市肆的喧嘩聲此起彼伏，沒個消停。
正陽門南鋪分出一間間雅間，不設樓，采用涿州硬紅木隔開，不上漆，進去便是一股新木味，餘彪屈指彈彈木闆：“怎麼樣？我新開的店，硬紅木可難弄，專門進貢的，不過宮裡各衙門，都有油水。”
“大氣。”賈琮雙手背在身後：“但是我喜歡花梨木和蘋果木，圓潤、光滑、一絲不苟，就像成熟女人的皮膚，色澤、味道，美、尋常而又高貴，最重要的是，沒有刺兒。”
“哈哈哈……文人的情調就是不一樣。”餘彪眼睛一眯，拍拍手掌：“秀簾，來給修撰大人撫上一曲。”
一身大紅的朱秀簾，眸子黯淡無光，福禮告坐：“爺要聽《鳳求凰》、《高山流水》還是《廣陵散》？”
“一曲《鳳求凰》，引得卓文君當垆賣酒。一曲《高山流水》，俞伯牙得遇知音。一曲《廣陵散》，嵇康之後無人彈。哪一首都好，哪一首我都舍不得。”餘彪擡手道：“大人請。”
“《廣陵散》。”賈琮拾起核桃仁：“好久不見秀簾姑娘了，恭喜。”
“同喜，今兒就當補上大人的大婚禮物。”餘彪倒酒：“前兒看見保定府的一個老鄉回去了。”
“誰？”
“三王爺府上的長府官，嚣張跋扈過頭了，被皇上推出去給三王爺擋箭。”餘彪杯子碰到賈琮杯子時，琴音開始高亢。
“噢。”賈琮雙手伏在桌上：“保定府是個好地方，馬多，山高，地平。”
“承你吉言。”餘彪一杯酒下肚：“有我兄弟出馬，孫紹祖爛賬不多，洋洋灑灑也有萬言。瞞地不交稅、吃空額、結黨營私，大人要他生，還是要他死？”
賈琮一言不發，以右手食指蘸酒，在硬紅木桌上寫道：“求生不得，求死不能。”
餘彪看完，字迹幹得很快，朱秀簾的君弦之音愈發急促，“你找對人了，讓人怨恨活着的感覺，沒人比錦衣衛更拿手。”
“你想謀什麼？”
“仇都尉麾下，右都督有缺，我想要這個位置，或者修撰大人有辦法，讓我去老内相身邊當差也行。”
“我托趙康幫你問問。”
“趙康是誰？”
賈琮不語，隻敲敲他肩膀：“放心！”
噌！
琴弦戛然而斷，餘彪面色大變，十幾個京師打手突然一窩蜂湧進來，賈琮依然靜靜地喝酒，朱秀簾面色蒼白，餘彪臉色變幻一陣，“你們先出去！未有傳喚，不得進來！”
“斷的不是君弦。”賈琮敲敲琴台，若無其事地吐出一口酒，嚓的一聲點燃火折子，酒助火勢，飄的丈高，餘彪退後，朱秀簾卻坦然不退：“大人懂七弦琴？我倒忘了……您是狀元郎。”
“狀元未必懂琴。”賈琮看看火勢滅下，琴木多半完好無損：“這就是焦尾枯桐了，琴是好琴，弦不是好弦。侯非侯，王非王，千乘萬騎歸邙山，改日我送餘夫人一副好弦。”
“餘某多謝了！”餘彪拱手，看到她露出笑容，真是沒什麼比這更開心了。
“餘大人客氣，這一百兩銀票，賞弟兄們的，解解渴，京師遍地都是官，本修撰也難做。”
“修撰大人說得哪裡話，這回面聖，沒準就能升了。”
等賈琮帶人走了，朱秀簾給他系上一件披風，餘彪抓住她的手：“和我在一起，你這樣的人，不會開心。”
“我不開心，你不就開心了？”朱秀簾搖頭道：“這個時候說那些做什麼，升官發财，老婆孩子熱炕頭，你還求什麼。”
“要不我把你送他。”
“那你幹脆讓我去死。”女人聲音傳來的方向已經變成隔壁，餘彪吞一口酒，喉結就上下滾動一次，燭火如春起之苗，無風自動，不知什麼時候，啪啪啪，他對半空拍了三下手掌，前後左右不見人影，唯獨有風聲，燭火呼啦一下熄滅了，黑暗的世界，孤獨的人影。
……
牙齒鋒利的四五條大黃狗還在北城兵馬司的木栅欄門口汪汪汪地叫，幾個親兵出來巡視三四次，一個罵罵咧咧道：“真他娘晦氣！沒個人影，你說它們吼個什麼呀？”
另一個喝醉酒的丘八踉踉跄跄道：“鬼你知道麼？沒有人就是鬼了，這狗和烏鴉一樣，眼睛和人是不一樣的，能看見鬼。”
“去你娘的鬼！是鬼也進不了咱孫指揮的門！”這個丘八正心裡發毛，大道突然有人推木車，運東西出來，車上蓋了一塊白布，丘八掀開來看，見是一個剛剛死去的女人，身材嬌小。
“怎麼又死女人了？你們怎麼搞的？一天一個了還？”丘八道，另一個丘八兩眼放光，在死屍女人身上，上下揉捏。
推木車的老管家笑呵呵道：“孫指揮力氣大，又胖了點，隔三差五，總要整死個把女人。”
“你這是要拖到左家莊化人場？”
“别！”捏死屍的丘八急忙阻止，手指貪戀地拿到鼻子聞聞：“知道湘西趕屍人嗎？那兒要人的，這麼好的姑娘，給趕屍人腌制了，屍體幾年不爛，女人嘛，管她死活，不是照樣可以玩！”
“滾！”
趁這個當口，左右圍牆樹葉一動，丘八們大喝一聲“誰”，卻隻是幾隻貓頭鷹飛起。
“這孫紹祖比我們還狠啊，一天玩死一個女人。”楊砍柴成功進入後院，身後的鈎子挂在木梁上，鈎子連着的繩子綁在身上。
“這算什麼？”禇毅放下黑面巾，均勻的呼氣：“宮裡面有十萬人，每天死得不明不白的宮女，一抓一大把，有的能運出來，有的就在某個角落，發黴發爛，少見多怪。好了，丢進去吧。”
楊砍柴甩甩手中兩個濕漉漉的東西，夜，愈發黑了……
五更天，孫紹祖正懷抱一個買來的婢女睡得正香，那個婢女喘不過氣來，好不容易擠出來一點，點亮油燈，忽然看見滿手血液，再看見床上的東西，“啊”的一聲恐怖尖叫，吵醒了孫紹祖。
“賤婢！吼個什麼！”孫紹祖一醒來便勃然大怒，狠狠一巴掌把女人扇暈過去。
“嗯？”孫紹祖這才發現床上有兩顆血淋淋的女人人頭，可不正是他前幾天才整死的！怎麼跑回來了！
再看窗子，也挂着兩個人頭，披頭散發，似乎在對他冷笑，孫紹祖頭皮發麻，強自鎮定，“來人！快來人！”
“指揮使大人，哎呀……鬼呀！”
“鬼你個頭！”孫紹祖力氣甚大，須發皆張，一腳把那亂喊的親兵踢飛，那親兵後背磕向石台階，“噗”的吐出鮮血，竟然斷氣了。