丙子七月末，賈琮從安定門内國子監大街騎馬回來，繞了一大圈，到甯榮街時，他不進正門，左拐一裡地到了族學，堂外林蔭郁郁，秋蟬的聒噪聲陣陣，賈琮便坐下石墩瞻觀，看向窗内，聽他們讀書。
這時代的啟蒙教育不像現代，分出年級，齊頭并進，不管人的學習進度跟上跟不上。古時族學、社學、私塾是真正的因材施教，每天每人朗讀的内容不盡相同，進度慢的，年齡小的，還在讀《神童詩》、《聲律啟蒙》、《七言雜字》、《五言雜字》，快一點的《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》，其中四書的《孟子》字數最多，往往最後才學。
中午的讀書聲就哇啦哇啦的，漢語是音節詞，背那些平仄相對的雜字、啟蒙，是對對子、八股的基本功，八股的第一步，就是要學會對對子，這種從小的啟蒙培養，讓古人從小對漢語古文的運用，就深入骨髓，當然和今人一樣，都是要一步步來，沒有生而知之者。
“琮爺的國子學過了？那就能派送鄉試了，這秀才也是不保險，縣學進學年年歲考，國子監優貢也要考試，竹紙都堆了一大摞了……”孫福百無聊賴地道。
“過了，國子學就考《毛詩》制藝幾篇，默寫幾篇，律學、算學、書學各幾篇，不考四書，八月初就進貢院了……”賈琮有些疲倦道，去了國子監修道堂，博士大人還警告了他一頓，還好他私下送了點琥珀珍珠，不然博士大人還不想讓他過，畢竟他一個在籍貢生，幾年在外晃蕩，也不回來聽課。
“可别又出什麼幺蛾子，這鄉試也是麻煩多，怪不得那麼多位高權重的人親臨，還要派一隊又一隊的官兵巡邏、護衛、監視，就是這樣，年年也有人不怕死呢。依俺看呢，在辟壅四橋、飛虹橋走的人，不外乎兩種，一是為名，二是為利。當今就找不到讀書不求名利的人，花花腸子，抱成一團，哪有俺優遊林下、出走四方活得自在。”龍傲天打了個飽嗝，樣子傻乎乎的。
賈琮倒意外這粗漢子心裡不傻，不然當初也辦不成賈珍賈蓉那事，好笑道：“你說得不錯，是見過世面的人，那你說說，我是為名，還是為利？”
“琮爺是财色兼收，名利都要。”龍傲天的表情很認真。
賈琮深有同感地點點頭，大有遇到知音的意思。
此時學堂之内，衆族人、族人親戚朗讀完畢，賈代儒一一點名，叫學生們走上來交功課，他一邊看一邊指導，賈菌忐忑地交上去，賈代儒搖頭晃腦地坐在講台交椅上，對手中粗劣的時文不滿，嚴厲道：“紅花！”
賈菌想了想道：“青桐！”
“唔……”賈代儒無可奈何道：“對得不通！回去抄《聲律啟蒙》、《五言雜字》、《七言雜字》，各一百遍，明天交給我！”
賈菌滿臉沮喪，滿堂學生都吓得面無人色，怪就怪在，賈代儒也不說哪裡不通，學生們的學習進度都是不一樣的，有的明白，有的不明白。
輪到賈蘭，賈代儒繼續問：“紅花！”
賈蘭不假思索地說道：“綠葉！”
“嗯……”賈代儒不置可否，仔細看了賈蘭幾秒：“下去吧。”
賈蘭心中暗喜，卻不表現在臉上，待得下課出了學堂，賈菌小聲咒罵賈代儒，手扣手地問賈蘭道：“蘭弟，紅花能對綠葉，為什麼不能對青桐？”
“你看看聲律啟蒙再說，這是要講平仄的。”賈蘭鼓起小嘴：“紅花兩字，紅是陽平，花是陰平，都是平聲，隻能用兩個仄聲詞來對。青桐兩字，青是陰平，桐是陽平，不對。陰平、陽平是平聲，上聲、去聲、入聲是仄聲，綠葉兩字，都是去聲、仄聲。”
“先生也沒教過啊，這不是故意跟我過不去嗎？”賈菌埋怨，他母親是婁氏，恨恨的道：“看不起我們小門小戶的！當初薛蟠進來，就沒見先生刁難過……”
“不說那個……先生是沒教，但聲律、五言、七言之中，背熟了，自己能體會出來，都是有規律可尋，這叫悟性。你小門小戶怎麼了？小門小戶不用講那麼多規矩，我在家禮數多，娘親又是通四書五經的，管教嚴厲，外祖父曾任國子監祭酒，一大家子虛迎奉承，看他們熱鬧歡笑，我從小去了爹爹，這一房沒個頂梁的，娘親常說，不能讓人認為有爹生沒娘養的……我心裡都不快活……”
賈菌對賈蘭倒是挺仗義的，賈蘭内向，一次西府宴會不來，祖父賈政都隻好派人去請，祖父派人去請孫子，這是很奇怪的，西府人都說賈蘭“牛心古怪”，有其然必有其所以然。賈菌的仗義在那次鬧學堂，有人無意中拿硯台打過來，賈菌就不依，賈蘭想息事甯人。
這時賈菌根本沒細聽賈蘭之話，有人說“西府的神童”來了，衆學生叽叽喳喳圍觀一陣，也有人因為門戶之見、或是畏懼，不敢上來的，賈菌、金榮就裹足不前，有羨慕、仰慕，也有酸溜溜說話嫉妒的，最終一哄而散。
賈琮拜見過賈代儒，賈蘭邀請：“琮叔跟侄兒去稻香村嗎？我歲數也不小了，隻比琮叔小一歲，今年十一了，母親說明年二月就去縣試，還想向叔叔請教。”
“好吧，太爺、瑞大哥，我先走了，考中了再送禮。”賈琮告别，賈代儒覺得倍有面子，這個聲名在外的神童，是他教出來的，不就說他這個老師能力出衆麼，賈代儒微笑點頭，揮手責罵孫子：“你看看你，早過了弱冠之齡，都比不上人家一丁點兒！”
賈瑞畏懼地退縮，又慚愧又不甘。
叔侄兩人邊聊邊從大觀園後角門進去，左手邊是廚房，尚未安排廚房人手，右手邊是蘅蕪苑，映入眼簾的首先是折帶朱欄闆橋，橋下溪流潺潺流過，橋那邊是玲珑的假山石頭，山石布滿各種藤蔓，清葛藤蘿，杜若蘅蕪，遠遠站着，香味随風送來，山石小道轉出了薛寶钗、莺兒主仆兩人，薛寶钗走過闆橋：“琮弟是來看大嫂子了？”
“是啊，”賈琮道，賈蘭微瞥她們一眼，也不叫人。
“那順便一道兒過去吧。”