燭光掩映的小暖閣，賈母手中的栗子伸到嘴邊：“我恍惚記得，琮兒今日要去拜師求學了？”
鴛鴦揉捏老人家肩膀的修長玉手放緩下來，微笑道：“老太太是要送點東西過去？”
賈母稍微遲疑，最終道：“不必了！”
……
賈赦院的西院，年輕的小兩口醒來不久，王熙鳳慵懶側卧，粉紅對襟伴随嬌軀的凹凸，起伏不平：“弟弟要去求學，你這個做哥哥的，不去看看，送些什麼？”
賈琏早摸出了正妻有正話反說的性子，假意聽不懂：“大老爺不是叫珍大哥代為安排麼？再說了，有東府的蓉哥兒、秦氏在，出不了岔子。”
晨間是朝氣蓬勃之時，賈琏從後面抓住她鼓鼓的兩團，像他這種富家公子，下人的老婆、丫頭、外面應酬的娼優，來者不拒，閱女無數，洞玄子、素女經，招招會玩，而且樣樣爐火純青、登峰造極，當下就來了個後入。
王熙鳳美眸半合，丹唇微開，氣都喘不過來：“輕些個，冤家……我要死了……”
……
精緻小巧的賈赦院，賈琮臨行拜别出來，自家匪鑒堂門口，晴雯打點妥當行裝，煞有介事地點頭：“嗯，爺這一去，是要蟾宮折桂、平步青雲了！”
“晴雯，好好看家。”賈琮沒什麼對她說的。
其實，如果有外人在，賈琮是不能直呼晴雯其名的。
老太太賞賜的東西，就算貓兒狗兒，也很尊貴。
紅樓夢賈寶玉叫襲人、晴雯的名字，林之孝家的聽見，就教訓賈寶玉了，還有，大丫頭可以喊寶玉的名字，這又是一種習俗，為的是直呼其名，好養活，這個規矩，是麝月對墜兒她娘說的，麝月姑娘，紅樓吵架小能手啊。
不過，外人聽不見，倒是沒事的，否則，賈琮要喊晴雯“姐姐”。
“哎呀，知道了。”晴雯嬌俏地一白眼睛，遞上手爐，揮揮手，孫福扛起行李，直趨西府穿堂、西角門。
綠色鹦鹉撲扇翅膀：“晴雯，好好看家。”
吱呀一聲，風吹西廂房，書房漿糊的“匪鑒堂”三個大字，斜向下掉落一半。
“這是什麼預兆？也不知吉兇……”晴雯回頭一瞅，雙手合十，嘴裡念念有詞，汗巾子蕩起，一隻小辮吹到墜下耳環，畫梁春盡，猶如壁中走來。
鹦鹉道：“晴雯，滅燈了。”
……
直隸河北的地形，京師是咽喉，太行山縱橫西部，燕山、紫荊關、居庸關、山海關緊鎖北部大門，東臨渤海，南達河南，京杭大運河直修到外城東便門、朝陽門，其中外城分為東西南北中五個察院，禦史領職，五城兵馬司專管環境衛生、盜賊緝捕、巡邏治安等。
賈府居西城，秦府居南城，大順京城格局：東富西貴，南貧北賤。
賈琮、賈蓉、秦可卿、瑞珠、寶珠、孫福等人，出發時東方尚且是晨曦微露，朝霞如織女染出來的絲布，混合娲皇氏的五彩石，美輪美奂，但三十裡路可有些時辰，車輪滾滾，為這咽喉的冠蓋滿京華添磚加瓦，到秦府時，早已是日過中天了。
胡同路口，一道頗為破舊的雙獸銜環大門，三道階梯右下角，是一塊塵土堆疊的下馬石，可見此間主人，怕是不大使用車轎。
“秦老爺要是病重，我就來得不是時候了。”賈琮下了馬車，擡頭仰望，又低頭看看那下馬石：“到工部坐堂，不會是走路吧？”
“不礙事，家父不過是身子骨老了，手腳不大聽使喚，并無重病，動動嘴還是使得的。家父自家不養馬，都是到關廂雇車代為步行，再走一段路回家的。”秦可卿笑道。
賈蓉附和道：“老泰山是個清官。”
“難得。”賈琮接了兩個字。
