“恭喜！恭喜！司馬兄入盟，是山海盟之幸，自賀盟内又添一位元老。”張茂才連連拱手：“哎！先别感謝，但凡進來的，自願交個二三十兩不等，以備不時之需，一為同盟聚會，二為援助之手，倘若誰有困，先支這項費用。”
“搞得和各大商會似的，一個腔調。”司馬匪鑒摸出一包碎銀：“就這五兩了，還是浙江布政使司解銀送來時，額外遞的。”
“台州銀就是不一樣，成色足。”匡六合收了：“賈盟主率先捐一百兩呢，司馬主事是戶部的油缺，往後總不會少銀子的。”
“還得多謝當日滴水之恩哪，匡兄、王主事、張少卿、賈修撰，啧啧，榮耀啊，一門榮耀，匡兄後年不就可以再戰春闱了？”司馬匪鑒一坐，垂頭喪氣：“京官也未必好，你們說這京官吧，腰杆兒是直，外地來的，工部先不說，其他部門就得迎着笑臉、踩着小步、弓着熊腰，那模樣，多小心，宛如小媳婦似的跟你說話……可京官面子好看，裡子不行，外面是光鮮的大蘿蔔，裡面……是空的……”
司馬匪鑒右手手指半空一搓，仿佛大是羨慕外官的油水充足，張茂才不以為然：“外官，你也得看是什麼地方，讓你去川陝雲貴試試，也不用雲貴，目今的河南，你就不敢去。”
“我知道他想說什麼，聯盟嘛。”王應麟翻翻本店書本：“下幾回安排咱們的人去江浙，盟主是親王講官，皇上再不喜四王爺，然而王爺也比大臣親，每個王爺都有引薦的名單。”
司馬匪鑒這才點點頭：“我這投名狀是有兩張的。”
張茂才好奇：“另外一張在哪裡？”
“這事你們沒聽說麼？三王爺忠順親王府邸，大門口的那座丈八照壁，被人搬走了，那就是我叫人去搬的。”司馬匪鑒分辯。
“吹吧，你不臉紅，我都替你臉紅，親王府的照壁，你去搬了，還能活蹦亂跳？”張茂才翻個白眼。
“是真的。”王應麟卻道：“外人傳的都是市井騙子，實際上是司馬主事的人，也是他出的點子，派幾個機靈點的人，去和親王府的門子說和。他們是這樣說的：仰慕貴府照壁，今兒我們木作、工匠行的想要量量，減小規格仿照一座，煩請通融通融……給了銀子，門子很大度地高興成什麼樣……第二天又說有的地方壞了，要重修，就請人搬走了，溜之大吉，賣了完事，三王爺火成什麼樣……”
“哈哈哈……”張茂才笑岔氣：“惡人還需惡人磨，當初就看不出司馬主事是個奸佞小人，有成為嚴嵩的潛質……”
“說誰奸佞小人呢，咱們好好理論，房山不見得比你們涿州窮。”
“好了，司馬主事夠合格的了，不難為他。”賈琮抱一摞書放下：“張少卿，通政司那邊有王統制的奏折嗎？”
“有，不過都被太監把着，近來皇上要叫司禮監的秉筆劉大人協理錦衣衛都督了。”張茂才道：“六科廊不是抄發了會推名單？内閣三次名單，皇帝都不同意，特簡王統制入閣，蒙古阿拉布坦消停了些，遼東基本平息，全賴王統制功勞，他又是個兩榜出身的。盡管有人說他兵事廢馳、時而貪功冒進、時而畏敵不前……他是你們四大家族的頂梁柱，内有貴妃，外有大學士，這是又要興盛了……”
“我看未必，曆覽前朝盛與衰，成由勤儉敗由奢啊。”賈琮把玩着瓷杯沉吟：“前任秦侍郎的兒子不是也在尚寶司嗎？蔭子進去的。”
王應麟想起來：“後來吏部文選司說尚寶司人滿了，進中書舍人，也不叫他當差，不是實缺。”
“那就讓他等大選，等外放吧，捐官都有做到總督的，秀才還怕沒地方放嗎。”賈琮琢磨。
“今年才戊寅，明年大考察了，也是秋闱。”王應麟拿葡萄吃：“得防着吏科那幫人。”
司馬匪鑒好奇：“修撰大人翻的是什麼書？”
“當年西洋傳進來的數學、天文學和醫學，燕社也喜歡，加印一版，以後有機會，進言朝廷，叫司禮監官刻，廣為傳播。”賈琮一本一本翻開，這些人果然感興趣，匡六合看那本《眼鏡通要》，張茂才看三角形的勾股定理和開次方，就說有趣：“西洋确實有門道的，明朝、大順的曆法，日食、月食都不準，還是叫西洋人來修，才畢其功于一役，天文台就在皇城西牆上。”
“并不是所有人都喜歡西洋，我們好奇他們的學問，他們的主要目的卻是為了布道、傳教，大修天主教堂，也有人罵他們邪魔外道。”王應麟看的是一本人體解剖圖，看着看着就倒胃口。
“好了，我回去焚香沐浴了，明天要進宮面聖來着。”賈琮伸伸懶腰。
……
莺兒在下房走廊上朝裡坐着打腰帶：“今兒一大早，奶奶去請安，大太太原是要我們奶奶過去管家呢，搬過去東路那邊，奶奶又說有琏奶奶在，兄弟倆房在一起，怕沒事也生出事來。”
“你們來這裡可覺得有什麼不适？”香菱隻是看書。
莺兒想想道：“就晴雯，嘴碎一些，那個漿洗的多姑娘，看着不正經，倒是不多事，可奶奶又說不像，本來要打發出去，怕晴雯鬧，好歹說了一陣……你倒好，近水樓台先得月，看奶奶的意思，将來怕要把我配給孫福了，那個小紅，看着也要打發出去……”
香菱默默不說話，莺兒咬線道：“愁什麼？你總有開臉的時候。”
賈琮慢悠悠踱步回來，兩個丫頭趕忙閉嘴不說話了，他進了正屋，薛寶钗親自捧茶：“不是說要進宮述職嗎？今晚給你焚香沐浴？”
“那是後天。”賈琮眼珠子一轉，他才不想焚香一晚上：“家裡辛苦你了。”
“大太太倒沒什麼，隻是大老爺氣色時好時不好，剛請郎中開了藥。”薛寶钗又解了她外衣：“那邊二太太就很高興，舅太爺升了，就要進京了。”
賈琮從後面抱住薛寶钗，“以前不是動不動請太醫，今天怎麼請郎中？開了什麼方子？”
“如今哪裡請得起太醫，說是重症要用猛藥，叫琏二哥去抓的，我沒看。”
賈琮道：“今晚我歇這兒吧。”
薛寶钗笑道：“我還以為你不肯呢。”