雍樂十一年甲戌冬至，古時冬至日過節，冬至、元旦、萬聖節（皇帝生日）合稱三大節，送寒衣、賀天、繪制九九消寒圖。

　　邢母撺掇邢岫煙給賈琮送了一件棉衣，邢岫煙不冷不熱地提進屋裡，賈琮笑納：“你們家田地在哪？租賃的還是自己的？”

　　“原先是租下來，再租給别人。”邢岫煙抿嘴道。

　　這種情況很普遍，地主租給佃戶田地，佃戶可以轉手出去，或者雇人種植，叫做佃農經濟。

　　“現下不收人頭稅，攤丁入畝，蘇州府清丈過了，就買了下來，按畝計稅。”

　　“姐姐能帶我去看看嗎？”賈琮道，他來盛澤也不想虛度時光，去了揚州盤下作坊，來蘇州他便想做一個“寮主（外來資本家）”，順便可以提攜一下邢家，但得看看他們靠不靠譜。

　　邢岫煙檀口輕啟，奇怪地道：“那地我不大去的，都是一些貧農，你舅媽和我往常隻是照看蠶室，他們送桑葉、棉花，有時就織織布罷了，怕弄髒了你。”

　　“不怕，不怕。”賈琮表示不介意。

　　入席吃飯，邢忠呵呵笑道：“我妹妹入了府上，大家都是一家人，外甥不要客氣，甭客氣，就當自家一樣。嗯……岫煙啊，那消寒圖繪好了嗎？”

　　“繪過了。”邢岫煙笑道，把帶賈琮出去溜一圈的事情說了。

　　“外甥也繪一幅，繪好了再去。”邢忠兩口子都不在賈琮面前提得罪打行的事。

　　“好。”賈琮飯後繪了一幅，邢岫煙帶他出門，邢母琢磨道：“還一家人，我這麼些年，都沒見過你妹妹的影兒。”

　　“這不是山高路遠嘛。”邢忠轉頭，吧嗒吧嗒抽旱煙。

　　“不是山高路遠，是緣深情淺。”

　　“你個婆娘知道什麼。”邢忠哼哼，邢母冷笑道：“你是不是也想把閨女送進去？來個内侄女做兒媳婦？我們閨女性子淡，可大字也認得幾個……”

　　“不好麼？這小外甥除了一來惹了人，禮數倒還周到，人家可是考出來的順天府秀才，不愁吃，不愁穿，侯門再深，也深不過六尺。”邢忠打起主意來，但又沒底，各方面都沒底，也不知賈琮接下來怎麼應對呢。

　　“既然是秀才相公，來日也要科舉發家，那些翰林閑官、飛在天上的人，瞧瞧如臯蔣家、華亭丌家、桐城方家，哪個不是各自的女婿親家？官官相護，結盟聯姻，人家看得上咱閨女？”邢母翻個白眼，吐出棗仁道。

　　邢忠被說得不快活，想來想去，突然眼睛一亮道：“跟我妹子說不就行了？她是嫡母，沒個親生兒女，那時小外甥若果高中了。她如何不指望一個依靠的地方？内侄女做兒媳，親上加親，對她也有好處，不就成了？”

　　“可人家比咱閨女小。”

　　“這不是事，女大三，抱金磚，越小抱得金磚越多，嘿嘿。”

　　……

　　表姐弟乘上二人搖橹的小船，進了蓬内，孫福、龍傲天外面站立，賈琮問道：“木渎、府城的信怎麼樣了？”

　　“木渎的琏二爺、林姑娘收了信。我送去時，說話就要回去，這時早過了浒墅鈔關了。”孫福回話，木渎就在盛澤北邊，吳江吳縣比鄰，撐船可達。

　　又說：“琏二爺囑咐琮爺早些回去，莫要在外貪玩。”

　　龍傲天聲若奔雷：“蘇州府城的信，是俺叫人送的，路遠，還沒回信。”

　　賈琮點點頭，邢岫煙安靜娴雅地坐在木壁下的坐墊，陳舊的米黃裙子蓋到弓鞋上面，一雙素手拿了油傘，她的玉指修長、潔白，因為江南養蠶、蘇繡非常講究，刺繡的女子是不能做粗活的，務必要把雙手保養好，其一蠶不能沾油煙等氣味，養蠶，手要幹淨，其二蘇繡習俗曆來是十指不沾陽春水，為此蘇繡才馳名天下。不過岫煙也是下廚房的，做不出有名的蘇繡。

　　“林姑娘？又是你的一個表親？”邢岫煙淡淡道。

　　“和我也算有血緣關系吧，林姐姐的母親是我親姑姑，嫁的是揚州巡鹽禦史老爺，前兒告病殁了，祖籍在木渎。我們南下，也是為這事……”賈琮看看她衣着：“等下回來，要不我們去布行、絲行挑些東西？”

　　邢岫煙矜持道：“不用，那不是騎驢找驢嗎？我家就有生絲、織機，沒必要穿那麼好。”

　　看她不施粉黛、服飾寒酸的樣子，偏偏坐在那兒，小船飄過一座又一座江南小橋，淹沒人群，那種麗色卻掩飾不住，麗色中透着超然。賈琮知道真實情況未必如此，是家徒四壁、拮據慘淡的緣故，也沒戳破她，這段日子瞧瞧邢忠、邢母，也不是那種很勢利的人，市儈倒是有點，畢竟是小市民，誰不會斤斤計較，因此賈琮的那點拉他們一把、再收為盛澤代理人的想法，自然而然也不拂拒了。

　　他這次的重點不是在盛澤開書店，賈琮從明清史料，以及大順江南的親身經曆了解到，資本家在江南是非常吃香的，如果擁有一個較大的莊子，魚蝦、牛羊、棉花、桑樹……各種東西全方位立體化經營，在古代，糞都是錢，這種經濟是穩固的，這麼幹的富商不在少數。

　　下船，進了一片桑樹林，地形是廣闊的平原，丘陵較少，冬日桑葉光秃秃的，枝幹孤零零地搖曳，桑樹種植也甚是講究，距離、壅道（糞道）、水源，四五個邢家佃戶也是乘船運糞，來回挑着施肥，在江南市鎮，産糞的地點固定，一個鎮和另一個鎮的聯系緊密，距離都在幾裡、十幾裡之間。

　　邢岫煙翩然走在壟道，伸手指點他，賈琮盯着她的腳：“邢姐姐不是纏足的？”

　　“民間女子纏足的不多，要做活呢，老實說，纏足對于儒家，有相适，也有相悖的地方，文人偏愛那種不得見光的三寸金蓮，你也是？”邢岫煙渾不介意，回頭道。

　　“不是，我認為自然更美一些。”兩人走了一段，看見林間邢家佃戶和另一撥人在起争執，那一波人有十幾個，為首的着綢緞，穿着體面，一看就是大戶人家類似管事的人物，邢岫煙不快地皺起遠山眉，賈琮道：“那晚我聽見了，景甲長說你家地和丌家挨着，丌家既然是華亭名門，怎麼來的吳江？”

　　“這是常有的事，名門望族，宗族龐大，吳江這一支和華亭丌家是同宗的，他們家世代出翰林，還出過太師，有幾十萬畝地，士大夫不用交稅，都不知有多少人把地投在他們名下，瞞稅漏稅……這人是吳江丌家的丌管事，好幾次因水源問題，和我家佃戶起口角了。”邢岫煙秀項一扭，低頭無奈地道：“那個祖公爵，也是吳江丌家的人。”

　　該來的，總會來啊，賈琮淡然笑道：“怎麼我到的地方，都有禍事？人家說我是天煞星，也是有原因的。”