來回穿梭的粗使奴才從馬車車廂向船艙搬貨箱，幾塊寬木闆從東便門碼頭搭向甲闆，五棵桅杆的風帆順風鼓動，錨抛在岸上，船在水裡小幅度的晃動。
賈琮、賈琏、黛玉早進了船艙，薛蟠本有意拿出他們家的商船，打起皇商招牌，大運河暢通無阻，賈琏嫌不滿意，單獨向王家那邊聯通江南市舶司運來一具。
船艙分為四層，底層有舵手、水手、纖夫、夥夫等，二層、三層住人，他們便分開住在三層，四層是瞭望樓，頭頂搭起烏篷。船長數丈，舷厚數寸。
賈琮出來三層，四周是鐵質護欄，水手纖夫們吆喝着起錨，南下達通州而去，賈琏系了貂皮披風，披風迎風飛揚：“琮弟索性先去吳江，我們到揚州估計要停留些時日，林姑老爺的病也不知怎樣，未免耽誤你學業，你索性買舟去姑蘇得了，家裡不放心，我倒是放心。”
“邢家就在吳江盛澤鎮，也好，到了吳江再去吳縣、蘇州府城，怎麼不是嘉定呢，新泥泾鎮可比盛澤鎮繁華多了。”賈琮道。
賈琏深有同感地笑笑：“是啊，不過你要尋樂子，蘇州哪個縣都有，盛澤鎮不好麼，當初柳如是在盛澤鎮的時候，多出名。蘇州、杭州、嘉興、湖州、松江，這五個府的賦稅，就占了我大順國庫的四分之一，你還說不好？”
“這我知道，要是沒有桑樹、棉花，可不好說，二哥隻知道江南富裕，我卻在雜書上看到，那地方青行打手、牙行挑夫，可不好惹。”
“你不說我還忘了，青行、牙行必須防着點。”賈琏對此行充滿期待，腰纏十萬貫，騎鶴下揚州，江南那地方，還不夠他風流的，揚州瘦馬、蘇州煙花、秦淮河的曲中舊院，女人質量冠絕天下。
至于林妹妹的事情，琏二爺不怎麼上心，唯獨看中的是林如海的家産，幾年的巡鹽禦史，該有幾百萬吧？
船頭劃開水面，兩側的波浪嘩啦啦擠開，賈琮回身便見隔艙的王嬷嬷、紫鵑出來端飯食，這王嬷嬷是黛**母，倒是與迎春乳母同姓，紫鵑紮了雙丫髻，笑道：“琮爺也出來透風？當心風大着了涼，底艙氣味大，要不我端一份，琮爺要吃什麼？”
“我吃過了，你們姑娘還吃藥嗎？”賈琮随意答道。
“嗯，人參養榮丸。”紫鵑還想再說什麼，因見王嬷嬷催促，走廊人來人往的，輕輕閉了嘴，擡起背心下的裙子折了下去。
賈琮前世出生在瀾滄江邊，自小沒少坐船，雖然古今船行動力不同，感覺差異還是不大，他眼前又蓦然出這樣一幕：
“露絲，你别跳，水很涼。”
“傑克，傑克……”
……
坐在艙間床沿，木桌擺過來，賈琮在竹紙上默寫了一遍《毛詩》，看看國子監修道堂的作業安排，又大略看了一遍書算、律學，百無聊賴地後仰躺下。
水面平靜無波動，人心也淡淡的，艙窗外的山勢、水灣仿佛在動。
他取出褡裢，攤開汪大成的書信看，這位江蘇臬司分巡道先他一步南下了，江蘇慣例是巡撫、臬司駐蘇州，藩司駐金陵，總兵駐鎮江，河道總督駐淮安，兩江總督駐安慶（安徽不設省，并入江蘇、江西）。汪大成是臬司按察使麾下的分巡道，介于巡撫三司之下、知府之上，總有見面的時候。
孫福添了油燈，龍傲天側艙傳喚，孫福問：“爺要歇了嗎？可要做那什麼俯卧撐？”
“當然得做啊，得像龍傲天那麼結實。”賈琮做了一遍，臉脖見汗。
孫福過來坐在木桌邊，看看右方艙壁，張嘴道：“琮爺，你說林姑老爺要是沒了，我大順女子沒繼承權，他那幾十萬、百萬的家産是不是要托運回北上？那可就發達了。”
“這個真不好說，橫豎不關我的事。”賈琮無所謂道。
孫福點點頭，歎氣道：“林姑娘還真可憐，聽說本來林姑老爺有個兒子的，卻夭折了，這林姑娘雖秀外慧中，到底不是男人，不能成家立業。林姑娘又是不像寶姑娘會做人的，且自小帶病、弱不禁風，據說還愛哭哭啼啼、使小脾性，寶二爺都哄不過來……琮爺，往後你娶奶奶，可不能娶這個樣的，我們做奴才的，不就有罪受了……”
賈琮好笑，手中褡裢丢過去：“皇帝不急太監急，這都不知道是猴年馬月的事，早着呢。”
……
自打收到林如海病危緻信，黛玉日日以淚洗面，伏案哭泣，還是無聲的，眼眸的一汪春水說來就來，嬌咳不止。
紫鵑瞧瞧飯菜并未下肚多少，端給雪雁拿去倒了，那雪雁一團粉臉，是黛玉從揚州帶來的，年紀小些，不大通世故，直似沒這個人一般。紫鵑扶上黛玉香肩，“姑娘，想那些煩心事做什麼，不如先盼個好，到了揚州自有分曉，林姑老爺就盼着姑娘了，這一回去，看姑娘幾年一出落，不定能高興一場，是病總有好的時候。”
林黛玉恍若未見未聞，紫鵑側背隻見姑娘的一攏堕馬髻，淺綠紗質上襦、腰間玉帶，紫鵑咂砸嘴，緩緩勸道：“姑娘，琏二爺未必靠得住，他自己也顧不過來，哪能好心照看姑娘，好的是琮爺也下來了，他最是個能拿捏主意的，連豫親王爺也指名道姓要他做參謀……”
“他參謀，又和我有什麼幹系？”林黛玉擡頭，淚痕流下兩頰，看得紫鵑一陣心疼。
“男人的事，我們不懂，寶二爺閨閣厮混的也不懂，要是萬一……姑娘将來無依無靠的，我聽說你們本家的族人都是吳中遠親，這可如何是好呢，姑娘與我都做不了主……”紫鵑不厭其煩地安慰。
萬一父親死了，那真是寄人籬下，母親早已長眠于地下，數年闊别，父母音容猶在，小金山與得勝山的樣子依稀可辨，那梁紅玉擊鼓抗金兵的淮揚故地、祖籍的三吳佳麗地、中間的金陵帝王州，六朝金粉，王謝門庭，太湖之濱，吳中故裡，此次南下，難道就要永别嗎？
“我一個姑娘家，怎好與他說話。”林黛玉拒絕道。
“姑娘又犯小性子了，你不能與琮爺長談，姑老爺還不能麼？姑娘是假充男子養大的，請西席，學詩書，那位先生便是應天府太守，姑娘隻要和姑老爺說便成。”
……
船行過淮安，進入揚州寶應、高郵。
揚州府，江都埠頭，來往穿梭的商船、民船、官船四通八達，排滿了整個江面，忽有一張挂着“江南市舶司”旗幡的船隻橫沖過來，其他船隻紛紛讓道。
埠頭上，郁郁寡歡的林府管家伸頭道：“來了，來了，咱們家小姐回來了，快擡轎。”