舊時孔廟對于賈琮這樣的現代人，自從“八股”成為貶義詞，“打倒孔家店”席卷全國，文廟、孔廟在今人印象中是很陌生、很古老了。
大順在八股取仕上沿襲明制并更加規範，孔廟分為大成殿六楹、東西庑七十六楹、神廚庫六楹、宰牲所八楹、靈星門三楹、占地頗廣。
大成殿設立至聖孔夫子塑像、亞聖孟子塑像，以及儒家“十哲”塑像，科考選拔之前，學政、考生皆要按照禮儀焚香、洗手之後參拜。
賈琮雖然走了八股之路，但心目中要說對儒教有多麼尊敬……倒是不見得。
科考的考場設在東西庑七十六楹，參考的秀才，根據名額規定，隻有少部分能送考鄉試，唯有過了鄉試中舉人，才能無限期參加會試。
西庑二十四楹内，賈琮安靜地于東南角鋪紙、磨墨，對于西北角魏無知的冷眼而視，他視而不見，充耳不聞。
等所有考生過了搜檢坐定，衙役到位，才有幾位身穿皂服的差爺各自分到幾間考房，手舉木牌公告穿梭。這次鄉試選拔的科考題目出自《中庸》二十六章，百八十字，是大題：今夫天，斯昭昭之多，及其無窮也……魚鼈生焉，财貨殖焉。
《中庸》這一段是叙述天地山水自然界的話，即便它文字古老，卻是現代高中生都看得懂、聽得懂，算是比較好記的一段話了。
試帖詩題目：“卓荦觀群書”得“書”字。
所有八股文考試，錄取标準都絕大部分傾向于頭篇八股文，其他的試帖詩、判、诰、表、論，僅僅作為參考。當然，也有這種情況，八股文不是很優秀，其他東西很卓越，也能增加考官印象分，從而錄取，不過八股文作為第一标準是普遍情況。
也難怪古人也有不少人痛恨八股，甚至把明朝滅亡推給了“八股文先生”：謹具崇祯夫婦兩口，大明江山一座，奉申贽敬，晚生文八股頓首。
把明朝滅亡完全推給八股文，這當然是偏激的，不過李贽說得非常對：其流弊以至于今日，陽為道學，陰為富貴矣！
此次癸酉科考，賈琮好友匡六合、王應麟、張茂才皆在，西路廳五縣生員大部分到齊，不來的是守孝、出事等原因。
右邊旁坐的那位仁兄司馬匪鑒是近視眼，看不清，便推推賈琮：“賈神童，題目是什麼？”
“《中庸》二十六章一篇，卓荦觀群書得書字。”賈琮好心答道，那位仁兄感謝。
規規矩矩地寫完一篇八股，已經過了一個時辰，字數大約五百多，考試的紙張官府印發，紅格紙、十八列，包括草稿紙也要收回。
試帖詩的作法除了基本原則是頌聖，十六句從開頭到結尾，也是完全按照“八股文模式”來做，破題、承題直到對比、結尾，必須緊緊圍繞題目“書”字。
如此，今天我們可以理解為什麼蒲松齡《聊齋志異》有八股文句式，明清奏折、詩詞曲賦有八股文影子。統治者需要的，就是這種順從、死闆的辦公思維，從而使得社會穩定。
那位仁兄小聲問道：“賈神童，我忘了，書字是什麼韻啊？”
古代讀書極度不易，試帖詩、八股四比除了背誦啟蒙聲律，還必須記得所有聲韻。“書”字是上平聲，六魚韻，八十四字，一旦押韻超出了規定的八十四字，就屬于不合格。數十字還是窄韻，寬韻的字更多。
賈琮笑笑不語，哥們，這是正規考試耶，我能回答你嗎？你想死，别連累我啊。
那仁兄讪讪幹笑，不好意思問他了，賈琮寫完試帖詩，正要交卷，不想這位仁兄不僅近視，還身體木讷，竟然打翻了賈琮的硯台，墨汁淋濕了一部分紙張。
我……賈琮忍住打人的沖動，時辰過了大半，哪裡來得及再寫？賈琮眼神陰沉沉地目視仁兄，仁兄頓首再拜，一臉愧疚，無聲地作揖，表示是無心之舉，賈琮無可奈何，現在不是發怒的時候，琢磨一會兒，末尾再加了一首詩……
他不能虧待自己，也不能連累為難劉東升，如果他八股文不過關而被錄取，劉東升是有性命之憂的。
賈琮前世研究過八股文，雖然說不上精研，但是今生練習了這麼久，有那些明清兩朝的直觀印象，個人理解是很深的。他知道，縣府院、歲考、科考不像鄉會殿極度嚴格，隻要有腦子，還是能過關的。
舊時啟蒙雜句說“肯花十年苦功夫，考個秀才也不難”，賈琮有底子、有成人思維，再加上一部分記憶中的模範文供他抄，雖然那些模範文不能完全記得，但是他有能力加以借用、修改。
現在出現了“卷面不潔”，他便希望這首詩能起到作用，類似于唐朝朱慶馀“近試上張水部”一樣，希望通過詩文化解。
當然，賈琮考中秀才之後，僅僅是過來熟悉科考鄉試的一應規制，好做準備，即使不過關，也在他心理預期内。這位仁兄雖然莽撞，卻不是有心的，賈琮隻能自認倒黴了。古代考試和現代考試一樣，考場出各種岔子最常見不過。
……
歲考等級分六等，決定秀才功名生死。科考分三等，一等、二等準許參加鄉試，三等的話……哥們，三年之後再來吧。
這隻是玩笑，鄉會殿三年才有一次，第一場科考不過，還可以繼續參加“錄科”、“錄遺”，同樣由學政主持。但是，鄉試預先選拔隻取優秀的秀才名額，不管怎麼努力、怎麼考，大部分秀才，注定要被刷掉，鄉試是省級考試，一個省幾萬秀才，能進貢院的，每年隻能維持在一萬人左右。江南貢院特殊一點，文化發達，最高可達兩萬多。
東庑閱卷房，兼任學政的劉東升外穿三品大紅孔雀補子，内裡仍舊套了七品風憲官青色獬豸補服，頭戴烏紗帽。前明有巡按禦史提督生員的習慣，大順就成了兼任。
大順縣府院三級考試為防作弊也有糊名的習慣，但是卷子不抄錄，考官可從筆迹認出熟悉的考生。
作為他得意門生的賈琮，一手清麗館閣體，劉東升一眼就鑒定出來，一開始望見卷面污穢，他便有丢入角落紙簍的沖動，細細一看試帖詩後面，還加了一首詩，劉東升不禁大笑：“好！有此詩，足以傳一段師生佳話了。”
今人最難理解的應該是，古代考官為什麼往往一眼就能判定前十名？而且是卷子沒有完全看完？這是不是草率？武斷？實則不然，朝廷派的學政，幾乎都是進士出身（賈政是個例外），八股文一毫一厘的好壞，全在他們兇中，甚至于一府、幾縣的大體風格，同在他們兇中，這是一名學政，必備的行政素質，否則小命不保。
門外有學政儀仗隊、衙役兩層守衛，數日後，劉東升疲憊的揉揉太陽穴，吩咐沈鎬、樊林等：“放榜、發考卷吧。”