“黃河水淹開封，這是我朝數十年前就有的事，前朝滅亡有一因，在于水利多處失修……”
“當地奏折一上，内閣部院急忙拟出章程，按我朝慣例，聖上會派一位親王監河。”賈琮道。
“我那兩位哥哥，都是好事攬在身上，壞事一個勁往外推，二哥會裝瘋賣傻，三哥推病不去，說實話，這件苦差事，本王也不想攬……”淩決袆帶一分幽怨：“辦好了，一切好說，辦不好有人潑髒水。”
賈琮先不接下這個話茬，放下畫筆，提起新繪好的地圖奉上：“王爺，開封是邊河重鎮，開封不保，商丘、宿遷不保。商丘、宿遷不保，淮河不保。淮河不保，運河不保。運河不保，我大順不保……”
聽賈先生說得如此鄭重其事，淩決袆神色一震，攬攬手袖，拾起圖紙細看，雒仁、甘萱也看過來。
賈琮在折紙屏風後轉悠：“保黃河者，保萬民，保萬民者，保天下。”
“說得好！”便服的劉東升進來拜見，行過大禮，“下官正有公事與雒長府交接，不請自來，還請王爺恕罪。”
他這樣在王府未禮先聲，看起來就是常客了，好在淩決袆也不介意，請了坐，商量道：“劉禦史快來幫本王看看這幅圖畫。”
鋪開來，是一幅西北到東南走向的河道路線圖，主幹與枝幹俱全，從菏澤、鄭州、開封、蘭考、商丘、宿遷到徐州、淮陰、桃源，其中淮河駱馬湖一段的黃河、淮河、運河，分明是重疊的，可見黃河一旦奪淮，必然嚴重影響運河北運，京師稅糧。
“依先生看，本王是義不容辭了？”淩決袆猶豫不決道。
“不止義不容辭，王爺更應該身先士卒地上書。古來治河者，鲧用堵法而死，禹用分法而活，臣子治河，後有工部、戶部使絆子，下有總督巡撫三司你來我往地打戰掐架，互相推诿，可謂吃力不讨好，唯獨王爺例外，誰不小心伺候着，有能上達天聽的，聖上也更願意相信兒子所說的……”
“關鍵一步，其他兩位王爺不想做吃力不讨好的事情，而唯獨四王爺不畏辛勞，毅然請行……辦好了，可就是一次機會……”
“我也是這麼想的……”劉東升點點頭，那雒仁早已退下去安排别的事了，可是那位乳母甘萱，事無大小，幾乎是随意出入旁聽，她有時似乎對談話内容感興趣，有時似乎覺得無趣。
此時見王爺要去起草奏折，還細心地拿出帕子給他擦汗，劉東升出去與雒仁商議一陣，幹咳一聲，賈琮才目不斜視地出來。
“翰林院考了幾次了？”
“大大小小也有一二十次吧。”
這兩人行至夾道，劉東升道：“楊閣老一旦請辭，内閣才有兩位，要麼會推入閣，要麼聖上特簡。你知道，不經九卿會推，由聖上特簡的，容易遭人非議，上下難行。到時你很有希望呐，起碼九卿這邊，我和汪閣老是站在你一方的。”
“我就說奇怪，前幾年那位江蘇分巡道的汪道員，就是走汪閣老的路子……”賈琮小聲道。
劉東升擺手制止他：“你看看四王爺為人如何？”
“倒像是讀過幾本書，也識點民間疾苦的人，四王爺是很聰慧的，隻是……”賈琮搖搖頭不說了。
“隻是怎麼樣呢？”
“隻是自幼不得見生母裕妃娘娘，一道宮牆之隔，猶如咫尺天涯，所以難免……難免依賴乳母，王爺跟我說，那乳母的名字‘萱’，還是他親自賞賜的，萱，芳香之草，意指父母。我擔心，将來就算沒有武氏之禍，也怕會出另一個萬貴妃和客氏……”
賈琮才說完，劉東升搖頭道：“哪有你說的那麼嚴重，你這翰林修撰，應該不會陪行，找機會去聖上身邊當值好一點，到時候你應該要進去面聖述職的。”
劉東升要走，賈琮叫住道：“五城兵馬司那裡有五位指揮使，其中一個叫孫紹祖……”
“孫紹祖……”劉東升想了一會兒：“是有這麼一個人，當初還是依托你們賈家的關系進來的，自稱賈府門生……你不會是托我關照他吧？”
“不是，有點過節。”賈琮點到為止。
“我回去看看。”劉東升走出大門，賈琮一直送到轎子下，目送他遠去，才問孫福：“餘千戶有沒有空？”
“他親自在正陽門南鋪設宴請琮爺。”
賈琮點頭，又進去拜别了，那侍衛隊長巡邏到二堂，見到姐姐正在堂口向陽，拿簪子的一端剔牙，笑道：“這修撰大人比王爺還小，卻是王師，兩榜出身就是不一樣。”
“難得的是人俊。”甘萱媚笑：“你又有什麼事求我？”
“前幾年三王議政，咱們主子在兵部頗有路子，姐姐又死了漢子兒子，沒個依靠，兄弟兩個堂哥……想謀一個錦衣衛世襲百戶好幾年了，你為什麼不允呢？”甘三哀求。
“哎呀呀！說得好聽，你姐姐家若是開賣官鬻爵的生意，你還站在這兒？”甘萱面容一冷，厭惡地道：“你若是我親弟呢，我幫你求求，可惜你不是！他們也不是！當初怎麼逼着我走的！今兒老娘十倍還給你們！”
甘三讨了個沒趣，悻悻告退，這一切恰好被司禮監派過來的小釘子看在眼裡，他一走，小釘子便過來給她揉肩捶腿：“甘嬷嬷若不嫌奴婢髒，往後這活兒還是交給奴婢吧。”
“你小釘子還不錯，無兒無女，心眼子少。”甘萱摩挲他的頭，出神了一會兒，眼神盡是仇恨的光芒：“我兒子若在，應該和你一樣大了……你還沒有對食麼？”
“嬷嬷說笑了，奴婢這樣不得勢的，哪有人作對食。”小釘子忙完，又進去伺候王爺穿衣進宮，旁邊雒仁提賬本勾兌：“針工局、巾帽局在秋天照例有五百匹親王俸祿，甘嬷嬷說她那兒稀缺。”
“賞嬷嬷五百匹。”淩決袆想也不想道。
“賈先生那裡呢？”
“減……減四分吧。”
“賈先生托下官問王爺，我朝規制，冠禮之前，王爺得先舉行婚禮，這是他分内之事，問幾時上奏禮部和宗人府？”
淩決袆突然沉默下來，那甘萱也從外邊進來，一屋子的四個人，竟然悄無人聲，雒仁嘴皮動了動，躬身告退。