纖夫們下船拉繩，護欄内水手高喊：“抛錨！抛錨喽！”
賈琮、賈琏才踏出甲闆，小厮丫頭們護住後面黛玉，不等粗使奴才搬運，埠頭挑夫一窩蜂地湧進來：“官爺，請我們本地行幫，揚州府哪個府？那做宅？那間坊？說一聲，立馬就到！”
“請我們漕幫的！”
“我們是牙行的！”
賈琮微微皺眉，賈琏朗聲一笑，回頭對賈琮道：“你看，地頭蛇就是嚣張，請他們呢，要加價。不請他們呢，強龍不壓地頭蛇，這些幫會，背後有人扶持。如此看來，為兄都不放心你孤身去蘇州了，且先揚州安下再說。”
“二哥還是請漕幫，揚州鹽場重地，他們哪有不熟巡鹽禦史老爺的。”賈琮出點子道。
說起漕幫，大明是沒啥氣候的，“我大清”的漕幫便尾大不掉，辮子戲裡的漕幫趙雅芝花癡似的撲上乾隆：“四爺……”
賈琏答應漕幫的去挑貨箱，打行、牙行的黯然退出，若是一般民船、商船，他們一定強買強賣，可眼前這是打起“江南市舶司”的招牌，強買強賣，不是作死麼？
遠山如螺獅一般盤旋，近水碧綠如洗，水天一色，賈琮、黛玉跟後上了埠頭台階，江水時漲時縮，台階設得老長，這時漫到了隻剩下二十多級，台階與江水接觸的地方，碧綠色的青苔稀稀拉拉，随水晃蕩。
埠頭上林管家迎下來，老淚縱橫：“小姐可回來了，快上轎吧，這兩位爺……想必是老爺書信說的琏二爺？琮爺？快請，快請上馬……”
“無需客氣，這是我小弟。”賈琏溫和笑笑，林管家“噢”的一聲，多看了賈琮一眼。
林黛玉應聲，道：“琏二哥、琮弟都在家裡下榻。”
林管家道：“理應如此，連月奔波，先歇下再說。”
賈琮沉吟一番，也沒拒絕，看看黛玉，雪雁正拿一個小木凳子放在轎門前，黛玉扶紫鵑之手上轎，青色珠幔，林黛玉回頭微笑，兩頰浮現淺淺的酒窩。
倆兄弟騎馬進城，至揚州城門口，攤販雲集，貨郎走街，商賈車馬絡繹不絕。
“江都方酥，高郵鴨蛋，新鮮的魚脍喽！”
“儀征五色糕呀！芙蓉糕呀！栀子花呀！十文錢一塊！十五文兩塊！”
濃濃的江淮口音充斥市井，過了搜檢，進得城門，坊間酒樓可見徽州巨商穿梭其間，莺歌燕舞，豪氣逼人，四方巾、網巾、瓜皮帽、瓦楞帽，廟會、雜耍、口技、戲台、說書，随處可見，奢華、大氣、古老、滄桑，矛盾地充斥着這座人口高達兩百萬的揚州城。
賈琮暗道：“騎鶴樓頭難忘十日，梅花嶺畔共仰千秋……”
龍傲天、孫福倆吃貨買了魚脍回來，賈琮騎馬上看着食盒，便覺得鮮、脆、美，色香味俱全，問道：“生的熟的？”
“是生魚脍，作料一大堆，爺留着吃吧。”孫福趕緊跟上，賈琮便不顧形象地吃起來，大熱天吃這個，爽啊！
……
林家宅院修于城北，坐北朝南，雙環銜獸大門前，大理石台階下有兩座獅子獸頭，左手方有一股活水沖出排水道，右方是中心大道，直達府衙、鹽運使衙門，背面靠山丘陵，重檐建築，外瞧進圍牆，園子不小，江南富豪建園成風，金陵不下數千座園子，揚州瘦西湖便是鹽商所建。
引起賈琮奇異的是，林府對面，是一座糞廠。
據明代《營造門》記載：左手有水，右手有路，背後有山，前面有糞，是青龍、白虎、朱雀、玄武俱全，為最好的風水寶地。看來，林如海的行轅家宅是按風水造的。
林管家迎進院子，轉過正對門口的紫檀木架子、大理石底座的照壁，趨二進、三進穿堂，入園子垂花門，各于後院園子覓清幽館閣安排賈琏、賈琮，又吩咐人接待好賈家車馬人手貨物，林管家雖是笑臉相迎，可愁眉不展的神色時有流露。
當晚賈琮沉沉睡去，異鄉美夢，會見周公，客居異地是他前世的習慣，猶如飛出籠中的鳥兒，卻是一點都不想家。
……
次日紫鵑、雪雁送來飯食，吃過，俨然是精挑細選的江南菜蔬，紫鵑退下首站立，等他整理着裝出來，她道：“姑老爺見過二爺了，這幾天忙請郎中，氣色好了些，琮爺跟我去拜拜。”
“好。”賈琮答應着，他卻知道今年九月初三，林如海必死，對此他無能為力，其一林如海對他來說完全是個陌生人，其二他沒學過醫，聽到一個陌生人死了，能有何起伏呢？
紫鵑叫雪雁引路，雪雁嘟嘴說：“紫鵑姐姐，我記不清了。”
紫鵑哼道：“虧你貼身伺候姑娘，我一個老太太跟前的南下，走過一回，也記得了。”
“我那時賣進林府很小，不大有印象。”雪雁解釋，紫鵑無奈地搖搖頭，在前引領，穿了一道長長的遊廊，風送桂花之香，水飄殘荷之枝，隐隐有些秋涼了，出園子垂花門、跨院垂花門，才到西路外書房。
門外便聽見人聲：“那個賈琮中了秀才是嗎？他的《儒林外史》行銷到江南了，為父看過，想為父中探花都三十幾了，秀才考了二十年，他十歲便有秀才之身，大内兄有此子，難得，難得……咳咳……”
“嗯……父親快别說話了。”
“老爺，姑娘，琮爺過來了。”紫鵑門外通報，門内林黛玉便退避出去。
雪雁提了簾氈，賈琮進去，一眼便見太師椅坐一名長袍中年人，身材偉岸，面色蒼白，圓滑的梨木條案擺了幾搭鹽引，容貌清癯儒雅，不難瞧出此人年輕時是個俊公子，他便以晚輩禮節參拜了。
林如海瞧他是頭戴四方平定巾，腳踏秋冬棉布厚底靴，略瘦一點，面色康健紅潤，一身玄色袍配一條玄色腰帶，他手虛扶，居官多年的上位者氣勢仿佛有股力量一般：“坐，大内兄福量不小，難為你小小年紀便有盛名。”
“都是虛名，晚輩不敢克當。”兩人先度過這些禮節套話，林如海才慢聲慢氣道：“劉東升與我同屬台垣（都察院科道部門的雅稱），這幾年書信往來，我對你的事迹略有耳聞，既是親戚，便不套話了。京畿長蘆鹽場你想必聽說過，揚州兩淮鹽場這邊，徽州巨商财富，占國庫一半，不知你有何高見？”
是考較還是什麼？林大人你沒必要這樣吧，賈琮眨眨眼睛，琢磨着如何對答。
【注釋：全城停電了一天，如何明天還不來，可能會斷更。】