年輕夫婦相視一笑，倒不是他的話好笑，而是這種老成持重從少年身上表現出來，不常見，秦可卿本疑心他有輕視之意，這下子倒放心了。
賈琮心道：“清朝有些老派紅學家，說秦可卿‘貧女得居富室’，如今親眼所見，還是有道理的。隻是……工部，那可就是現代的建設部和水利部，秦業堂堂營繕司一把手，如果想撈點油水，不難吧？所以，他不是一般的清官，想必是太清了，這種人，不好相處啊……”
明清兩代，以及這個順朝，官員的俸祿不符合實際，拿一個七品知縣來說，一年的俸祿在三十兩左右徘徊，三十兩，吃穿是夠了，可是官員的儀仗必須要吧？轎夫要養吧？妻妾要娶吧？下人沒錢誰給你辦事？上級要賄賂吧？官場士紳要應酬吧……三百兩都不夠。
所以很多地方官從火耗上貪墨，朝廷睜一隻眼閉一隻眼，算是默認了，那麼京官怎麼辦呢？一般是地方官員進京的送禮。
但是，這種送禮也要看人的，工部是什麼部門？六部的尾巴啊！地方官要奔，多數也是吏部的。
然而，工程費想辦法截留一點，操作不難，看看我大清的黃河治理吧，要說沒有一層一層的貪污，鬼也不信。
如果秦業是像海瑞一樣死闆的人，賈琮準備告辭了，不是慫恿貪墨，水至清則無魚，人至察則無徒，古今至理，這種死闆的人，當然是好人，但是，往往吹毛求疵，不會變通，做老師的話，還是算了。
……
秦府隻有一個中年老管家，喚作秦通，秦業囑咐他安排房間，院落是一座陳舊的四合院，賈琮聽老管家說，是三十幾年前，秦老爺從金陵北上，參加秋闱會試時租賃下來的，租了幾年，才攢錢買下來，後來的洗衣、做飯，都是夫人、姨娘親力親為，再後來那些人與世長辭，這些家務全是秦通的了。
想想紅樓之中，秦業送秦鐘上學，二十兩都要東拼西湊，别說和賈府相比，賈府的奴才都比秦業富裕十倍，像賴嬷嬷、周瑞家的……
一千多年前，杜甫早已看清了貧富差距：朱門酒肉臭，路有凍死骨，榮枯咫尺異，惆怅難在述。
賈蓉給老丈人送上禮物，便告辭離去，秦可卿預備着住下幾天，歇在耳房，賈琮等他們絮叨完，才攜帶禮物來拜師。
先前作為客人旁觀一陣，他看出秦業說話倒也和氣，故此沒有貿然離開。
古代拜師最重禮儀，賈琮奉上紅豆、紅棗、蓮子、芹菜、幹瘦肉條，寓意鴻運高照、早早高中、苦心教育、勤奮好學，外加三十兩贽見禮。
秦業顫顫巍巍地收了禮物，扶起下跪的賈琮，看了賈赦、賈珍的拜帖，默然無語，原想回禮的，無奈拿不出體面的禮物來，面色尴尬。
賈琮瞧他臉型方方正正，國字臉，眼角堆滿魚尾紋，體态偏瘦，忙道：“老師傳道、授業、解惑，就是對學生最好的禮物，有此一禮，縱使黃金萬兩，也比不上。”
輕而易舉地化解眼前尴尬，秦業臉色好看了些，一開始他還擔憂，畢竟富家子弟，怕脾氣嬌慣，他撫須道：“今天不談時文，明日再教你，為師雖家徒四壁，窘迫慘淡，卻也是進士出身，朝廷清流，八股制藝之道，你但可放心，若虛心勤學，必有功成之日。”
他們談話的這間是堂屋，秦可卿便在右面耳房，與小弟秦鐘叙過話，出側道過來請見，聽這一老一小談到家國大事，秦可卿的蓮步便停住了，心道：“爹爹也真是的，老來健談，琮叔一介孩童，哪懂什麼朝廷之事，他老人家是膠柱鼓瑟了些。”
