江蘇的淮南基本與淮東重合，兩淮鹽運使的衙門也在揚州城，揚州是一個鹽政管理中心。鹽運使貴為三品大員，在七品巡鹽禦史面前，卻不敢造次，禦史位卑權大，以卑治尊。
揚州城的沒落，是在十九世紀，直接被剔除江南，劃為江北，那時吳語在大江南北的普及也超越了江淮官話，現下屬于鼎盛時期。
揚州鹽商暴富，僅僅是來此經營鹽務的徽州巨商，百萬家産才是小富，行會商會林立，總财産占國庫一半，朝廷不整他們，也是沒天理了。
“姑老爺見諒，晚輩初來乍到的，對兩淮鹽場、揚州鹽商不大了解。”賈琮端端正正坐下：“隻是從史書中看到過，《宋史》載鹽引以來，一引百數斤，元、明、順沿用。鹽鐵巨利，國庫仍舊虧空，怕是官商濫發，私相把持的結果，商人哄擡鹽價，苦的還是百姓。”
林如海焉能不知此中弊病，不過這話從一個十歲生員口中說出來，實是怪異，他微笑道：“你說中了一點，鹽引長久了，必生弊病，痼疾難除。我受命之時，聖上再三囑托收上鹽稅，如今‘多病不辭惟藥物，未有涓埃答聖朝’，身在維揚勝地，不能以報萬一，實在慚愧！”
林家祖上襲過列侯，且額外加恩一代，後來爵位散盡，順朝的爵位是不能代代世襲的，倒有點類似于清朝的“十四等”。林如海探花及第，一甲第三名出身，如海不是他的名，林如海姓林名海，表字如海。
時下風氣，正妻死了，沒有子嗣還不續弦，會被指責，賈敏死後，林如海不補填房、不納妾，感情算是專一了。
“那不外乎改革一途，除卻革新政弊，再無他法，再好的政令，也會滋生弊病。”賈琮裝作侃侃而談、紙上談兵的書生。
林如海忍住笑意，“你認為如何改呀？”
“實行鹽引，朝廷謂之綱鹽，明朝以來，有了鹽引，鹽務便暢通無阻，漸漸演變成商戶私有。商亭、客亭遍及兩淮（皖蘇兩湖），一旦觸犯他們，他們立即罷市，鹽商罷市，老百姓就會造反，山東幾府的鹽，也賴兩淮，可謂事關重大。”
“故此晚輩認為，聖上有力革新，何不改鹽引為票鹽，全力收及官府把持。市不可無商，但，若為生民計，鹽場唯有無籍竈戶，苦不堪言，何不分給販夫走卒，民戶貧農進入鹽場，憑票經營，官府摧課（收稅），隻要不明着來，等他們發覺，已經無可挽回……”
賈琮手指案上瓷瓶道：“姑老爺，青蛙放在溫水中，它是沒知覺的，等水燒漲，它就逃不脫，隻能等死了。”
林如海圓睜的眼睛突**光，盯着這個大舅子的庶子，拖着病體，忽然強打精神，一捋胡須道：“改綱鹽為票鹽，那不是換湯不換藥麼？”
“不然，姑老爺，票鹽主要抑制的是鹽價，鹽價暴跌，官府收攏，得益的不是朝廷和百姓麼？”賈琮奸詐道。
林如海蓄起來的胡須有一尺多長，他抹須的白皙右手突然停下，看着賈琮沉默不語，如此一來，那些鹽商的下場不難想象，“金滿箱，銀滿箱，轉眼乞丐人皆謗”，而眼前的賈琮說起來，毫無憐憫、同情之色，林如海心道：“此子聰明是聰明，就是太過奸詐了啊……”
“呃……官場公務，牽一發而動全身，你現下懂得還太少。又旅途奔波勞累，且先在敝府安歇幾日，研磨時文，我交代完事情，再說。”林如海淡淡地轉移話題。
賈琮告退而出，心道：“林如海就是既得利益者，說不定和大鹽商有關系，要不然怎麼不敢放手一搏呢，士大夫啊士大夫，好虛僞的一個團體啊，難怪崇祯說：文臣人人可殺……”
紅樓賈琏後來說要是再發幾百萬的财就好了，建造大觀園的錢财，又不是皇家撥的，可想而知是林如海做巡鹽禦史得來的。
一個七品官，一年的俸祿加上養廉銀，絕不會超過一百兩，而林如海坐擁江南園林，資産高達百萬，如何不是貪或者賄賂來的？
古代所謂的風花雪月，隻屬于極少數的特權階級，絕大部分人，并不好過。
當鹽政官員、鹽商大戶們揮金如土、粉飾太平的時候，鹽場的竈戶、挑夫、管事、堕民在他們的監視下，不準熬制私鹽，挑夫一次擔三百斤，日行幾十趟，才有一千文錢，也許下一刻就會死去。平民百姓，也得不到實惠中肯的鹽價。
操蛋的社會。
……
林如海回卧室躺下，思來想去拿不定主意，當初賈雨村便是他推薦給賈政的，那賈雨村目前倒是上道，在應天府幫薛蟠隐瞞了殺人罪名，蠅營狗苟，屍位素餐。
林黛玉親侍湯藥，林如海問道：“玉兒進京數年，多虧你外祖母關照，為父問你，那個賈琮，你中意麼？”
林黛玉在此時無見外人的羞澀，父親有此一問，大有安排後事之意，她手中瓷碗幾乎拿立不穩，晃蕩着險些掉下，垂首道：“女兒怎會想過那些，又不到談婚論嫁的年齡，且婚姻之事，父母做主。”
對于賈琮，林黛玉覺得怪怪的，那人思想舉止倒也成熟，文才、品貌也算入等了，可她自從進京，就與寶玉同吃同睡、同起同坐，彼此關照，略無參商，宛如同居長幹裡的青梅竹馬。就好像緣定前生一般，她與賈琮有太多太多的隔閡，不了解、陌生，即便近在眼前，亦是咫尺天涯。紫鵑那幾句提醒，她也隻認為是賈琮一個親戚似的，來給父親解憂罷了。
林如海翻翻枕邊的《儒林外史》，深為魯編修女兒的才華惋惜，晚明王端淑的父親王思任曾經感歎：生子八人，不及一女。病危之際，林如海多麼希望黛玉是個男的，繼承他的家業，“為父明白了，你自小體弱，下去吧，為父睡會兒。”
等黛玉關門，林如海歎息道：“可惜豫親王指定了你，四大家族是支持秦親王的，豫親王名不正言不順呐……吾女之事，吾亦不能安排……”
……
揚州城東雙虹樓，有鹽商請客，賈琏、賈琮兄弟倆聯袂上去觀光，點了苋菜、白菜餡燒餅，叫了揚州最出名的五雲館唰羊肉，請幾位揚州瘦馬談情助興，縱情聲色起來。
【注釋：本書關于鹽的事，一部分引自乾隆、嘉慶《兩淮鹽法志》，關于揚州城的風土人情，參考一部分李鬥《揚州畫舫錄》。】