沒有絲竹管弦之音、也沒有南北九宮之調，丁醜戊寅之交，照往年一樣，開宗廟祭祖，也在賈母房拜過曆代祖師畫像，唯一有區别的是，鋪張規模略有縮減，焚香、鋪毯、飯食這些，大不如前。
賈母選了自家花廳作為年節團聚之所，男女老少，四世同堂。
首席是賈母，王夫人、邢夫人陪伴，李纨、王熙鳳伺候，次席是賈赦、賈政，後面依次是賈琏、賈寶玉、賈琮、賈薔一桌。三春一桌，黛玉、寶钗伺候，親戚邢家一桌，邢岫煙陪同，親戚李家一桌，李紋、李绮在列，賈環、賈蘭不在列。
不過這種次序被賈母打亂了，老祖宗叫三春、黛玉、寶钗過來跟她坐，說道：“小姑子還是讓鳳丫頭她們伺候，黛玉、寶钗伺候我這老太婆吧。”
王熙鳳故作委屈，大為感歎：“我和珠大嫂子是沒福的人，兩位妹妹如今進了咱們家的門，也是嫂子弟妹。”
旁邊伺候的婆子媳婦笑得勉強，唯獨賈母喜歡她，笑道：“這是我的不是了，你們都不用伺候，都坐，讓丫頭們服侍。”
此外還有幾個旁席，是賈母為了熱鬧而吩咐進來的族人，包括賈菌之母婁氏等。
賈政掃視一眼：“蘭兒怎麼不見呢？”
李纨起身回公公：“他不大喜熱鬧，沒來。”
“怎麼這樣牛心古怪！”賈政發話：“叫二門外的小厮去請來，把環兒也叫來。”
王夫人的丫頭彩霞、彩雲立馬出去吩咐，片刻賈蘭、賈環進來告座，這兩人詩作都可圈可點，但賈蘭看着還正經斯文，賈環便是賊眉鼠眼，毛毛躁躁的。
賈政曆經宦海沉浮，心境大變，對子孫遠遠不像早幾年，動辄打罵苛責了，面無表情：“聽說蘭兒參加了童試？”
李纨道：“才過了府試，院試沒過，還要曆練幾年。”
“教子有方。”賈政嘉獎：“除了琮兒，蘭兒可做後起之秀了。”
李纨答道：“也有琮弟的功勞，他們叔侄時常探讨學問，要沒他點撥，蘭兒參考還早呢。”
賈政命令賞賜賈琮、賈蘭兩人，不賞寶玉、賈環，賈環心裡冷哼起來，賈寶玉則無所謂，首席的王夫人亦是頗為不滿。
賈蘭腼腆地入座親戚李家那一席，王仁、邢忠、李纨寡嫂是共同進京遇上的，李紋、李绮之母也是寡婦，賈琮朝他看看，看來賈蘭也喜歡表姐……
王夫人因是不忿，擺出笑臉：“前幾日我聽說琮兒叫人打了周瑞家的，這原不是什麼大事，也上不了台面，但倘使她有什麼過錯，也應該先回我一聲，交我處置才是。”
話音一落，衆人的目光慢慢移向賈琮，賈琮頓時成了焦點。
有老祖宗在，王夫人說得客氣委婉，平日宴席中王夫人的話不多，賈母曾經說她像根木頭，含有玩笑憐愛之意，今天王夫人這番話，無異于以長輩身份指責賈琮，不少人暗暗驚奇。
但看破不說破，大家都心知肚明。
那件事，賈政不理俗務，不知道，除了與清客相公下棋、空談，他對這些沒興趣，鴛鴦等人也沒回賈母，因為此事可大可小，沒必要涉及賈母，怕她不高興。
故而賈母回頭對鴛鴦小聲嘟囔：“還有此事？”
鴛鴦彎下高挑的身材耳語：“老太太，這也不算大事，原想他們能處理好的……”
作為公道人的鴛鴦，她看得出王夫人十分陰險，逼死金钏，就讓她們這些丫頭兔死狐悲、物傷其類，現下這一幕，分明是眼紅垂涎琮爺的财産，變着花樣想收入囊中了。
鴛鴦隻好如實回禀，從重孫媳婦做到自己也有重孫媳婦的賈母，能分辨出來的。
賈赦不時垂涎欲滴地瞄瞄鴛鴦水蛇一般的身材，又愛又恨，鴛鴦那鵝蛋臉、削肩膀，甚是标緻，渾身有肉，恨的卻是娶她不成功，遭鴛鴦反擊，威嚴掃地，這根刺，除非鴛鴦死了，否則是拔不掉的。