秦業侃侃而談：“永定河水患，工部自有條陳應對，今年也是不祥瑞，往年都是夏秋之際發水，為師以為，是天降禍福，預示不測之人出世，也未可知。除卻穩固堤壩，順天府救濟災民，也是大事，噢，我倒忘了，你是否大略看過經史子集，懂這些事麼？”
這老人家健談也健忘，按理來說，賈琮的年紀，讀通四書已是大才，史書、子書可就遠了，但賈琮正想獲得他的另眼相待，傳授制藝，不想讓秦業敷衍應承，想了想，道：“義倉、常平倉，皆不可取。”
“噢？”秦業詫異：“此乃隋、唐、宋救濟災民的常法，為何不可取？”
賈琮道：“隋朝年間，長孫平使用義倉，小有成效，宋代，王安石開常平倉、青苗法，先輩的立意、初衷都是好的，但是杯水車薪。”
秦業興緻大增：“你有何看法？”
賈琮端坐下首，喝杯茶潤喉，那茶水比不得賈府的頂好，他卻不介意：“老師請容學生一一道來，初唐王勃《滕王閣序》說：屈賈誼于長沙。其實賈誼真的委屈冤枉嗎？學生認為不全是，觀賈誼、董仲舒的奏疏可知，他們損害權貴的利，為天下謀福，本就行不通，以今人看來，可謂愚蠢，當然，也怪不得賈誼等輩，學生的論調，也是事後諸葛。”
秦業目含笑意，專心聽着。
賈琮繼續道：“安石的青苗法、常平倉另當别論，它的害處，在于執行部門的失敗，包括義倉，都是官營的。老師試想，第一，官民隔膜，曆來是我華夏民情，平民百姓，怎敢與官家交易？這是官營救濟的第一行不通。”
“第二，胥吏的上下其手、貪贓枉法，《後漢書》有載，秦漢推行郡縣制，士人無人不知，然而，老百姓隻知啬夫，而不知郡縣。”
【啬夫：秦漢基層吏員，相當于明清的裡甲、保正，現代的公務員。】
“如此一來，救濟，反而變成剝削，好心，反而辦了壞事。”
“後來，朱子（朱熹）提出了社倉，大見成效。社倉與義倉的實質區别，在于官營和民辦。民辦社倉，自然由官家發起，但實際操作權，必然先在平民手中。如此，第一，老百姓少了心中畏懼，定然踴躍借貸。第二，于國家、朝廷來說，還會有收益，實在是一舉兩得。”
秦業微微點頭：“按你所說，社倉是十全十美的了？”
朱熹當時的社倉，是很成功的，但是，無論是政治策略，還是辦一件事情，從來就沒有十全十美。
“不然。”賈琮搖頭：“學生先前說過，執行部門是第一要害，社倉最初由民辦，慢慢地，就會淪到士紳手中，最後變成胥吏把持，所以，最終決定成功與否，還是在于執行者有無貪心。”
“所言不虛。”秦業長歎一聲，看賈琮越來越順眼了，這回初試，賈琮所表現的政治理念，與他不謀而合，秦業心驚：“此人竟是如此聰慧！吾得至寶矣！若是悉心教導，他日此子青雲直上，有望成為一代清流領袖。”
以賈琮的眼光來看，但凡救濟事業，有一條原則，萬萬不可忽略：救濟量必須低于自己所能救濟的程度。
為什麼要這樣？黑心嗎？這裡面很有門道。
比如施粥救濟災民，一次喂飽是下下之策，喂半飽才是最好的，要知道，勤勞樸實隻是老百姓的一面，百姓，也會奸詐的，人心難測。這條原則有一個人實行的比較好：清朝的兩江總督李衛。
秦業自是歡喜，被學生折服，他不以為意，韓愈早有教導，弟子不必不如師，師不必賢于弟子，聞道有先後，術業有專攻，如是而已。
側道的秦可卿卻聽得默默歎息，她是有見識的婦人，賈琮越優秀，越顯得賈府其他男人的不堪，尤其是丈夫賈蓉，秦可卿很不開心，愈想心緒愈煩悶。