東城廣業坊作坊店鋪，賈琮領孫福、龍傲天從店前櫃台到後面一排排的作坊房間，鋪面算是較大，足有兩畝，設成三進，院中鑿出幾個天井，新木味清香可聞，顯是新建的。
“雕版印刷的排版都用什麼木？”賈琮摸摸光滑的版面。
“賈公子，是花梨木、蘋果木，平穩、光滑。”沈三貫保養極好的雙手指向門外的工匠，他們清一色瓦楞帽、粗布麻衣、褲腿用繩子綁着：“這二十幾個都是附近街坊的匠戶，在下全給公子尋來了……”
“三百六十行，行行出狀元，木作、工匠規矩挺多，一旦受雇于人，寫明文契，不許他雇……”
“噢，我明白了……”賈琮小大人似的：“即是說，手藝好的，都有雇主了，那沈先生給我招來的，豈不是沒人要的？”
“瞧公子說的，規矩是多，但城裡代代學藝的匠戶，手藝可沒落下，也有練幾年出來的學徒，五十個，熟練工月計一兩，揚州城物價挺高的，一月五十兩。百萬人口，城東兩畝地待價而沽，價值三百到五百兩之間，位置、風水都是不錯的……”
“匠戶自有戶籍居所，皆是城内人，雇傭文契請了甲長作保，簽字畫押，一式兩份，隻是公子是貴人，商戶戶籍，哪裡用得着公子去府衙填，必物色個人代理，我看采薇姑娘挺适合的……”
“楮紙、竹紙、膠物、排版……籠統算下來，投入便不少兩千銀子，雖是區區薄禮，還請公子笑納……”沈三貫随賈琮步伐，在他側面走，不苟言笑卻又很有眼色。
“唔，也行，代理人從他們當中挑一個便行，我要的是，其一不虧本，大家都能讨活，其二打出山海盟和我本人的名氣，僅此而已，采薇姑娘那邊，她未必願意……”賈琮問排班站立中的一名匠戶：“你一天能刷多少？”
“小的一天能刷一千八百字，活字印刷可快些。”
賈琮滿意地點點頭：“好好幹，練熟了我會加銀子……沈先生，我就卻之不恭了。”
“和氣生财，和氣生财，林禦史家事，賢昆仲代為處理，若有提及鹽務書信，還請公子提點一二。”沈三貫作揖。
賈琮拍兇脯、打包票：“一定，一定。”
兩人相談甚歡地作别，賈琮安排一位文字較為精通的匠戶總攬，挂上“山海書社”牌匾開始幹活，才走出來，邊回林府，邊想：“林如海叫我幫忙一下文務，那也是應該的事，賈琏也不會這一行，林府幕僚總不及親戚可靠，可我事先并不知，沈三貫倒是人精，消息也靈通……”
龍傲天砸砸嘴道：“兩千兩銀子，說給就給了，這幫鹽商真是揮金如土，俺在曲阜種棉，一輩子也沒這價。”
“那是。”孫福嘀咕，羨慕嫉妒恨：“揚州鹽商呐，哪個不是财大氣粗，他們花錢強買揚州瘦馬，和老鸨的最高成交價你聽說了嗎？二十萬兩！”
龍傲天張大嘴巴，足以塞進一個鵝蛋：“俺滴個娘咧，一個出來賣的，咋會值這多銀子，沒天理了……”
賈琮對他們道：“長見識了吧，再過幾年，我不能給你們這個數，娶妻生子、安家立業，數千上萬兩還是有的。”
……
“病危彌留，上表請辭，船日行三百裡，京中還有周折，待聖上批閱回複。這期間鹾政（鹽政）過河還有一單，麻煩你們兄弟倆了……”林如海睡卧軟榻，一條棉被蓋至身後與榻木之間的引枕，卧室擺設都比較考究，各種官窯瓷瓶，寫意青釉圖文。
“一家親戚，姑老爺這話太客氣了，病中多請郎中，吃湯喝藥，總有好的時候，京中老太太可惦記着呢。”賈琏、賈琮坐在跟前圈椅。
“我的病根子我清楚，琮兒畢竟中過秀才，沖幼之齡，已然是不困于淺灘、深山的龍虎之象，這單往北運的官船，你敢代我去巡視一下麼？咳咳……”林如海暮氣沉沉。
賈琮端上燕窩：“晚輩正想見識一下，敢不從命。”
“好，我叫幕僚帶你去。”林如海端碗提匙喝了幾口：“揚州五雲館的燒餅好吃麼？江北維揚，廣陵江都，此地之麗色比京師如何？”
“京師勝在雄壯，國家龍脈，江南軟一些，論人口京師不及，論風土人情，還是各有所長，神都的花、天津的鹵煮，也不比江南差，有的貴氣，有的暖心。”賈琮答道。
“貴氣要會受享，暖心也要會維持呐。”林如海沉吟道：“黛玉身子不好，我不讓她伺候了，就是死，也不叫她守孝，你們表姐弟年齡相近，幫我勸勸。”
賈琮遲疑道：“唯恐……損了林姑娘的名聲。”
“親戚不礙事，禮數是做給别人看的，人要會變通，她年長，你喊一聲姐姐親切一些。”
兩人出門走院中甬道，兩旁各一棵桂花樹，開得甚是茂盛，賈琏心下的不快日益激發蔓延，似乎做何事都比兄弟矮一頭，不是滋味，賈琮道：“二哥，我前兒盤下了一家店面，印子錢、鹽務、棉花那些巨利我暫時都不圖，穩步經營書社，不犯律法長久些，二哥若是卻些使費，向兄弟說一聲便成……”
“往後再說，我此時不缺錢。”賈琏臉色複雜，道：“其實二哥活得比你窩囊，家裡夫綱不振，外邊也一事無成……”
“平姐姐最會做人……”
“好了，家醜不可外揚。”賈琏拍拍他肩膀：“去看看林妹妹吧，這情景是要回蘇州不遠了，我打聽一下林家财務，姑老爺會有安排的。”
賈琮第一次進了西跨院的黛玉閨房，紫鵑、雪雁搬了屏風隔開，屏風後傳來林黛玉的聲音：“此番南下，以至家中事務，多謝琏二哥和琮弟，琮弟解慰家嚴之情，颦兒感于五内。琮弟之齡不宜太過勞累，待會多喝些燕窩人參，家嚴一人倒吃不完。許是我太過沉于傷情，總有不周之處，還望琮弟海涵，但有憂慮，也向姐姐說得。”
遞茶傳喚的雪雁暗暗好笑，紫鵑掐了她一把，賈琮直視屏風杜鵑：“林姐姐是聰明人，卻容易自誤，且沉悶閨閣，世務不大通。我憂慮的尚有兩點，其一乃貴府家财，姑老爺若送進京師賈府，對林姐姐可無半點益處，其二乃林姐姐終身大事，寶二哥也是從來不來實的，全看林姐姐心意，與對姑老爺如何說。這兩件事，本和我沒關系，兩句提醒，林姐姐自作打算。”
屏風後一陣沉默，隻傳來一股淡淡的幽香、憂傷。