須臾回神，才知道弟妹對兒子發難，賈赦、邢夫人冷笑起來。
賈琮也不起身，回道：“周瑞家的想要我的錢财歸西府銀庫，我覺着歸族長分配更妥當，奴才一轉手就克扣，此乃其一，這一點，協助管家的三姐姐、珠大嫂子、寶钗她們最清楚不過，買辦尚且如此克扣，更何況周瑞家的？”
“府上對年老功高的下人，有賜座禮敬的慣例，但是，二太太，周瑞家的不屬于這個行列，此乃其二。”
“縱使為彰顯主子恩德，但卻白眼狼居多，鬥膽試問二老爺，河南開封府鄭州知州賴尚榮，可曾記得咱們府上的恩德？”
賈政意興闌珊，苦笑道：“那日我回京的時候，盤纏不夠，向賴知州借一點，他給了我十兩。”
“此乃其三。”賈琮放下筷子，淡淡道：“我賈府為何又有内憂？又有外患？俗話說得好，家和萬事興，家宅不甯，外事難興，俗話又說，家有賢妻，男人不遭橫禍。”
王夫人的臉色極度難看。
王熙鳳也知道賈琮的厲害，卻不知道他這麼厲害。
三條反擊，句句切中要害，從大局着眼，而且把主子之間的矛盾，轉移到主子與奴才之間的矛盾，前兩條就是說，該清理的奴才，就要清理，在這一點上，賈母對奴才也是不姑息的，對賭博、吃酒的奴才，賈母也是堅決攆出去。
周瑞家的再體面，再有勢力，她依舊是個奴才，賈琮就算庶出，他也是主子，沒有問題。
問題就是王夫人的面子，賈琮避而不談，而王夫人種種行為，明顯失了人心。
尤其“家有賢妻，男人不遭橫禍”，可謂一語雙關，賈琮扶搖直上，賢妻寶钗确實幫他管理了很多家事，沒有後顧之憂。而賈政呢，被革職，遭橫禍了，那就說明……
高明之處在于不指名道姓，泛泛而談，腦子靈活的就明白，賈琮是在譏諷王夫人了，而且這種方式，也不能說賈琮失禮。
王熙鳳都不由得暗暗凜然，可是賈琮的反駁還沒有完，他道：“薔哥兒，你來說吧。”
賈薔起身：“也好叫各位老爺太太知曉，琮叔把賣書、批閱時文得來之錢，歸了宗族總賬，這裡面的賬目，還有一些是蠟燭、肥皂等店鋪的分紅，都是琮叔與人參股經營的，賬目太太們可以随時來查，沒有克扣。目今桌上的吃食，祭祖的器用等物，各房的簾子布墊添補，相當一部分是琮叔出的……”
賈母眼睛一眯，王夫人明顯不成氣候了，做事如此糊塗。
賈琮把錢歸宗族賬房，是顧及全族，是深明大義，誰也不能說賈琮不是，現在有些人邊吃着賈琮的血汗錢，邊來反擊惡心他，還要臉嗎？
賈琮叫賈薔出面，就是指明這層意思！
賈琮的蠟燭、肥皂店，收入也是可觀的，而且合法交稅，沒有問題，把這些店鋪也加進去，是因為瞞不了，宗族保護過他，回報宗族一點，也不是不能接受，但是揚州書店、蘇州土地，任何人都休想染指！
拿另外的錢養王夫人王熙鳳這種不待見他的人，賈琮又不是腦子壞掉了。
王夫人本來因為娘家沒落，病了一回，這時更被說得心口難受，不禁大是怨毒，盯了王熙鳳一眼。
王熙鳳不得不硬着頭皮出面：“琮弟，你這樣做也是好的，但周瑞家的到底是太太的陪房。”
賈琮眼神一冷，反唇相譏：“琏嫂子，當初你放印子錢，憑王家關系收受各種賄賂，阖府風言風語，那些錢在哪裡？！你給過宗族一分嗎？！如今，你有什麼臉面來說我？！誰給你的臉？！這是不要臉！”
王熙鳳氣得轉過身，也不看王夫人，那些錢她全部中飽私囊了，怎麼舍得拿出來？連賈琏她都不給！何況别人！
王熙鳳被賈琮反擊得恨不得找個地縫鑽進去！
任誰來說，賈琮都說回去，大有諸葛亮舌戰群儒的風采，他才是今天宴會當之無愧的主角。