五月茄子，六月蓮蓬、冬瓜，七月菱，八月藕，這是英蓮、香菱、秋菱從生到死的過程，也是時令之變化，鮮藕配一碗白米飯成粥，比大魚大肉都強，“煮飯何如煮粥強，好與兒女熟商量。莫言淡泊少滋味，淡泊之中滋味長”，擦嘴漱口，賈琮提腳走，“學生不留宿了，明年就秋闱，奪得鹿鳴宴一席，才有臉見老師，貴府要配個大廚嗎？”
“嗯，不用了，部院不見升象，就不必浪費了，你二叔雖不是科甲出身，也是通八股的，也問問他。”秦業長歎：“鐘兒還不進學，還得考，有狀元徒弟，無狀元師父，我這官途後身，沒準還要落在你身上……”
“那好，學生卻之不恭。”賈琮一笑出門，秦鐘扮鬼臉，秦可卿細嚼慢咽地不吱聲。
“八月十五，下元拜月不明，天不作美，他們不帶傘嗎？”秦業瞧着堂外的天陰沉沉的，低歎。
秦可卿放下碗筷：“我去送吧。”
她提鬥笠出了堂，秦通在院場收拾祭台、瓜果祭品，“管家辛苦了。”
“小姐要送賈小相公？他們騎馬，這天要下雨喽。”秦通應答，她走廊庑，賈琮聽到了，停下道：“沒事，多大的路程，常來常往的。”
“得病了怎麼辦，我身子就不好，淋不得雨，來，我給你系。”秦可卿拿鬥笠罩在賈琮頭上，兩根絲繩在下巴與脖頸之間打結，“高了不少啊，當時見你，還是個孩子。”
“是啊，都不知不覺。”
“考了秀才要定親，年輕俊秀，有人踏破門檻求，西府大房的門檻爛了嗎？”
“還很新，嫡庶有别。”
秦可卿默默地和他并排走，院裡風送來桂花的香味，上元夜的圓月淹沒在烏雲背後，偶爾露臉，像是奔跑着的，仿佛帶了把傘，那傘是滾滾的烏雲，紙糊燈籠在門下搖擺：“這一路辛苦嗎？”
“怎麼能說苦呢，上有天堂，下有蘇杭，路是我選的，我不能怨誰，男孩子不能說苦。”
“師弟，蓮好吃還是藕好吃？”
“六月蓮，八月藕，六月是夏花之燦爛，八月是碩果之豐收，前者酷熱，後者凋零，各有風情……”
“若是讓你選一樣呢？”秦可卿詢問，半晌聽不見答聲。
“往事已矣，是不必再提了。”秦可卿搖了搖頭，這時已經到門了，大門的銜獸雙環與石獅子都冷冰冰的，目送他們走了，提明瓦燈的手木木的，秦通提醒關門，她婀娜多姿的身影才消失在門縫之中。
……
喧嚣的西小市，山海書店内一進大堂，有三三兩兩的人看書品棋觀畫論詩，賈琮在二進院子等，龍傲天提來幾罐豬油、鹵水，孫福按吩咐買來了小蘇打、石灰、胭脂，羅高才、鄭夜寥兩邊各圍起來。
尤氏也被賈琮叫出來觀看，所有人都不明不白地看着賈琮先把石灰、小蘇打放入壇子，裡面發生反應，下面管子流出了另一種液體，賈琮解釋道：“流出來的東西會傷人，不能用手碰，把這東西放進豬油之中，可以得到肥皂……”
制備出來氫氧化鈉，放進另一個壇子裡面，和豬油反應，衆人皆是不信，尤氏帕子掩口：“太髒了，我受不了。”
賈琮制備完肥皂，丢給她一塊：“你拿去洗洗試試，肥皂這種東西，比起皂角還好用……”
尤氏半信半疑地去天井旁邊的水桶洗了，洗完，雙手果然是舒适幹淨，但卻有一股油膩味：“你是不是專門糊弄我的？”
“忘了，忘了加胭脂，加上一層胭脂去掉膩味就好了。”賈琮讪讪幹笑。
鄭夜寥拿起一塊肥皂，在手裡掂量掂量，扳手指算算成本，與羅高才對視一眼：“有利可圖，有利可圖啊！”
孫福也掩鼻：“琮爺，這些是不是該搬掉了？一院子的怪味。”
“别，看，鹵水加熱了……把流出來的東西再放進豬油裡面……”
龍傲天依言做了，賈琮再叫孫福拿筷子做模子，把剩下的反應生成物包裹起來，插入一顆燈芯。
不多時，點燃，這蠟燭亮堂堂的，而且無煙。
這點化學知識，隻需要高中水平，用小蘇打碳酸氫鈉和石灰氫氧化鈣制備，得到氫氧化鈉，用鹵水氯化鎂加熱，得到鹽酸。
氫氧化鈉加入豬油，得到肥皂，鹽酸加入豬油，得到蠟燭，剩下的甘油，雖然可以祛除果酒中的澀味，但是大明、大順的果酒已經非常多了，有枸杞酒、葡萄酒、梨酒、蓮花白等等，倒是沒必要再去争取，僅僅是肥皂、蠟燭的利潤，都已經很可觀了。
“原來皂角、蠟燭還能這麼制，成本可謂十分低廉，真正的物美價廉……”羅高才激動得眼紅：“公子，我剛才沒看清，要不再來一遍？”
“不用了，我會細細寫下來，分開成幾份，敝帚自珍就敝帚自珍吧，關系到大家的飯碗，方子不能傳出去……”賈琮琢磨道：“你們一人保管一份，監督書店的工匠另做，投入多大的成本，你們自己定，其二，工匠有行規，雇傭我們家，不得再受雇别家，如此雙層制約，可保無虞了……”
羅高才、鄭夜寥點頭稱是，為了自個兒的利益，怎麼能透露出去，别看賈琮幾個時辰完事，個中細節，一遍是記不住的，賈琮吩咐道：“到南城開的分店，就給尤家三姐妹代理，她們也可以雇人經營，自己管賬，也算保個衣食無憂吧。”
賈琮正要走，尤氏想了想，道：“我那兩個妹子過來了，該感激你這份大恩大德，我們請客。”
他便留下來，進屋吃飯，尤三姐斟酒，正經道：“這回不調笑你了，我們明兒就回家，自己營生，也省得生出風言風語。”
尤氏、尤二姐倒還莊重，尤三姐卻無拘無束，酒酣耳熱，賈琮目視一屋子三朵姐妹花，不禁暗暗想道：“汝妻兒，吾養之？”
這三朵花都是熟得不能再熟了，當然沒一個是完璧之身，不過動作規範呐……尤氏有貴婦風情，尤二姐溫柔似水，尤三姐火熱妖豔……賈琮趕忙拂去龌龊想法，目不斜視，卻發現腳被人踢了一下，對面的尤三姐笑靥如花……