宛平城俨然一座京師西南雄關，東西長六百多米，南北寬三百多米，總面積二十萬多平方。

　　城池内有翁城、羅城，南北無門，東西開兩城洞門，順治、永昌，城郊市集、村鎮密布，西面盧溝橋橫跨永定河，它承載了十三世紀馬可波羅的足迹、無數商隊讀書人的足迹。

　　這日挨近孔廟的坊間飯店、茶館、酒鋪，人流雲集。

　　落榜的有人捶兇頓足、嚎啕大哭，有的失魂落魄、借酒澆愁，科考選拔上的人，又有一種優越感，有的寫詩嘲諷他人，有的春風得意、沾沾自喜。儒教至此，醜态十足。

　　良鄉諸生魏無知也在過關之列，此人在家鄉小有名氣，關于他“無知”的名字，倒是少有人嘲笑，據說大有來曆。《論語，子罕》篇，孔聖人說“吾有知乎哉？無知也有，有鄙夫問于我，空空如也，我叩其兩端而竭焉”。

　　因此，根據孔聖人的解釋，“無知”反而是一種謙虛、好事。縱使私底下有一部分讀書人不尊敬聖人、辱罵孔子孟子，甚至拿“無知”二字嘲笑魏無知，他也不以為忤。

　　坊間店鋪内，寬敞大堂，三五知己成群結隊，讨論話題都是這回科考。夥計、酒保、茶保來回穿梭。

　　“魏兄，大順第一神童賈子禮也過關了，據聞他卷面不潔，被墨汁浸染，我等沒看過他的卷子，不知學政大人何以取他？”

　　魏無知溫言笑笑：“賈子禮的時文、試帖詩，在下看過了，雖也不是十分優異，但也無可指責，定在前十，是很公正的。卷面不潔是無心之舉，據說是同座的司馬匪鑒打擾的……不過他那首詩已經傳開了……”

　　“原來如此，究竟是何等妙筆，還請魏兄明言，我等洗耳恭聽。”

　　魏無知輕搖湘妃竹扇：“賈子禮詩雲：寶藏在山間，誤認卻在水邊。山頭蓋起水晶殿，珊長峰尖，珠結樹巅。這一回，崖中跌死撐船漢，告蒼天，留點蒂兒，好與朋友看！”

　　“此詩果然有妙處，‘誤認卻在水邊’，點明非是他打翻墨汁，是無心之舉，倘若八股、試帖詩過關，卷面不潔也可原諒，倒也無人指責劉學台了。”

　　“學台大人還是擔心的，卷面不潔，本就能判為下等，可賈子禮館閣體練得還行，學台大人見此回了一首詩，此事必然傳開，又是一段文人佳話了。”魏無知道。

　　“噢？是何詩？說來我們也聽聽，不僅能飽飽耳福，也讓落選的同仁有個借鑒之處。”

　　魏無知輕笑道：“劉學台詩雲：寶藏将山跨，忽然間在水涯。樵夫漫說漁翁話，詩句雖差，文字卻佳，怎肯放在他人下。常見得登高怕險，哪曾見會水溪殺。”

　　“難得！難得！這是一段佳話了！”

　　“昔有朱慶馀近試上張水部：洞房昨日填紅燭，待曉堂前拜舅姑。妝罷低聲問夫婿，畫眉深淺入時無？張水部回詩，朱慶馀聲名大震。今日賈子禮此舉，倒是有異曲同工之妙了。”

　　“最難得的是，魏兄乃羅師兄表親，他對事不對人，以直抱怨，此乃真君子，毫不諱言，這份心兇、氣度，可敬可佩！”

　　賈琮與匡六合、張茂才、王應麟角落一桌，側耳傾聽，後三人微微一笑，他們三人也取中了，過幾天便要送往貢院。

　　匡六合是孝子、苦讀型，十四歲了，說是“肯下十年苦功夫”也不為過。張茂才是涿州天才，十三歲，王應麟則是宛平本地人，據他說家境殷實，他年齡最大，十六七歲，這四個山海盟元老，個個皆是八股精英，其中王應麟考過一次鄉試，落第了，這回是第二次。

　　他們正聽着，中間靠左一桌唯有一位生員，自個兒斟酒、不點菜，方巾斓衫，面目無神，喝着喝着忽然嚎啕大哭，頭伏于桌，頓時吸引了所有考生目光，賈琮望過來，此人正是他同桌考生司馬匪鑒，司馬匪鑒哭道：“我無顔面見桑梓父老矣！”

　　一時椅子、條凳與地面木闆的摩擦聲響徹全場，有不少生員過來安慰，魏無知當先勸慰道：“司馬兄何必自慚形穢，勝敗乃兵家常事，科場如戰場。何況現下隻是頭場科考，後面還有錄科、錄遺呢！若有信心、鴻志，何愁不過。”

　　也有不少人感同身受，動了恻隐之心：“不錯，不錯，縱使今年不過，還有下一個三年，人生有幾十個三年，和八股耗一輩子，一個考官眼瞎也罷了，不可能每個考官都眼瞎。”

　　司馬匪鑒以手袖揩拭眼角淚水，搖頭晃腦：“多謝諸位仁兄好言勸慰！奈何在下非家境殷實者！我選為房山縣學生員，已是滔天大幸！想昔日房山桑梓，老母勞累至死，春種秋收，去了賦稅、徭役，筆墨紙硯之費尚有何幾？忝為諸生，幸能免去家中二丁徭役！然筆墨紙硯、時文子集、趕考住宿之費，全賴桑梓父老捐贈矣，今不能中？安能回耶？”

　　匡六合不禁聽得潸然淚下：“司馬兄也是我同年了，但生員過千，我也不知你現狀。既然家中使費蜩螗，然而每年歲考，重定等級，司馬兄若肯努力，判為一等，領些官府補貼，亦不是難事啊。”

　　“你匡兼達是大孝子，曆來得縣尊看重，又有賈子禮幫忙，于你不算難事，卻何以難倒我等諸生哉？一等廪膳生名額有定。我司馬匪鑒非不努力耶？奈何無權無勢耶！”司馬匪鑒緊閉雙目，熱淚滾滾：“到得回鄉，父老失望，流言蜚語似于萬箭穿心！聲律啟蒙、四書五經、七五雜句、唐宗宋祖……吾哪本不熟耶？”

　　賈琮冷眼旁觀，他能場場順利，得益于活過一世，甚至于記憶中的某些格式、文章他能抄襲過來改進利用，再加上一些應對急智，平日練習積累。若非如此，坐在那裡哭的人，不是司馬匪鑒，而是他賈琮。

　　賈琮不會同情心泛濫，那一世經曆的冷漠、這一世的勾心鬥角，讓他變成了看什麼都沒有安全感、充滿質疑，且不說司馬匪鑒險些讓他科考失利，就目前來看，司馬匪鑒明顯用處不大，所以他隻是冷漠地注視。

　　現下又有幾個秀才紛紛把目光看向賈琮，魏無知溫文爾雅：“賈山海，久仰大名！今日咱們先不論虛的，司馬兄誠為可憐。你賈子禮是國公世家之後，不缺銀錢，可願助他一臂之力？如此，我等生員皆感你海量！”

　　匡六合于心不忍，于賈琮旁邊小聲道：“子禮，咱們幫幫他吧。”

　　這是一個小小的難題，如果賈琮推卸，對他山海盟盟主、第一神童的名聲，想必有所損害，魏無知雖然不像針對他，順手推舟卻玩得不聲不響，這個魏無知，比羅國奇更可怕！

　　賈琮冷冷地漠視，所有人的目光，都盯着他。