雍樂十三年丙子，鳳藻宮賈元春令六宮都太監夏守忠傳信，二月二十二，寶玉與衆姐妹搬入大觀園。
賈寶玉住怡紅院，林黛玉住潇湘館，薛寶钗住蘅蕪苑，賈迎春住綴錦樓，賈探春住秋爽齋，賈惜春住蓼風軒，李纨住稻香村，妙玉住栊翠庵，妙玉是王夫人下帖子請來的。
……
榮國府西路，賈政外書房，夢坡齋。
賈政居家穿便服，手抄邸報道：“丙子年直隸省秋闱鄉試，主考官是戶部侍郎、内閣次輔汪應元。”
賈琮下首坐着，暗暗詫異，以閣臣做鄉試主考官，顯然雍樂對上次鄉試誤批有所警惕，排除閣臣身份，戶部侍郎做鄉試主考官，一點也不小題大做，其他省份都是派給小官熬資曆、攢資格，唯獨直隸省是例外的，天子腳下，自然不同。
他上次那事件，即便不誤批，鄉試文章，取不取在兩可之間，火候不到，但那個西城禦史錢西紅誤批了，要分開來談，錢西紅學識不夠，要受處罰。雍樂也不想為他一個人重考，終究是那幫大臣愛拿這個引子點火，引起更大的派系糾紛，豈不是煩不勝煩。
賈琮稍微開懷：“汪閣老還評點過侄兒的《山海志異》，料來希望也有一分。”
“那些雜書，不過是旁枝末節，無關主幹，不入流的，四書五經才是正經。”賈政不屑道：“八股通了，才是清流，那時要作詩、作詞、戲曲、小說，才無傷大雅，你下去好好準備。”
賈琮暗暗腹诽這個道學家的不開竅，聖賢書讀多了，人也容易虛僞和僞善哪。
他走出西路跨院的垂花門，正逢賈琏過來，賈琮小聲地問，親切道：“二哥，父親近來氣色好了些，是你進獻了什麼藥？”
賈琏微微得意，又拿出兄長的氣勢：“這事你别多問了，你還小，不過是那些小厮收羅來的藥物……日後你會知道的……”
“嗯。”賈琮乖巧地錯開，西路跨院是賈政外書房所在，往北就是賈母居處榮慶堂，穿青緞掐牙背心的鴛鴦迎面笑着過來：“琮爺，老太太在園子裡開了宴席，琮爺今年又要趕考，二姑娘提議，順便給咱們的秀才相公餞行，老太太便準了，快跟我來吧。”
賈寶玉和衆女能入住大觀園，是元妃下令的，貴妃娘娘的旨意，人家可沒說讓賈琮、賈環之類的庶子進去住。
本來，大觀園的建造挪用了多處建築格局，包括甯國府會芳園、東大院、梨香院、賈赦的部分花園，全部拆開來，重新合并，再圍起來，薛家居住的梨香院，目今成了十二官練習戲曲的場所，賈赦也想讓賈琮搬進去住，大觀園環境清幽、雅緻、壯觀，再好不過的讀書條件了，奈何家中輩分再高，也大不過君臣。王夫人是能每月定期進宮見元妃的，大房更别想出頭了。
大觀園雖然建成一年，賈琮卻是第一次看到，從榮國府北部的南北寬夾道進園子垂花門，便是一條石子小道，正門五間，上面桶瓦泥鳅脊，門檻窗子，一色水磨，白玉石階，雕刻西番花草，這一處風景直接擋住了視線，讓人不能見到裡面如何，恰如四合院進門的照壁，匾額題“翠嶂”兩個字。
大觀園建築的名字，大部分是賈寶玉題的，究其原因，是賈元春與賈寶玉姐弟情深，賈政當初來這麼一出，是為了迎合那個當貴妃的女兒。元妃省親之後，部分名字有所改動，大觀園東北部的凹晶溪館、凸碧山莊、西部的稻香村，則是出自林黛玉手筆。
沿石子路過了翠嶂，便是沁芳亭，橋上有亭，謂之亭橋。單是橋，大觀園就沒有重合的，蘅蕪苑的朱欄折帶闆橋、綴錦樓至秋爽齋的蜂腰橋、凹晶溪館至栊翠庵的閘橋，等等不一，各有特色，匠心獨具，宛如天成。
橋下的水流方向通往東南的怡紅院，賈琮隻見那沁芳橋重檐鬥拱，白石為欄，有三個港，過橋往西走，又是杏子陰、柳葉渚，時下杏花正來，柳葉翠綠，美不勝收，賈琮暗道：“難怪賈元春都說奢靡了，林如海的揚州園林，都沒這麼大的……”
柳葉渚、杏子陰挨近潇湘館，潇湘館、怡紅院隔了一道沁芳橋，西南有一座翠滴亭，就是寶钗撲蝶的地方，亭外花草芬芳，臨水而建，水中有竹筏、船隻，可通藕香榭，賈琮道：“要坐船過去嗎？”
“不用，那邊有路的，老太太在三姑娘的秋爽齋内，那兒開闊、舒朗，林姑娘的潇湘館，倒是顯得陰森了。”鴛鴦提裙走上坡石路：“琮爺去了江南，我父母托你運東西回來，你沒進石頭城？”
“我隻是在城外的讴歌樓耍了一圈，沒進石頭城。”賈琮搖頭，鴛鴦鵝蛋臉上的面色，淡淡中有一絲黯然，鴛鴦父親得了痰病，母親是個聾子，自小來北邊伺候，南邊的父母印象，實在很模糊了。
進了秋爽齋，大觀園的各地主人，除卻栊翠庵的妙玉，皆堂内在座，氣氛歡聲笑語，賈琮跪了請安禮，賈母便收回笑容，打量這個孫子，雖是她的血脈相傳，人也成長了不少，聲名在外，但終究無法和寶玉相提并論，寶玉與她丈夫賈源容貌相似，這一點，任何人都比不上，更何況寶玉還是嫡子、貴妃的親弟呢，妾婢生的，總是有點賤……難登大雅之堂的感覺……
“挨個敬杯酒罷了。”賈母意興闌珊地道。
賈琮心裡暗罵一聲，敬到李纨、王熙鳳為止，王熙鳳已經生了女兒，但身材仍舊窈窕，林黛玉本來不想多喝酒的，想想還是笑着喝了，賈探春道：“老太太，我聽說中了舉人，官府衙門會出錢立座牌坊，那可是光宗耀祖的事，我這姐姐，就盼琮弟一舉成名天下知了。”
賈寶玉侃侃而談道：“舉人牌坊，哪有大觀園的大？這座園子的主樓，去年建成的匾額是‘天仙寶境’，大觀樓門前的石牌坊，那麼大那麼寬呢，裡面尚有兩座配殿，真真是人間仙境。”
賈母看看寶玉，慈祥地笑：“我們家雖是公爵難繼，到底皇恩浩蕩，出了一位貴妃娘娘，自然是比幾個進士都榮耀了。”
王熙鳳暗暗快意，賈琮簡直成了路人。