我約莫要等一段時間，興許會回蘇州的……哎，怎麼不叫揚州瘦馬出來見見？”
柳采薇這一曲果然不負她的名頭，聽得賈琮也前世今生的種種情緒浮上心頭，甫一聽賈琏之話，賈琮心裡暗罵：“蠢貨，賈琏你個蠢貨！《挂枝兒》是唱魏忠賢的，你聽不出來也就罷了。沈三貫明顯醉翁之意不在酒，他會無緣無故請咱們？至少也得套些錢過來啊……真是豬隊友……”
沈三貫的眼神喜意一閃而逝，再次舉起雙手拍響：“采薇姑娘，出來罷，這兩位是赫赫有名的國公之孫，這位是琏二爺，這位是人稱大順第一神童的琮爺……”
水墨屏風拉開，賈琏眼睛頓時直了，一個水綠長裙、杭州眉妝花子、卧兔兒圍脖的妙齡女子款款走至酒席，一步三搖，嬌小玲珑，一颦一笑，一舉一動，無不勾人魂魄，尖尖的小下巴，風情萬種。
鹽商的吃相往往太過難看，特别是徽州來的鹽商，動不動拿錢砸人，柳采薇便厭惡地拒絕不來，奈何人家擡出國公府，她倚門賣笑、酒席逢場作戲的，怎敢得罪權貴。
她俏臉一直漠然冷淡，微微對賈琏彎膝福禮，到賈琮跟前時，妙目微微打量一眼，再福一禮：“山海老叟名動江南，卻不知公子還在幼沖之間。”
“姑娘謬贊。”賈琮欣賞地笑笑，還别說，揚州瘦馬真是勾引人，走路、說話、琴棋書畫、舞步歌謠，都是為了專門适應文人而培養，從某種程度上說，出名的煙花女子，她們在禮節上比閨閣千金規範百倍，最易吸引讀書人，反過來，煙花女子也以嫁讀書人為榮，嫁商人為恥。
“《挂枝兒》是給魏忠賢唱的吧？”賈琮一眼看透這姑娘被強請過來的顧影自憐和狡黠，故意拿此曲譏諷賈琏、沈三貫，可惜不讀詩書的賈琏、附庸風雅的沈三貫不明其意。
柳采薇也不請求恕罪，退至一邊蹙眉道：“公子真博學。”
“要不你跳一支舞來？”賈琏興緻勃發，他不知魏忠賢是何人。
“前兒腿摔傷了，不能跳。”柳采薇笑着拒絕，沈三貫正不滿，賈琮道：“那就别難為人家了，省得各自掃興。”
柳采薇對賈琮報以微笑，賈琏雖是心動，可沈三貫說過，柳采薇往來蘇杭、維揚、江甯一帶，名頭甚大，萬一引出糾葛，他不好收場，這種女人，在士大夫之中，一般有關系的，據聞柳采薇曾為楊清和侍妾，後被逐出家門，重操舊業，首輔楊清和是蘇州常熟人，賈琏也不敢鬧大。
賈琮做主道：“那姑娘請回吧，我們也要散場了。”
柳采薇窈窕婀娜地一福禮，黛眉微眨，秋波含笑，曲腿告退。
幾人散場，沈三貫付賬，賈琏擡腳先走了，賈琮出雅間見隔壁有人談論《儒林外史》，暗罵奸商，版權在他手裡啊，書在江南賣了，他都不知道，不過他也是五十步笑百步，山海書社販賣江南書籍，不也是侵害版權麼，搞商品經濟就倆字，利益，賈琮的嘴臉也是太自私了。
但也總不能無所事事地遊玩，賈琮攀扯道：“沈先生家在徽州，你們徽州歙縣的歙硯，天下馳名呢，今兒個我來揚州，才知我的書也被人賣了，我倒有盤幾家作坊、買幾間房的打算。”
沈三貫敷衍塞責，不怎麼上道，賈琮對他可沒啥好處：“鄙人隻知是燕社分店和江左盟賣的。”
“江左盟？他們首領是誰？”
“剛剛還來過，蔣化蛟，揚州如臯人，他被推為江左盟盟主，一代文宗。”沈三貫笑笑溜走：“不打攪小相公了，公子要盤幾家店面、買房，可找牙行。”
沈三貫優雅地下了雙虹樓，上轎，十幾個随從趨在兩側，他急促道：“林禦史也告病辭官，趁這個當口，咱們的百十條船鹽趕快運往山東，若有漏子，叫鹽場董事立馬鑿船沉舟，知道麼？鹽運使那裡的十萬兩銀子，商會送過了麼？”
“送過了，老爺。”随從親信道：“才剛去跟林府的買辦打聽，那位賈琮公子，據說林禦史叫他暫時代理府内僚佐。”
“什麼？”沈三貫大驚失色：“快，快折回去，我親自見他。”
【注釋：明清鹽場有董事、掌櫃、傭儈、管事等層層分級監督，商戶的鹽場叫做商亭、客亭，兩淮鹽場的地域在今天的江蘇、安徽、湖北、湖南皆有分布，參考《兩淮鹽法志》、《自流井記》】