司馬匪鑒不卑不亢：“今日公事公辦，咱們不談交情，本官是奉皇命而來，王統制病逝，在朝廷的說話之人，僅限本官同年賈修撰，不妨聽聽他的看法？”
賈琮坐在賈政下首，起身道：“父親，國有國法，家有家規，兒子身為翰林院修撰，深受皇恩，見父親有錯，不能勸谏，是為不孝。除不用交稅的莊屯之外，代收土地，隐瞞朝廷，身為人臣，是為不忠。君父人臣，以社稷百姓為要，咱們賈家若是重蹈覆轍，把收來土地的該交稅收，飛灑到平民身上，是為不仁。司馬主事與孩兒是同年、同盟，但此事更不應該互相勾結，若是這樣，反而陷司馬主事于君父與同盟的兩難之間，兒子又如何自處？是為不義！父親若有這樣不仁不義、不忠不孝之徒，又如何自處？”
“說得好！”賈政拍案叫絕，心想這個侄兒不愧是狀元出身，果然言辭犀利，一通話，直把賈赦反駁得啞口無言。
“還請父親三思。”賈琮提袍下跪。
司馬匪鑒揉揉眼圈，他覺得很榮幸，有這樣的盟主，山海盟何愁不發展壯大？盟主此舉，第一保全自己名聲，不給人把柄，第二，也不讓他難堪，公私分明。
如果賈琮隻是一個以個人利益為中心的小人之徒，說實話，那麼山海盟盟主的位置，他不配，丁醜四君子，他也不配，司馬匪鑒肅然起敬。
賈赦原本不想同意的，這是一條财路，今年五百畝，來日賈琮官做大了，他就可以收幾千畝、幾萬畝，豈不财源滾滾？無憂無慮？但是賈琮這番話太刺激他了，讓他第一次明白兒子的難處。
賈赦臉色陰晴不定：“你先起來，為父沒有苛責我兒的意思，倘若你是不忠不孝不仁不義之徒，那我成了什麼？”
聽這話有所松動，賈政拈須勸道：“大哥，琮兒這麼做，沒有錯，合情合理合法，目今正是多事之秋，族中唯有琮兒一枝獨秀，可謂步步驚心，危如累卵，不能再給人抓把柄了！否則，甄家之禍，不遠了。”
賈政一方面是迂腐，忠君思想根深蒂固，一方面是他幾年前就有預感，意識到可能會沒落，但卻光說不練，束手無策而已。
賈赦這才後知後覺地意識到事态的嚴重性，司馬匪鑒可是奉皇命而來，隻能守着莊屯過日子了，不過想想，琮兒最會賺錢，少不了孝敬他的，就是這樣，他也一臉頹然：“既然如此，主事大人自己去查歸戶部吧。”
……
小厮打人還是有輕重，不敢下死手，加之周瑞家的護住頭臉，隻是身上、胳膊有血痕，把體面的衣服凝固在皮膚上，周瑞家的聲淚俱下：“太太，你要為我做主啊！琮爺不歸帳便不歸賬，何苦拿我撒氣洩憤？他分明是不把太太放進眼裡！”
此番挑撥離間果有效用，王夫人看到自己的親信陪房傷痕累累，頭發散亂，且此事已經傳開了，她還有什麼臉面？王夫人勃然大怒，一拍桌子：“他究竟要幹什麼？”
氣得兇脯劇烈起伏。
為着讨好太太，王熙鳳眼眸一轉：“回老太太是不能的了，那些下人必會揣度，說是太太觊觎琮兒錢财，給人口舌，太太隻能在年節上當面問他，為何打人？”
本質上是王夫人虛僞貪婪，不歸族長，反而要歸她的賬房，給賈琮抓住了這一點，王夫人想通透了，冷哼道：“鳳丫頭，這不都是你出的馊主意？到時老太太若問，你自己去說！”
王夫人當即甩鍋，王熙鳳一愣，忽然委屈地不說話了，淚珠兒在鳳眸裡面打轉，這就是她煞費苦心讨好的人，一旦有事，那種嘴臉就暴露出來了。
周瑞家的察言觀色，原來太太都沒有計策，賈琮厲害到這個地步了麼？她當衆被打，是臉面全無了，以後如何不被人取笑譏諷？不禁對賈琮又恨又怕。
……
“好！這才是我調教出來的好兒子。”邢夫人揚起頭顱，能聽到王夫人吃癟，真是快意。
王善保家的潑冷水：“不過，琮爺叫戶部的一位主事大人來，把收來的土地，清理出去，歸為戶部的黃冊了……”
丈夫少了一份貪墨，王善保家的怎能甘心。
邢夫人也是不快活，陪房收進來的銀子，她經手能克扣一道的，但是賈琮今非昔比，翰林修撰，親王講官，名傳天下，一臉肉疼的邢夫人故作不在意：“不妨事，琮兒科舉為官處事應變、出書賺錢結交貴人，樣樣精通，寶玉早被比下去了，我這不會缺的。”
主要是婦道人家的争閑氣占了上風，在反擊王夫人上面，她與兒子是同盟，至于陪房的利益損失，她不考慮，擔憂道：“琮兒平步青雲，那時我誰也不靠，不是不想靠，而是靠不住。賈琏哪裡有進來的錢！他媳婦更是一個吃裡扒外的！隻手遮天，威名赫赫，靠得住的，也隻有琮兒……”
王善保家的雖是不甘，卻也無法，無力改變這件事，三角眼一眯：“太太，邢家過完年就要走了，何不把邢姑娘給琮爺做妾？那邊二太太有内侄女，大太太就沒有内侄女嗎？”
“不錯。”邢夫人點頭，咧嘴一笑：“我做主，定下婚事，如此一來……天牌地牌，湊一桌骨牌，肯定熱鬧了。”
……
到家的賈琮，仍舊眉頭緊鎖，平心而論，家族資助過他，他回報賈赦也是應該的。
沒有家族這層保護傘，在古代社會，他的起步會很艱難，甚至很慘。
再加上一心一意投身官途，不想丁憂守孝，算計賈赦的心思也就慢慢淡了。
大黃是一味猛藥，常年吃大黃都會死，當年兵部尚書張鳳翼，害怕崇祯把他逮捕入獄，就吃大黃，剛好到崇祯要下令的時候，他就死了，大黃有慢性毒藥的功用，加上紅鉛，死亡速度更快。
當初之所以算計賈赦，全是賈赦成事不足敗事有餘，拖累自己，威脅鴛鴦固然可恨，大局上面微不足道，主要是賈赦過于貪心，花錢享樂無節制，遲早敗光，而且吩咐賈琏到平安州辦事，絕對不會是好事，訛詐石呆子，就為了幾把扇子，弄得人家破人亡，則是十足的地主嘴臉了。
可是現在他能聽自己的話，能明白自己對家族的價值已經初步體現出來，賈琮也就不想走這一步險棋了。
“别想那些事了。”薛寶钗溫和地勸慰：“好好過個年。”
“嗯。”賈琮歎了口氣，檀香與麝香的混合味道，飄散在屋子裡。